第36篇 在巴拿马运河放船第1/3段
2006年12月15日早晨，我所在的散货船“FULL SPRING”，经过太平洋到达巴拿马湾，准备经过巴拿马运河进入加勒比海，以便北上去美国。同时接到通知，船长、大管轮、二副、木匠和我共五人，过完运河即在此放船休班。我上午很早就开始准备行李，并把证件备好，并利用过河的机会到甲板浏览巴拿马运河的风光。我难得有这样的机会。
上午八点钟，引水员、运河工人陆续上船，开始过运河。九点钟，我从房间来到右舷主甲板，船正在船闸中。船的右侧与闸壁的间隙很小，船比闸顶也低了许多，而我本人则显得更渺小。我深深感到巴拿马运河工程的伟大。我已经不是第一次过巴拿马运河，对巴拿马运河略有了解。巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条为苏伊士运河。巴拿马运河横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一。巴拿马运河属于水闸式运河，运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽150米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。“FULL SPRING”轮72000吨，刚好可以通过巴拿马运河。
我又来到后甲板，一位运河工人把手机递给我让我打电话，我摆了摆手。我想，马上就放船回家了，没有必要再破费打电话。船已进入第一道船闸中，后面的闸门正在徐徐关闭。我望着硕大的闸门，浮想翩翩。巴拿马运河的开通，好处是多方面的，它增加了巴拿马政府的收入，巴拿马作为中美洲经济较发达的国家，巴拿马运河收入功不可没；它解决了许多人的就业，船上的运河工人就依此为职业；更为重要的是，它为世界航运提供了便利，在巴拿马运河开通之前，行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，这样既浪费大量时间，又消耗大量燃料，而使用巴拿马运河后可大大缩短航程，也节省大量燃料。
为了看得更清楚，我来到右舷二层甲板。只见码头上停了许多车辆，许多人正集中坐在高高的观光平台上，观看大型船舶通过巴拿马运河的壮观场面。我向其中的一位挥了挥手，他也向我挥了挥手。水闸两侧齿轨上的电动牵引机车，正前后左右地用力收紧钢丝绳索，牵拉船舶慢慢移动。我想，他们在码头与我在船上观看的效果应该是不一样的。或许，很多人并不了解运河的来历。巴拿马运河是1914年通航的，它现在归巴拿马共和国所有。在当时的条件下，要建造这样伟大的工程，世界上没有几个国家能堪此重任。几经反复，最终，巴拿马运河由美国建成。自然，美国最先受益。自1914年通航至1979年间一直由美国独自掌控。不过，在1979年运河的控制权转交给巴拿马运河委员会（由美国和巴拿马共和国共同组成的一个联合机构），并于1999年12月31日正午将全部控制权交给巴拿马共和国。至此，巴拿马运河与巴拿马共和国才名正言顺地结合在了一起。
我在甲板慢慢走动着，空气闷热而潮湿，不时地有小虫落在身上。我看到一位运河工人，把右手食指往嘴上一抹，然后往左胳膊一擦。我想，他是用唾液在给虫子叮咬的皮肤消毒。我不由地回想起了100年前人们修建巴拿马运河的艰难场景。巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热，丛林密布，交通闭塞，地形复杂，基础设施落后，缺乏起码的施工条件，当来自55个国家的4万施工大军进驻之后，人们才发现那里简直是一个人间地狱，参天的密林中毒虫遍布，令人难以容忍，炎热天气使可怕的疫病蔓延开来，夺走了大批工人和技术人员的生命，在加通水闸附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而栗。希望之山上的墓碑，今天我不能亲临，但我可以遥望，那里也镌刻着华人的名字。
几万吨的大船过水闸，这可不是一件小事情，稍有疏忽，后果就很严重。从运河通航到现在，其他船只过运河是否发生过较大事故，我不得而知，但我以前乘船过巴拿马运河，都很安全，我想这次也没问题。巴拿马运河水闸的安全性，与其精合机构），并于1999年12月31日正午将全部控制权交给巴拿马共和国。至此，巴拿马运河与巴拿马共和国才名正言顺地结合在了一起。
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