第145章第3/4段
“自从疾风堂之后，太子殿下就像变了个人似的。”小莫道，“再也不肯轻信人。若说从前他还信任程大人，对风雷社的那些书生也十分倚重，如今，只怕再也没有什么人能称得上是他的亲信了。”
“这也难怪！”张夫人道，“连做母亲的都能抢儿子的江山，做儿子又敢和祖母一道暗算父亲——自己家里的人尚不可信，这世上岂还有可信之人？”
小莫知道她是感慨孝文太后逼武德帝出家一事，笑了笑道：“嘻嘻，说起来别的国家都是大家争江山争得不亦乐乎，咱们楚国却奇怪得很——皇帝只爱炼丹不爱社稷，太子殿下现在也是只爱美人不爱江山——告诉你们也不打紧，曾经有人跟咱们程大人说，他既然一人之下万人之上，不如索性自己当皇帝，结果，程大人死活也不愿意——你看，咱们楚国的龙椅好像长了刺似的，谁也不愿意坐。”
张至美自己便是只爱粉墨登场不爱功名利禄之人，因此并不觉得这有何奇怪。张夫人则摇头叹道：“这样下去，国家还成何国家？我看樾国皇帝倒挺想坐楚国的这张龙椅呢！楚国朝廷再这样懒散下去，他日玉旈云挥师南下，大好江山便只能拱手送人了。”
小莫笑道：“玉旈云虽然厉害，却始终是我们程大人的手下败将。她要是还没被打怕，只管过来，总打她个落花流水。”
张氏夫妇随玉旈云东征，见识过这位少年将领的厉害，对她十分惧怕，何况他们这次能够来到楚国，还亏的玉旈云赠送盘缠，所以二人不便出言讥笑。张至美搭讪问道：“玉旈云送给程大人一份礼物，程大人可喜欢么？”
“我们程大人对珍宝古玩没什么喜好，”小莫道，“送他这样的摆设，除了能在房里落灰之外，没什么用处。何况，玉旈云又不是诚心要向我们大人送礼，而是为了向他示威。大人说了，倘有真心真意，千里送鸿毛也叫人感动不已，否则，送什么奇珍异宝也是浪费。”
张氏夫妇互相望了望，不便接话。
小莫又道：“为了回赠玉旈云礼品的事，大人还颇伤脑筋呢，最后送了一部《论语》，叫她学学做人的道理——”才说到这里，忽然又“啊呀”一声，拍脑袋跳了起来：“糟糕！糟糕！”
张氏夫妇忙问他出了什么事。小莫道：“公孙先生也准备了一份礼物要送给玉旈云，嘱咐我去铺子里取来，今天要送到驿站去。我给忘了！这可真坏事！北上的信使今天酉时就要出发了呢！”他满头大汗地起身告辞，边走边跺脚不止。
张夫人看看天色：“你这样先去拿礼物再跑到驿站只怕赶不上。不如你和你张大哥分头行事，让他去替你取东西，你先快马到驿站拦住那信使。这样才万无一失。”
“夫人果然聪慧过人！”张至美道，“莫兄弟，就这么办——那家店铺叫什么名字？公孙先生送的什么礼物？”
“那铺子叫‘楚秀轩’，在翠竹巷里，是个专做木雕的。”小莫道，“公孙先生说他要送个屏风给玉旈云——张公子肯帮忙，那就太好了！”
“咱们闲话少说。”张至美道，“我便去楚秀轩，等拿到屏风立刻和你会合。”当下，拔腿奔出门去。
他想，小莫已经帮过他许多忙，这次无论如何也要报答，于是到街口雇了一辆车，命车夫飞速赶去绿竹巷的楚秀轩。到了那地，见店面并不甚大，却被各种木雕摆设遮挡得几乎无法通行，唤了好几声，掌柜才出来，听了他的来意，即埋怨道：“我还说怎么没人来拿，原来是喝酒喝忘了。酒能误事，果然不假！”一行说着，一行到里头取了一个大盒子来，打开给张至美看：“你瞧瞧咱这手工，这份礼物要是送不出去，那就可惜啦！”
张至美见那是面红木小屏风，上面用极小的字刻了一部《女孝经》。不由暗道：公孙大哥才高八斗，更有三寸不烂之舌，他若要骂人，总能骂得别人暴跳如雷，却没处撒气。如今用这屏风来讥讽玉旈云，不知要把她气成什么样儿呢！
时间紧迫，他也不及多想，抱着盒子驱车赶往驿站。果然小莫已经在拦下了北上的信差，见他来到，大喜过望，忙将盒子交给信差，嘱咐千万不要磕了碰了或者受潮受热。信差答应了，打马朝北而去。
张至美搓着手，感觉做成了一件事情，心情大好。小莫也对他连连作揖道谢，又问：“张公子看到盒子里的东西了么？”
张至美点头：“也只有公孙大哥才想得出这样损人的礼物。”
小莫笑笑：“所以，公孙先生吩咐了，千万不要让程大人知道。程大人送《论语》，是真心希望玉旈云研修圣人治国之道，日后不要穷兵黩武劳民伤财。而公孙先生送《女孝经》，就是为了气气这不安本分的婆娘。其实说起来，有失我楚国泱泱大国的身份。只怕程大人知道了，要责怪公孙先生呢。”
张至美道：“此话不假。我看玉旈云说不定会气得起兵南下，那可就麻烦了。不过你放心，我绝不和程大人说。”
小莫少不得又向他作了几个揖，道：“你放心，我看玉旈云就不敢打过来。她又不是樾国皇帝，怎么可能说发兵就发兵？再说，为了别人挖苦她几句，便兴师动众，她岂不是告诉全天下自己是个小鸡肚肠的女人吗？”
张至美想想此话也有道理，当下放开心怀，和小莫相携回到家中，继续喝酒畅谈。
