上部第一卷 筑基第一章 蒙山贼第一节曹锟进剿第2/3段
也难怪赵大人，这样的耻辱在帝国官场上不是小事，甚至会葬送官员的前程。
袁世凯慨然应允。别说是堂堂的当朝二品大员，便是六部一个主事，袁世凯的姓格也会倾心接纳。于是甫一至山东，便密令曹锟用假道灭虢之计剿灭为祸沂州的蒙山贼。
蒙山贼既然为祸地方数十年，耳目当然众多。官军大举进剿的消息是瞒不过他们的，曹锟的军队一进驻蒙山之西的毛阳镇，消息便传至山寨了。如何应对官军的这次进剿，山寨的几个头领却没有取得一致的意见，争吵了两天，山寨的坐地户孙氏兄弟的意见占了上风，不走，就在蒙山迎战官军！官军不是第一次进剿蒙山了，也不会是最后一次。兵来将挡，水来土屯，没什么了不起的。
蒙山寨有五位头领，山寨的喽喽兵们都称呼他们为当家的，大头领叫孙德旺，二头领叫刘豫才，三头领是孙德旺的胞弟，叫孙德明。四当家叫周花南，五当家叫农孟夫。
蒙山寨的力量大致分为两股，最大的一股是孙德旺的坐地派，农孟夫，孙德明，都是最早跟孙德旺落草的。刘豫才和周花南却是外来户。光绪二十一年，一直在河南流窜的土匪刘豫才与周花南在豫省立足不住，带着三百余人投奔蒙山，时值蒙山刚被山东驻军清剿，损失惨重。孙德旺开门纳贤，收留了刘豫才和周花南所部，二股合为一股。刘、周带来的人数虽不算很多，但较蒙山寨原有的人马却是百战精兵，而且刘豫才颇有谋略，周花南武艺出众，善于练兵。由于刘、周的加入，山寨由此兴旺起来。
帝国自六十年前因贸易事与英夷交恶，导致帝国与完成工业革命的西方强国第一次正面对抗，结果只有一个，战败赔款。一种特殊的商品――鸦片便正式流入内地，特别是在广州之战二十年后的第二次对外战争失败，英法联军打进了京师，将美焕美仑的圆明园付之一炬。随之而来的是鸦片在北方的迅速蔓延，需求既有，鸦片便成为逐渐被强制开放国门的老帝国进口商品中最主要的一种，比那些奇技银巧的西洋玩意更深得帝国臣民的爱戴。鸦片的大量涌入，导致帝国多年来的外贸由顺差迅速逆转外逆差，大量的白银外流，贸易逆差的越来越大，使帝国的经济迅速陷于崩溃。帝国的有识之士意识到，既然鸦片这玩意挡不住，何不自己种植鸦片？这又不是什么高技术的东西，论到农耕文化的悠久，英法等西夷岂是我堂堂中华的敌手？
于是鸦片便在中华大地上生根开花，为祸最烈的是山东和山西两省。大片的良田种植了鸦片，只有那些不适宜种植鸦片的贫瘠之地才去播种玉米或者高梁，连北方的主要作物小麦都很少见了。在土地私有的情况下，地主们明白着呢。鸦片是经济作物，收益比一般的粮食高的多。但他们没有意识到，这样下来的结果是粮食产量锐减，丰年尚且不能果腹，一遇天灾，问题便更加严重了。
偏偏北方连年遭灾，旱灾更是频发，缺少水利投入的帝国根本无力扭转农业的歉收。天灾的最直接的结果是使得蒙山寨的兵力曾一举突破了两千人。大量的饥民在无奈之下铤而走险，为了活命情愿落草为寇，因为做贼比饿死强。实际上，大清帝国的农民本来是这个星球上最温顺的一群人，但再温顺的人当面临全家饿毙的危险时也会采取一些激烈的措施。山东的大旱为蒙山寨提供了极为充沛的兵员，使得蒙山寨曾成为山东地界上最大的一股山寇。这还是仔细挑拣的结果，如果不在体质和年龄方面加以限制，恐怕蒙山寨的人马总数还要翻上一番。
孙德旺虽然喜欢人马众多，但他也晓得蒙山寨是养活不了数千人丁的，所以只能更为频繁地四处抢掠。但是这不是件容易的事，首先两千人的吃饭就是一个很难解决的大问题。而蒙山寨就那么点地方，吃饭不好解决，住宿也是麻烦。这样，蒙山寨就面临一个问题，是裁军还是下山扩大地盘？按照二当家刘豫才的建议，蒙山寨应当派主力出山向蒙阴方向发展，而不是困守山寨。但手握山寨实权的孙德旺兄弟认为，攻打县城就是向朝廷表明，自己不再是一伙占山为王的草寇，而是像洪杨一样意在颠覆朝廷了。洪杨当时是多大的势力？就是后来纵横山东的捻军，也绝非蒙山寨可比，他们不是都被朝廷剿灭了吗？
孙德旺兄弟可不想招来朝廷大军的报复，换取一个千刀万剐的下场。至于四当家周花南提出的裁军，更是可笑，哪有嫌自己兵多的？什么叫精兵路线，全是扯淡。孙德旺清楚，周花南全是受了八队龙谦的教唆，要不是因为龙谦武艺出众，会练兵，早将这个满脑子胡思乱想的家伙赶出山寨了。
说到底，孙德旺兄弟所谋求的不过是当个土匪，而后来入伙的蒙山的第二大势力的掌控者刘豫才却似乎有着洪杨一般的野心，这件事引发了刘豫才与国进口商品中最主要的一种，比那些奇技银巧的西洋玩意更深得帝国臣民的爱戴。鸦片的大量涌入，导致帝国多年来的外贸由顺差迅速逆转外逆差，大量的白银外流，贸易逆差的越来越大，使帝国的经济迅速陷于崩溃。帝国的有识之士意识到，既然鸦片这玩意挡不住，何不自己种植鸦片？这又不是什么高技术的东西，论到农耕文化的悠久，英法等西夷岂是我堂堂中华的敌手？
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