第4章 随船远洋第2/4段
我们来到后甲板二层，我发现这个后甲板货仓确实没有前面的货仓大，但克令吊与前面的完全一样，在货仓的后面有一个水密门向前开着，我用手一指，以肯定的语气说：“那是舵机舱的舱门吧？”菲律宾电机员点头说：“是的。甲板克令吊的电气控制箱也在里面。”电机员又引着我看了看右舷甲板的1号救生艇和左舷甲板的2号救生艇。我说：“现在就不必上去了，有时间我会上去检查的，你要把电瓶维护好。”电机员爽快地说：“没问题。”
“海龙”轮在亚历山大港停了七天，这期间我一直有下地观光的想法，因为世界这么大，随船来一次机会难得，况且埃及又是世界闻名的文明古国，旅游景点很多，可由于我和船长是刚上船，距离市里较远，担心船舶随时有动态，所以一直未能如愿。正如船长所说，我们是来工作的，不是来旅游的。船卸完化肥后，装满压载水，于20日离港，空放驶往圣彼得堡。
一天下午，我午睡醒来，看到外面风平浪静，阳光明媚，崭新的“海龙”轮继续欢快地航行在地中海的海面上，我的心情格外开朗，我想我应该趁着这个好天气把救生艇检查一遍。我来到右舷救生艇甲板旁，看到远处的飞鱼起伏滑翔、姿态优美，使我自然地想起了小时候向河面抛甩小石片打水漂的情景。我想，人类的智慧真是太奇妙了，金属做成的飞机能在稀薄的空气中飞翔，钢铁铸成的轮船也能在柔软的水面上航行。我登上铁梯，站在救生艇桥板上，完全敞开式的救生艇一览无余。我想，在极端危险海况面前，偌大的轮船尚且无力自保，这个小小的敞开式救生艇又能派上多大用途呢？但无论如何，我要尽职尽责把它维护保养好。我登上救生艇，检查排水孔正常，厅内并无积水；拉了拉可浮救生索正常；试了一下搜索灯和示位灯、操舵罗经照明灯都亮；把可浮桨重新归拢绑扎了一遍；淡水只差六天就要到期，全部倒掉换新；此外还检查了太平斧、水手刀、压缩饼干、水勺、水杯、保温用具、手提灭火器、钓鱼用具、手摇泵、各种发光信号、哨笛、急救药包等基本用具。我想，这个不算大的救生艇就像一户家庭，该有的一样也不缺。
远洋轮船大部分时间在海上航行，轮机员、驾驶员只管值班，保证船舶正常安全航行，水手们白天敲铁锈、刷油漆，保养甲板、机械及设备。我在值班的时候，船长会按照惯例上驾驶台指导或瞭望一会儿。我想，远洋轮的船长是比较轻松的，航行期间主要由驾驶员值班，码头装卸货主要有大副负责，靠离码头有拖轮和引水员协助，不过要混到船长，对我来说，还有漫长的过程。
时间过得很快，作息也很有规律。我是个刚任职的三副，我须与船长搞好关系，我经常利用闲暇到船长房间坐会儿，品茶聊天，偶尔也组织四个人玩玩纸牌。
有一天，用完午餐，我到英国大副房间坐了一会儿。我一进房间，他就招呼我坐在茶几旁的皮椅上，面带微笑地对我说：“中国有句古话，‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠，’咱们今天能聚在一起实在不容易啊！”大副二话没说，冲泡了一杯咖啡递到我面前，我感激地说：“谢谢！”接着，他从一只咖啡色的精致小木盒里夹出一支小指粗的雪茄烟，放在我面前的茶几上，他又拿出另一支雪茄烟点着了，并把打火机递给我，我连忙说：“我从未抽过雪茄烟。”他说：“没关系，你早晚会学会的。我们海员生活单调寂寞，要学会自我调节。”我一边品着香醇绵滑的咖啡，一边用顿顿停停的英语说：“英国真了不起，号称‘日不落帝国’，连我们这艘船也是英国造的。”大副轻轻吐出一口青烟，眼睛有些光亮地说：“那是维多利亚时代的英国，将来的中国也会很强大。”英国大副是伦敦人，已经45岁了，络腮胡子，胸毛浓密，体格雄健，他说话语速较快且有些含糊，充满浓重的伦敦腔。我忽然想起以前看过关于丘吉尔的一本书，就说：“英国首相丘吉尔是雪茄烟之王。”“是的，这位最了不起的人物给我的印象总是嘴里叼着一只雪茄烟，丘吉尔也是英语单词之王，他通晓12万个英语单词。”大副以肯定和自豪的语气附和道。我接着说：“丘吉尔还打破了人们关于健康长寿的种种成见。许多人认为，个子矮、体形瘦、不吸烟的人容易长寿，而丘吉尔却高大肥胖且烟不离嘴，他照样长寿，活了91岁！”大副吃惊地说：“丘吉尔堪称伟人中的传奇！”临走时，大副已将一支雪茄烟快抽完了，我也把咖啡喝完了，大副让我把那支雪茄烟带走。
我回到自己的舱室，把门关严，坐在桌前，把玩着雪茄烟，只见套着的标签上写着字母“Punch”，心想这位英国大副平时看起来比较严谨，可在他房间，他像完全换了个人似的，对我如此热情。我端详着这只雪茄烟，既粗且硬，用手捏也不变软，里外一种天然的茶褐色，视觉颇具亲和力，估计嗅觉也很有劲道。我索性把它点着了，品尝了一口，一股自然醇厚的烟叶香气弥漫了整个房间。我猛地品尝了第二口，头脑逐渐有些眩晕，我赶紧把它在固定的烟灰缸里放稳，把门打开，躺在床上。我想，这可能是暂时性缺氧，等一会儿会恢复的，白种人精力旺盛，体力强悍，一会儿能抽一支雪茄烟，想必**也是很旺盛的。
“海龙”轮在地中海航行还算平稳，过了直布罗陀海峡向北转入大西洋航行，就晃得厉害起来，用“云翻一天墨，风卷半空花。”来描绘，一点都不过分。特别是进入英吉利海峡，那种摇晃令我终生难忘。那天晚上，正好我在驾驶台值班，风急浪大，把两腿分得很宽才能勉强不倒，轮船在肆意暴虐的大海面前像个失态的醉汉，左右剧烈摇晃，前后高低起伏，狂风要把它吹倒，恶浪要把它吞没，它依然顽强地在海面沉浮，我们都想快点渡过海峡，无奈船速太慢，只能默默地等待，那种紧张的气氛好像时间已经静止，空气已经凝固，真是喊娘也没用，呼天也不灵，水杯、保温用具、手提灭火器、钓鱼用具、手摇泵、各种发光信号、哨笛、急救药包等基本用具。我想，这个不算大的救生艇就像一户家庭，该有的一样也不缺。
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