第·34篇 在新奥尔良的一天第1/2段
2004年3月的一天，我在美国密西西比河港口城市新奥尔良放船。天刚蒙蒙亮，值班水手就敲我房间的门，说交通艇来了。我匆忙提着行李箱、背起包就往甲板走。来到主甲板，我与值班水手匆匆告别，走下舷梯，进入交通艇，我看了最后一眼3万吨散货船“SANAGA”轮。
交通艇在河内快速穿梭着，河的两岸灯光点点，潮湿氤氲的夜风送来淡淡的夹杂着花草树木的陆地气息。不远处，密西西比河的水位高出地面，在高高筑起的河堤间流淌，依稀渐远的各式各样的船只像悬在半空浮动的云彩，在河中逶迤摇曳。艇很快靠在河旁岸边的码头一个值班室。值班室里有两个人，都穿着制服，年长值班员合衣躺在床上，什么也没盖；年轻值班员在监听电台信号。坐了一会儿，我问年轻值班员，什么时候能离开这儿？他说，代理公司现在还没上班，要等一会儿。
大约等了一个小时，室外喇叭响起，我赶紧出去上车。这时天已放亮，周围的花草树木历历在目，令我倍感亲切。代理从驾驶室出来，帮我把行李放到车上。当我打开车门时，里面一位男子彬彬有礼地对我说：“good morning”，我也礼貌地回复“good morning”。从交谈得知，他是一位放船休班的大副，来自瑞典。代理开着轿车，行驶在与堤坝平行的公路上。我贪婪地欣赏着公路两旁的旖旎风光，这可是举世闻名的新奥尔良的野外风光啊！我乘艇在河中，尚未意识到河堤的高大，现在我才发现密西西比河河堤的伟大。我眺望车外，根本看不到密西西河河水，因为它被巨龙般的河堤挡住了。密西西比河河堤，虽不能跟荷兰的拦海大堤相媲美，但密西西比河河堤仍是美国人民的一项伟大工程，正像密西西比河是世界第四大河流一样。
车沿着河堤行走了很长一段距离，停了下来，又一位船员提着行李箱从堤坝上下来。他进了车，坐在我旁边。通过交谈得知，他是菲律宾水手，现在要放船休班。我想，密西西比河真是一条伟大的河流，世界各国的船员能在此相遇。车在平稳而快速地疾驶，我看到道旁沟渠里的水澄清明澈，沟旁的小草绿得可爱。我想，美国工业十分发达，而环境保护如此良好，是值得深思的。我忽然看见一片开阔的农场，黑白色相间的几十头牛正在吃草，那悠闲的姿态远非我们忙忙碌碌的人类所能比拟；白色的房屋依稀掩映在树林之中，旁边停了两辆轿车，此情此景真乃世外桃源。据说，美国农业非常发达，机械化程度很高，农业总产值和粮食出口均占世界首位，而且人均土地、草原、森林等资源位居世界前列，今天所见，果然不虚。正是大清早，我看到一辆豪华崭新的大客车载着学生，穿行在公路上。
终于到达新奥尔良机场。机场车辆特别多，代理把车停在地下停车场。我们四人来到候机大厅，代理前去买票，我们三名海员临时等候。菲律宾水手烟瘾很重，他叫我们看管行李，他到吸烟室去了。瑞典大副盘腿坐在那儿，他纹身的胳膊使我多看了他几眼。机场的工作人员和旅客来往穿梭不断。一位穿制服的白人女检票员，非常吸引我的目光。她穿着白衬衫，腰带扎在外面，体型苗条，显得很性感。很快地，我看到代理过来了，他上身穿着短袖汗衫，下面穿着牛仔裤，显得很精神，个子跟我差不多。代理说，瑞典大副的飞机票已买好，他递给了大副，把大副送到检票口。代理回来说，菲律宾水手等一会儿就可以上飞机了。利用这个间隙，我拿出照相机，让菲律宾水手给我和代理拍了个合影照。我对代理说，你到中国旅游过吗？代理说，太贵，没有去过中国。看样子，美国人也不见得都有钱。一会儿，代理把菲律宾水手送上飞机了。代理回来对我说，我今天走不了，是明天上午的飞机，今天要在宾馆住下。代理帮我办好了移民局的有关手续，又开车把我送到新奥尔良宾馆。
在宾馆柜台前办理手续的时候，我看到墙上挂了三颗星，我知道这是一家三星级宾馆。女服务员给我发了钥匙牌，我和代理来到209房间。代理说，明天要早点起来准备好，以便及时去飞机场。说完，他看到圆桌上有几粒剩下的无花果，捏了几粒就走了。我看着这个房间，觉得很干净舒适，宽大的双人床，洁白的床单，这个房间好像刚有人住过。我到盥洗室看了看，两个白瓷洗手池，一个电茶壶，墙壁梳妆镜很典雅。与盥洗室对面的墙壁上，写着价目表，此房间一人住每天150＄，二人住每天155＄。我想，这个宾馆确实不便宜，如果两人住更实惠些。
已是上午11点多钟，我要到餐厅就餐。走在花园的林荫道上，我看到游泳池里，一位男子正在游泳，另一位男子和一位戴墨镜的金发女郎穿着游泳裤坐在池边，他们在微笑地聊天。不远处是洗衣房，女工们正紧张地忙碌着。我想，美国人的工作与休息是分得很清的，他们工作效率很高，休息娱乐也很讲究，二者形成鲜明对比，眼前的一幕就是鲜活的例证。来到餐厅，我找了个座位坐下。一位白人女服务员过来看了一下我的钥匙牌，等了不到一刻钟，一份饭菜混合的盘餐端上来了。正在我用餐期间，那位白人女服务员又过来了，她说要再看一遍我的钥匙牌。我虽然很早就学英语，但跟美国人面对面地用英语交谈，这还是罕见的一次。我基本听懂了她的流利的美国式英语。当我用完晚餐离开餐厅的时候，看到一位高大粗壮的黑人男子站在门口。黑人占美国人口的12、7%，而华人仅占3%，所以在美国，能经常碰到黑人。我发现，黑人普遍肥胖。
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