第152章第3/4段
“那人什么样？”孙晋元立刻问道，“什么时候来的？”
小虎摇摇头：“我没看见。我只听见外面有人喊‘吃馒头’，我大哥说给我拿，后来……后来就不知道了。”
众人相互望了望，想，只怕此人抢到馒头，即时咬了两口，不及将剩下的拿回来给生病的弟弟，便已毙命，结果小虎就因此捡回一条命来。
“这群贼人可真是够绝的！”孙晋元跺脚道，“你们快去看看还有没有活口，或者有人见到贼人的面貌也说不定。”
衙役们领命而行。白赫德便要将小虎带回教会去照顾。公孙天成却拦住了，道：“白神父，先别忙着走。老朽还有些话想要问着孩子。”因问道：“孩子，前天是不是有人给你们铜钱，让你们去绿竹巷买东西？”
小虎点了点头。
公孙天成又问：“是不是买了些瓦罐竹篓，送到了城外的马车上，运的次数越多，给的钱也越多？”
小虎又点了点头。
孙晋元不耐烦道：“公孙先生，这些昨天蔡老九不是都交代过了吗？你又问一次做什么？”
公孙天成道：“大人莫急。多问几个人，才能知道多些细节，从中找出线索来。”接着又问小虎道：“你可知道竹篓瓦罐里装着什么东西？”
“里面有东西吗？”小虎奇道，“我没觉得。挺轻的，不像装了东西的样子。不过我没看。”
公孙天成皱起眉头，又问：“那你一共运了多少竹篓瓦罐出城去？”
小虎道：“我运了三趟，后来守备军的军爷们进了城，到处乱糟糟的。看样出不了城了，那些人就叫我们把东西送到他们老爷府里去。”
听得此言，众人都是一愣。孙晋元道：“不是送到码头上‘兴盛商号’的货船上？”
“不是。”小虎摇头，“是送到金柳巷的宏运行。我和我大哥一起去那里，是很大的一间米铺。”说到这里，想起自己死于非命的哥哥，又忍不住哭了起来。
孙晋元被弄糊涂了：“怎么又冒出个‘宏运行’来？”
“或许是贼人另有一个窝点。”一旁的师爷道，“先派人去端了，免得他们又跑了！”
“言之有理！”孙晋元喝令衙役们，“还不快去瞧瞧――果然有‘宏运行’这么一间铺子，就给本官查封了。东西统统没收，人全部抓回来问话。”
衙役们又要在乞丐窝里寻找活口，又要处理死尸，还有些去寻找蔡老九了，早就忙得四脚朝天，哪儿还有人手往金柳巷去？正犯愁时，见到那几个去蔡老九家的匆匆跑回来了，忙问他们有何发现。
“鬼影也不见。”那几个衙役答道，“家里冷冷清清的。邻居说，昨天没见他回来。”
“难道是昨天没到家已经被贼人捉走了？”孙晋元看了看公孙天成。
老先生面色阴沉，眉头紧锁，似乎是在思考其中的曲折，又似乎是早已明白了原委，却不愿相信那就是真相。片刻，才道：“只怕他不是被人掳走了，而是根本同万山行是一伙儿，昨夜已经逃之夭夭。”
“此话怎讲？”孙晋元惊骇。
公孙天成道：“贼人要带着大量赃物逃走，却也知道官府会对他们穷追不舍。所以他们就制造出一个又一个烟幕，引咱们追赶错误的目标――先是绿竹巷口的茶楼伙计，将我们引到人去楼空的楚秀轩，他们却在绿竹巷里利用乞丐搬走了赃物。接着他们又叫蔡老九前来自首，引我们去追赶‘兴盛商号’的货船，其实是为了袭击水师，而赃物根本就不在那船上。如今为免赃物的真正去向被我们查出，就对大树营的乞丐窝痛下杀手。蔡老九任务完成，自然销声匿迹。”
“这……”孙晋元的脑筋转不过这么多弯来。白赫德却正色道：“公孙先生，你怎能如此怀疑蔡弟兄？我亲眼看见他被恶霸逼害，差点儿丢了性命。当时他被打得奄奄一息，是我亲自和几位弟兄一起把他抬进教会去。他又怎么会是万山行一伙儿的？他一定是被贼人掳走了！”
孙晋元也觉得还是这个推测可能性大些，摸着冒汗的额头，道：“我看蔡老九多半也是被掳走了。万山行的贼人狡猾万分，可能早也做了几手准备，除了叫人往船上搬货，也叫人搬去金柳巷，说不定还有别的地方……蔡老九如果是他们一伙儿的，怎么会上交那么一大包银子、银票？”
“他不上交一大包银子、银票，我们又怎会轻易相信他的话？”公孙天成道，“如此看来，也许贼人手里掌握的根本不是那两间银号的银票，也可能他们手里的还是现银，只不过藏在了宏运行……也可能……”老先生的眉头已经打起结来，似乎长久以来从未遇到过如此棘手的情况。
“管他这个可能，那个可能――”孙晋元道，“反正先等金柳巷那边有了消息再说――严八姐不是还在顺丰县追查吗？我再出个告示，通缉蔡老九，不管他们虚虚实实，弄出多少花样来，他们只有几个人，朝廷的官兵千千万，总能把他们困死了，抓到了。”说罢，号令手下按吩咐办事，自己则不愿继续在这遍地死人的乞丐窝里逗留，掩着鼻子上了轿，回衙门里等消息去。
