第七章 百花楼的秘密 - 1第1/2段
一
东四牌楼位于皇城之东，因其十字路口四面各建有一座四柱三楼式牌楼而得名，又称“东四”。
自明代废弃积水潭漕运后，南方水运进京的货物便只从京东的通州运河码头弃船装车，由陆路从朝阳门进城，运至城内各处。
起初，客商们大都要在朝阳门至东四的大路两旁用餐、购物或歇脚，由于东四地近皇城，又正当要道，久而久之，全国的商贾便都汇集于此，经销各地商品，什么“夷蛮敝貊之珍异，三代八朝之骨董，五等四民之用物”，种类齐全，无所不有；且不说民间商人，就是那大内，也在此开办有皇店，专门经营各地奇珍杂货；至于酒肆、茶园、瓦舍、青楼，种种灯红酒绿、声色犬马之所便也都在此兴盛发达起来，商贾巨富、达官显贵、举子士人也无不喜于此处流连忘返，及至崇祯朝时，东四一带已是京城一等一的热闹、繁华之区了。
百花楼就座落在东四十字路口东南角，乃是京城最为知名的烟花之地。
百花楼临街是一栋高大的三层“十字脊式”花楼，重檐垂花门头，飞檐翘角，十分华丽，每到夜幕降临，当两盏明亮的大红灯笼高高挂起，这里立时便成了一片流光溢彩、莺歌燕舞的花花世界。
与前面的高朋满座、车水马龙不同，百花楼后院则是一片占地极大的园林，园中假山池水、亭台水榭，错落其间，更有四时花卉、古木竹林，交相掩映……沿着一条曲折的小径绕过园林，再穿过一道隐蔽的极好的垂花门，一座三进院落便赫然出现在眼前，此间却原来还有一处闹中取静、别有洞天的好宅第。
差不多是酉时三刻时分，正房厅堂内已点起灯火，两名中年男子一坐一立，正神神秘秘地说着什么……
“光这三个月来，咱们的利润就比往年少了三成！他娘的杨国栋也实在是太嚣张了！”
只听站立的男子恨恨地说道，此人大约三十多岁的样子，头戴一顶玛瑙束发冠，一身团花湖罗长衫，掐金丝走银线，腰间扎一根玉带，玉带上挂着玉佩、香囊、荷包等各样佩饰，端的是富贵逼人，一望便知是一位京城大家公子。
男子将手中折扇猛地扇了几下，在房中一边走一边说道：
“杨国栋那厮仗着有阎鸣泰给他撑腰，拿着鸡毛当令箭，都欺负到咱兄弟头上来了，哼！现在阎鸣泰这老东西已经下台，也该是咱哥儿们收拾他杨国栋的时候了！”
“哈哈……，大公子说的是！还是你家老爷子厉害，朝堂上三言两语，便拿下那阎鸣泰老儿，收拾他杨国栋还不是手到擒来、易如反掌嘛，哈哈……”
说话的正是坐在主位座中的中年男子，此人年方四十左右，也是一身华服，只是脸色略.黑，瞪着一双三角眼，比之先前那位公子，看上去却又多了几分阴狠、江湖之气。
此人正是京城鼎鼎大名的百花楼老板——沈敏沈大官人，而那位富家公子便是当朝礼部尚书温体仁的大公子——温言。
沈敏，浙江杭州仁和人（今杭州下城区、拱墅区），乃是毛文龙的表弟，其父沈光祚，万历二十三年进士，后官至山东布政使；
温言，浙江乌程人（今湖州），父温体仁，万历二十六年进士，现任礼部尚书。
沈敏与温言乃是同乡，又同为官宦之后，两人打小便已相熟，如今更是生意场上的合伙人，二人联手，翻手为云，覆手为雨，游刃于官商两界、黑白两道，正不知是挣下了多少家业、坐拥了几座金山……
但凡要在大明朝做大生意，无不与国运、国策息息相关，无不需要因势而谋、应势而动、顺势而为，即所谓“天时、地利、人和”，方可成事。
比如，大明国初，为应对蒙古威胁，朝廷自西起嘉峪关、东至鸭绿江的北方边境设立九边重镇，为解决戍边将士的军需粮饷，朝廷便首先在太原、大同两镇实行“开中法”，以吸引和鼓励商人运送粮食到边塞，商人们则可以用粮换取盐引（作者注：一种取盐的凭证，给了商人贩盐的权利），再用这些盐引于朝廷盐场换取食盐，贩卖获利，山西商人因其地近九边，占有地利，捷足先登，始有“第一桶金”，再经几代经营，遂率先崛起为大明第一商帮——晋商；及至大明弘治五年（公元1492年），朝廷又改“开中法”为“折色法”，商人们再不必先将物资、粮食运送至边关后才能换取盐引，而是直接可以用银子换盐引，如此一来，安徽商人因地近两淮盐场，又有运河漕运之利，便迅速崛起为可与晋商匹敌的又一大商帮——徽商。
正如晋商、徽商的崛起，沈敏、温言的商业秘密便也全在这“天时、地利、人和”之中……
大明立国之初，为防倭患，自洪武年间起，便开始实行“海禁”，除朝贡贸易外，片帆不得下海；及至隆庆元年（公元1567年），始得开海，但朝廷也只是允许在福建漳州“月港”一地开设“洋市”，与“东西二洋”开展海外贸易。
天启二年（公元1622年），毛文龙袭取镇江（注：鸭绿江西，今辽宁丹东市东北九连城），后退居皮岛（注：朝鲜椵岛），朝廷遂于次年设立东江镇，毛文，即所谓“天时、地利、人和”，方可成事。
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