第五十三章 春天的脚步来到荒芜高地第1/2段
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积雪消融的荒芜高地并没有因为春天的到来披上一件碧绿的霓裳，过度开垦而贫瘠的土地已经长不出任何粮食，这里曾经是兽人帝国最重要的产粮区和牧场。没有让土地交替轮休恢复肥力，无止尽地索需耗尽了所有的养分和生机，当兽人们醒悟过来的时候，一切都为时已晚。大面积的荒芜不可遏制地蔓延，消失的植被让昔日奔流的河水肆无忌惮地带走肥腴的土壤，清澈的河水渐渐浑浊，慢慢变成肮脏的泥浆，最后可悲的断流后裸露出荒凉的河床。只有生命力最顽强的杂草才能活下来，三三两两地散布在高地的各个角落，艰难地挣扎着继续求存，就好像眷恋这片土地仍旧不甘离去的狼人游骑，最后的高地守望者。
在漫长的粮荒时期，狼人们学会了利用一种高地特有的苦荆编织棘网的手艺，以及出色的抛网技巧，无论是天上飞掠而过的禽鸟，还是地上疾风般奔跑的短尾兔，少有能在抛网下逃生的猎物。
因此当兽人王国的先遣军准备招揽这些精锐的士兵时，出乎意料的带有倒刺的抛网让没有套上全副装备的正规军们吃了个大亏，恼羞成怒的首领下令追击这些桀骜不驯的狼人游骑，却被熟悉高地所有地形的土著们带进迷宫般的庞大网状河系深处，几乎断粮的先遣军是靠喝雪水和吃草根才一步一步走出干涸河床迷宫，此后兽人王国高层再也没有打起招揽狼人游骑的计划。
因为某个不能说出口的原因，穿山甲曼尼斯无意中在荒芜高地发现的褐色石头对于北地的未来至关重要，里德勒决定降临凡间的第一件事就是前往这片被所有人有意无意抛弃的遗忘之地，寻找这片土地的主人，给它们一个选择。
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卡尼玛塔神庙遗址，连绵起伏的断垣残壁，倾折倒下的图腾柱在岁月的消磨中渐渐风化成灰，空洞双眼望向天空的骷髅无声地述说着这里曾经拥有的厚重历史。
高地守望者的首领，达巴鲁克·血爪抚摸着干瘪的肚子，泛起酸水的肠胃空荡荡的已经十几天没有进过一粒草籽。为数不多的仓库里的腌肉是幼崽们的口粮，它曾经坚强地用自己的脊梁撑起高地兽人的骄傲，将毫无廉耻地向同胞举起屠刀的先遣军赶出高地，结局就是耗费了数量不菲的储备，连它这位首领也不得不忍饥挨饿。
‘春天已经来了，追随季候迁徙的鸟群将会回归，回到这个曾经的家园繁衍生息。只要再熬几天，就会有转机。鲜嫩的鸟肉，香甜爽滑可口的鸟蛋。’达巴鲁克反复说服自己，抬头仰望天空，希望能看到那些熟悉的身影。
‘还是没有出现吗？’它放下沉重的头颅，眼睛深处的那一丝希望的火焰在慢慢熄灭，他的生命之火也在缓缓消逝中。
就在达巴鲁克眼神开始模糊，意志徘徊在清醒与昏迷之间，它看见一个身穿红色长袍的人类走进视野。
他走路的速度很慢，像一个老人在散步，可是他的距离在迅速接近，刚开始还只是遥远地方的一个小点，很快就来到神庙的边缘，接着他走到达巴鲁克的面前。
‘身材很高大魁梧，一点也不像孱弱的人类。’高地兽人的首领张了张嘴巴，想说什么，可是他什么也说不出来，身体就已经缓缓地倒下了。
红袍男子轻轻扶起这个一只脚踏进冥界，死亡的镰刀已经架在脖子上的狼人：“你想要什么？”
“水，水。”口齿不清的达巴鲁克干咳了几声，想在临死前喝上一口甜水井里甘泉。
里德勒浅浅一笑：“如你所愿。”
轻轻一顿棘杖：“清泉涌出。”穿透地面的手杖立即生出密密麻麻的根系，一直往下深入地底，找到了依旧奔流不息的暗流。
清冷甘甜的泉水从棘杖顶端喷涌而出，洒在达巴鲁克的脸上，唤醒了濒死垂危的兽人。
大口大口灌了一肚子清水，曾经的荒芜高地之王再次回到达巴鲁克身上，他坐起身喘息了几下：“为什么要救我？人类。”
里德勒抽回手杖，泉水不再喷涌，只是缓缓地流出：“我在大地四处游荡，在远处听到你的呼救，像个无助的孩子，于是我就来了。”
达巴鲁克恢复了一些力气，也有时间搅动脑汁：“你想要什么？我知道你不是凡人，人类不会这样温和地对待兽人，你想从我这里得到什么？”
“真是敏锐啊，达巴鲁克·血爪，荒芜高地的王。”里德勒有些意外，也有些欣慰，祂伸出握住棘杖的左手轻轻晃动，清泉再次喷涌而出：“我要的，你给不了，反而我有一些，要给你。”
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