此后月余，日子平淡无奇。到了八月，便准备秋闱，张至美不敢再和戏子们厮混，老老实实读书备考。有时甚至从户部回家的途中也埋头苦读，非得撞着人了，才反应过来。这天傍晚，他便在街上一头撞上好些搬货的伙计。待扶好帽子向别人道歉时，忽然发现这些人都操西瑶口音，不禁惊讶道：“你们……是从西瑶来的？”
那些人一听他开口，也奇道：“这位老爷也是西瑶人？那可真是他乡遇故知了！我们都是来楚国做生意的。小店刚刚开张。老爷不嫌弃，请进来用茶。”
张至美已经许久没有见过同乡，欣喜若狂，当下就随这人来到店里，又见到其他西瑶来的客商。他们为首的名叫曾万山，自称西瑶南部琼州人世，家族做海上买卖，和婆罗门等国往来甚多。如今早已富甲一方，他是家中次子，不愿和兄长争家产，就出来另辟一片天地，此次来到楚国开设“万山行”，打算先做珠宝生意，之后再看有什么其他财路可供一试。
张至美也将自己的身世告诉了曾万山。对方惊讶不已：“我家虽久居南方，但也知道牟太师为国之柱石，忽然听说他获罪的消息，都十分震惊。不料在他乡遇到他的家人，世事当真巧妙万分——未知贤伉俪现在住在何处？若有我等可以帮得上忙的，请尽管开口。”
“在下和拙荆来到凉城也有一段时间了，蒙程亦风大人照顾，衣食无忧。”张至美道，“今日结识诸位同乡，其欣喜之何如？可惜在下不日便要参加秋闱，待到出了考棚，一定携拙荆前来拜访。”
“原来张公子要参加今年秋闱。”曾万山道，“那在下先预祝公子旗开得胜——”说时，又招呼手下伙计，将上好的人参灵芝等物包上几盒，叫张至美带回去，又送了几匹绸缎给张夫人。
张至美回到家中，将此番奇遇告诉妻子。张夫人自小见多了名贵的药材，一看便知道那人参灵芝价值数百两，而那绸缎也都是来自天竺国的稀奇花色，一般小店家还进不起这样的货物，更不可能拿来送礼，可见这个姓曾的乃是一方豪富，登时觉得此人值得结交。于是，次日便亲自到曾万山的店铺里来。
她见这店铺地处六合居隔壁，乃是凉城最繁华之处，门面三间，每间都有一丈多长，从外面望进去，各种异国货色，叫人眼花缭乱。她心道：单是这样一间铺子只怕也要几十万两的银子，加上货物，只怕曾万山有上百万两身家。此人若是愿意做我夫妇的后盾，他日张至美在官场上需要打通关节，便不用为礼品发愁了。
因上前去自报家门，求见曾万山。伙计一听说她是太师千金，立刻殷勤地请了进去。曾万山也很快迎出来，一揖到地，有十二万分的恭敬：“张夫人驾临，小店蓬荜生辉！”
张夫人笑道：“曾老爷不必多礼，我夫妻收了你的礼物，没有什么可回赠的，所以一定要登门道谢。”
曾万山道：“张夫人太客气了。那些薄礼，不值什么钱。能在凉城遇到贤伉俪，是在下莫大的荣幸——对了，张夫人既然在凉城住了些日子，想来和凉城的亲贵女眷也有不少交往。在下因为打算做珠宝生意，不知货色是否合乎凉城人的喜好，夫人既然来到小店，不知肯不肯帮在下看看？”
张夫人在凉城勉强维持生活，连丫鬟都未请一个，更不认识什么亲贵女眷。然而，说出实情，未免太丢面子，再者，她做惯了千金大小姐，对珠宝首饰颇有心得，装模作样地品评两句还难不倒她，便点头答应，和曾万山一起去看货。
曾万山带来的珠宝有两大箱，翡翠珠玉无所不有，乍看过去，璀璨辉煌，晃人眼睛。不过张夫人一眼就瞧出这些首饰做工成色都千差万别，有的材料和样式都堪称极品，有的则材料昂贵样式普通，还有的不过是鱼目混珠而已。她受人之托自然忠人之事，将珠宝一件一件取出箱子来，分成好几类，一一向曾万山说明哪一类定必受到亲贵女眷的追捧，哪一类只能卖给土豪的妻妾，而哪一种又只能让市井妇人佩戴，如此如此这般这般。
曾万山一边听，一边让伙计在旁边记录着。等到张夫人一篇大论发表完，他惊讶地拍掌道：“原来珠宝还有这学多学问。今日幸亏遇到了张夫人，否则我的生意只怕要亏本！”说着，从被定为“极品”那一堆里抓起一条珍珠项链递到张夫人面前，道：“夫人请一定要收下这条链子，作为谢礼。”
那条珠链的每粒珠子都有龙眼大小且呈现出粉荷色，是极为罕见的珍品，没有万余两银子绝买不来。张夫人忙推辞道：“我不过随便说了几句，岂能收此厚礼？”
“张夫人不肯收，那就是看不起我这个浑身铜臭味的家伙了。”曾万山道，“我想称雄楚国珠宝行，以后要向夫人请教的地方还多着呢！夫人若是愿意，这个就当是付给夫人的酬劳吧。”
听得此言，张夫人又惊又喜——世上岂有这么便宜的事？她几乎忍不住要接过那项链了，但最终还是管住了自己的手，免得露出贪得无厌的样子，丢了太师千金的架子，只微微笑了笑道：“曾老爷和我们夫妻二人在他乡相遇，实在是一种缘分。曾老爷但有需要我帮忙的了。”
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