过了约莫两个时辰，去金柳巷的衙役们前来回话――那里的确有个宏运行，而且一如小虎所交代，是一间颇具规模的米铺，更加值得注意的是，老板是西瑶人，开业才不过一个月的功夫，算来和万山行几乎是同时来到凉城的。经搜查，其货仓中有米粮七万余斤，帐房有现银五万余两，此外根据账本记载，在凉城几间银号中尚有存款六十余万两――试问一间刚开业的米铺，哪儿来这么多的银两？可见是来路不正。于是衙役们当场查封了宏运行，将大掌柜、二掌柜、帐房等人统统抓回了衙门来。
“哈哈，这可妙极了！”孙晋元本以为自己此番丢定了乌纱帽，不意竟然由此转机，大喜过望，当即升堂审问宏运行的一干人等。要他们交代万山行的同党逃去了哪里，其余的赃物又运向何方，打算乘胜追击，一举破了此案。
谁料那几人都同声喊冤，说自己是正当商人，和万山行素无来往，至于那些银钱从何而来，账本上都记载得清清楚楚，每一笔生意都有单有据白纸黑字，绝对没有一分一毫是不义之财。
孙晋元如何肯信，命人大刑伺候，将几个嫌犯打得皮开肉绽。但几人仍是一齐喊冤，绝不肯承认。
“大人，要再这样打下去，只怕将嫌犯打死了，也问不出个所以然来。”师爷献计道，“反正咱们有小虎这个人证，而宏运行里来路不明的财物便是物证，咱们不如尽早把人犯移交刑部，甩掉这个烫手的山芋。”
“这个……”孙晋元为难：虽然不失为一条可行之计，但自己却得不到任何的功劳，岂不是白忙了一场？因瞥了眼公孙天成，看他意见如何。
公孙天成早先跟着衙役们亲自去金柳巷，见到宏运行簇新的招牌气派万分，而且，就在这全城戒严，店铺间间关门以逃避哄抢的时候，这间米铺竟然打开大门做生意，连守备军似乎都特别通融，监督着周遭的百姓排队买粮。到凉城府的衙役上前说明来意，抓人封铺时，百姓还颇为宏运行不平，说他们素来价钱公道绝不缺斤短两，而且开业一个月来，时常送米周济穷人，绝不可能作奸犯科。衙役们不予理会，进去搜查赃物。正如他们先前所汇报，宏运行中有米粮几万斤，现银几万两，且有存款六十余万，虽然有些可疑，但并无证据指明这些来路不正，更加无法证明哪些是贼人让大树营的乞丐搬到此处来的。而且，一如宏运行的人喊冤时所说，他们每一笔生意都记载得清清楚楚，只怕找遍整个凉城，没有谁家的账簿比他们更加规矩。
这时候老先生的心里忽然明白了：这一伙樾国细作实在不简单！他们这边厢大锣大鼓让万山行成为众人瞩目的焦点，那边厢早就办了这间宏运行，做“正当生意”。万山行用假银票换取的银两，暗中设法送到宏运行的手里，再由宏运行通过米粮生意，一买一卖，就洗得干干净净，想要追查，何其困难！白羽音在万山行里发现的那些赃物，大概只是来不及周转的一部分罢了。他们知道官府很快就会追查出来，便将计就计，先是利用绿竹巷的店铺将货物暂时隐藏，再利用大树营的乞丐们帮他们搬运，一些运出城外，一些则送到了宏运行――他们让一早就安排好的细作蔡老九假意来官府自首，将官府的全部注意都吸引到了所谓“兴盛商号”的货船上，引得水师落入圈套，而那部分运送出城的赃物却沿着其他的不知什么路径送走了。接着，蔡老九又向众乞丐痛下杀手。虽然人算不如天算，让小虎捡回一条命来，终于还是将官府引到了宏运行，但是一早就对其“正当商人”身份大加粉饰的宏运行，又怎么会让人抓到把柄？
他看着在凉城府公堂上哭天抢地大喊冤枉的几个人，虽然打扮极尽市侩，那帐房还留着老鼠须，但是几人的身材都甚为魁梧，慢说南蛮西瑶没有这样的人物，便是楚国也难得找到如此高大健壮的汉子。他们是樾国人，是樾国军人，训练有素的细作。此刻虽然哀嚎得惊天动地，但是这点儿皮肉之苦他们哪里放在眼中？只要他们抵死不承认，官府只有小虎一个证人，却没有站得住脚的物证，未必能将他们定罪，到时，他们还不从从容容地将财物运回樾国去？
他可真是失算了！每每以为自己猜到敌人下一步的行动，却其实落入对方设计的陷阱之中。这群樾国细作仿佛对他颇为了解，成了他肚子里的蛔虫一般――啊，可不是！小莫成日就在他和程亦风的身边，对他做事的方式当然了若指掌！他看轻了这个毛孩子！还以为此人只能做些盗窃机密，传递书信之类的事情！没想到，这个樾国小贼奸猾至斯！
如今后悔也没有用处。非得想出一条补救之计，且非得与自己往日行事之法大相径庭，才能让樾寇防不胜防。该如何？他紧锁眉头：敌人大费周章，其主要目的之一应该就是攫取财物，同时用假银票扰乱楚国。如今唯有设法将财物追回，将假银票造成的损失减到最低，才能打破敌人的奸计。程亦风是处理假银票案的全权钦差，依照常理，此案在凉城府审理，之后会移交刑部，程亦风不肯冤枉无辜，只怕连“屈打成招”这种手段也不肯用，只会吩咐搜寻证据来证明宏运行的确和万山行是一伙儿，不知拖到几时，正好就给了敌人无穷机会来应变。倒不如……
他心里忽然有了一个计策，因低声对孙晋元道：“大人，老朽也觉得”
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