第十三节新局面一第2/3段
冯国璋是西线指挥官，是他的老上司。冯的命令是必须听的。俩人争执半晌，最终议定先折返郑家庄，那里有现成的工事可资利用，至少立于不败之地。于是曹锟只得跟着冯国璋再次东进，一路上再三告诫冯国璋小心在意，唯恐中了伏击。曹锟的神态让冯国璋十分好笑，好笑过后是伤感。自认为小站走出的兵是天下精兵，将是当世翘楚，怎么就被一伙响马搞成了这样？
一路顺利再次回到郑家庄，没遇任何匪情。俩人找来村民询问，确认自冯部仓促离开，郑家庄连蒙山军的毛也没见着一根。再次研判局势，均断定贼军自匡头集败退后直接往东去了，八成是直奔元庄，进而折返蒙山了。
冯国璋之意，是立即尾随直向元庄，与卢永祥部合击贼军。曹锟却再次劝阻，算算时间吧，匡头集之战已经过了三天多，元庄真的发生战事，此刻早就结束了。最令人担心的是贼军根本就没有去元庄，而是在这一带随便找个地方猫起来了！这一带山势纵横，沟壑相连，完全是他们的天下！而且，这帮愚民们都向着贼军，还是先取得与王大人的联系再说吧。
冯国璋想想也对，立即派出快马去费县，向王士珍通报情况，听候这位战场最高指挥官的指示。派出去的人尚未回来，已有两个卢永祥部逃出山道伏击圈的溃兵跑来报信。
也难为这两个兄弟了，竟然一路西逃摸到了郑家庄。对于溃兵的消息，冯国璋半信半疑，曹锟则信了。
“大人，贼军佯攻费县，设伏于半道，卢子嘉危矣。”曹锟心惊肉跳，总觉得敌人已经回师郑家庄了，“我们要立即想办法，想办法。”
逃回来的俩个都是下层士兵，只能说出伏击战大致的情况，不能讲出最后的结果。冯国璋判断这两个人说的是真的，援救卢永祥肯定来不及了，这两个人逃到这里用了差不多两天的时间，战斗怕是已经结束了。或者卢子嘉杀出包围圈，或者全军覆没了。随即意识到了费县的问题，立即下令集合队伍，曹锟苦苦相劝，认为自郑家庄到费县，最近的大路就是秋村一路了，这条路简直就是官军的死路！别忘了李秀山已经在这条路上栽了两次大跟头了！万一贼军解决掉卢子嘉，再次设伏于半道，我们难道要做李秀山第二？
冯国璋大怒，第一次对曹锟翻了脸，责骂曹锟全无同僚之谊，坐视友军遭难而不顾。曹锟也急了，说我难道不是为了袁大人的这点本钱？如果咱们手里这几个营再出岔子，整个山东都要变天了！
俩人在屋里争吵未休，冯国璋派出的送信人回来了，带回来费县丢失，王士珍下落不明的确切消息。这下子彻底打懵了冯国璋。
冯国璋当然也想过进兵费县，寻找与蒙山军决战。但迅即打消了念头。东线的四个营全军覆灭！这个结果太可怕了！他不再责备曹锟怯战了――敌人异常强大，这是一股不可侮的力量，现在要研究的是如何不至于让鲁西南像鲁南一样糜烂才是。
召集营官们商议一宿，决定退兵。他命曹锟所部退回邹县，自己回滕县，只要滕县和邹县不失，兖州和曹州就安全了。第二天，进占郑家庄的官军兵分两路撤出了这个在地图上研究了多次的匪巢，在村民们的注视下匆匆离开。百姓们从官军的神态已经确认他们失败了，不然不会如此急迫地离开。瞧着官军狼狈的姿态，心向蒙山军的百姓不禁窃喜。
因部队折返郑家庄而喜上眉梢的郑笃独自向隅。他的位子太低，根本无法左右冯、曹的决定。很多预想好要办的事情尚未开始呢，他就只好随着队伍离开了郑家庄。父亲已是泉下亡魂，哥哥也成了庶人，振兴。
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