第五日：交锋（一）第1/4段
大业五年，六月初三。
黑水河畔，蓼泉守捉，营内，卯初。
万物初醒，旭日东升，远处的祁连雪山仿佛被火点着了一般，通体绯红。近处的田野上金光普照，使得本就五彩缤纷的原野，看上去更加色彩斑斓。一席黝黑的河水亦是波光粼粼，朝阳的倒影正随着晨风微微徜徉，一座不大的军营就矗立在黑水河畔，营地的入口处写着四个方正的隶书大字：蓼泉守捉。
按照隋例，每个郡县均设有驻军，但河西之地地广人稀，驻守大量军士耗资巨大，但无驻军又恐西戎侵扰，故隋朝一直沿用北周时期的府兵制。
无战事时，士兵们回家屯田务农，而有战事时，则各自带足干粮及战备物资随军出征，故河西的军士们一直过着半兵半农的生活，但为了保证各地最基本的防务，遂又在各县辖区内设置了守捉营，由戎边士兵轮流当值，而这些士兵又被称之为守捉郎。
张掖郡内，每县均设守捉营两座，删丹县辖赤水、同城二守捉，张掖县辖张掖、蓼泉二守捉，张掖守捉营位于张掖郡城东南五里处，亦是张掖郡守捉总署，俗称张掖折冲府。蓼泉守捉营则位于骆驼城东南十里处，与骆驼城相对而立，共成掎角之势。
蓼泉守捉营的正南方，有一座高约五丈的大型烽燧，烽燧上的三缕黄褐色狼烟，已从昨夜丑时燃至现在，大家都知道，这是部队集结的信号。
此时的守捉营内，已经聚集了数百人，他们都是闻讯赶来的士兵，而在不远处，还有数百人正骑着马从四面八方极速赶来，由于大家久疏战阵，所以看上去都还比较懒散，众人既不列队，也没整装，而是三五成群的聚在一起嘘寒问暖，谈天说地，不肖半个时辰，营地的操场上便已塞满了人。
昨日傍晚，曹琼和韩天虎一接到武侯传报，便马不停蹄的赶到了蓼泉守捉营，在经过简单的询问后，又立即对五名殉难士兵的尸体进行了详细勘验。
这五名士兵的尸体，于昨日申时，被当地农家发现于距蓼泉守捉营东南六十里的黑水之中，由于死者的装束隶属张掖折冲府，故武侯们不敢涉足，第一时间通知了就近的蓼泉守捉营。
守捉营在接到线报后，迅速组织守捉郎赶赴现场勘察，因五人身份特殊，故守捉郎也不敢有丝毫怠慢，第一时间便把该事件上报到了甘州署衙和张掖折冲府。
守捉郎在对现场进行了详细勘验和处理后，也只能将这五具尸体运回守捉营暂存，等候上级的进一步指示，而这五具尸体才刚刚被安放停当，曹琼和韩天虎便已驱马入营。
其实，想要查到这五人的身份并不难，但苦于各守捉营相距较远，排查需要较长时间，且当时已经天黑，各处均已宵禁，更是增加了排查难度，哪怕其他守捉营已经发现有人失踪，也只能经再三确认后，于次日快马上报。但此事或将波及到圣人西巡安危，故韩天虎不敢有片刻耽误，即刻安排数名守捉郎，连夜前往各营进行排查，他和曹琼则留在守捉营内继续勘验尸体，但经过一夜的努力，除了勘验出各人的死因，其他一无所获。
忙完这些后，天已破晓，二人便直接趴在停尸房的简易方桌上睡着了，这才将将睡了不足一个时辰，二人便被屋外嘈杂的声音吵醒了，而二人并不知道，就在他们来到这里不久后，张掖折冲府的征兵集结令便已至此，只是二人太过专注，一直没有留意到屋外发生的变化，所以韩天虎这才睡眼惺忪的走出屋外，想要一探究竟。
突然，一阵有节奏的鼓声响起，士兵们立时停止喧哗，一扫刚刚慵懒的状态，开始寻找起属于自己的队列，不及半刻，广场上已经排列好了一个威严的千人方阵，肃杀之气瞬间扑面而来，这和刚刚的嘈杂与懒散完全判若两人。紧接着，各自的伍长又开始迅速点名，报数声一浪高过一浪，又过半刻，点名已闭，蓼泉守捉营无一人缺阵，悉数到齐。
“大业五年，六月初三，卯正，蓼泉守捉营全员集结完毕，请韩都尉训示！”一名中年将领正准备发号施令，突然看到走出房门的韩天虎，赶紧机敏的跑了过来，双手将令旗递上。
“罢了罢了，我今天不是来巡营的，一切按计划进行。”韩天虎尴尬的冲中年将领摆摆手，然后揉了揉睡眼惺忪的眼睛，转身拉着曹琼又回了屋。
“来，提提神！”曹琼坏笑着递过来一粒小枣，“这么着急把我拽进来，是不想让大家看到你的这幅邋遢样吧！”
韩天虎冷哼一声，一把夺过小枣塞进嘴里，双手顺势在脸上使劲搓了几把，紧接着又简单整理了一下自己的衣物，神情立时比刚刚精神了不少，遂才慢悠悠的辩解道：“我确实不知折冲府于今日发了集结令，又岂会知道他们接下来的任务是什么，况且你也知道，关都尉直管武侯，又管不了军营之事，人家就是跟我客套客套，还是不要给人家添乱的好。”
韩天虎说的这些，曹琼自然明白，他刚刚也不过是想活跃一下气氛而已，遂强忍着笑意转移了话题，“这几个倒霉蛋在黑水里泡了大半天，又顺河漂了几十里，从他们身上已经挖不出什么有价值的信息了，你还是赶紧安排几名守捉郎准备善后吧！”曹琼说完后，看着屋内的五具尸体，发出了一声不易觉察的叹息。
“你觉得他们是怎么死的？”韩天虎问了一个昨夜不知问过多少遍的问题。
“他们是怎么死的，其实一点都不重要，而他们为什么会死，那才重要。总之，他们就是一群倒霉蛋，居然连反抗都没有，就这样白白的送了性命，看来对方不简单呐！对了，昨夜撒出去的守捉郎，这时也该回营了吧。”曹琼苦笑着摇摇头，因为他也有很多问题想不明白，只能等待守捉郎带回的最新消息，来给他提供更多线索。
“还是出去等吧，待在这里总感觉怪怪的，外面的空气要好很多！”韩天虎看了看不远处的五具尸体，心里突然有种说不出的滋味。
“你还好意思说，刚刚是谁把我拉进来的？我当有人喜欢和死人待在一起呢！哈哈哈……”曹琼没好气的在韩天虎胸口上轻轻锤了一拳，然后拉开房门，率先走了出去。
曹琼出门后，不停地伸展着身体，一口气连做了五个深呼吸，突然，一股肉香让曹琼停止了动作，哈哈一乐道：“奶奶的，我居然忘了这个老不死的！”
曹琼兴奋的往空中挥舞了几拳，然后径直向营房的东侧角落走去，韩天虎本也想打几套拳活络活络筋骨，但看到曹琼行色匆匆，犹豫了一下，还是追了上来：“你这火急火燎的干嘛去？”
曹琼头也不回的嘿嘿一笑道：“找食吃！”
经曹琼这么一说，韩天虎瞬间也感觉饥肠咕咕，轻轻哦了一声后，摇头笑笑，只得默默跟在曹琼身后继续前行。
远处的士兵方阵现在还没有解散，中年将领仍在大声训话，韩天虎看着方阵，似是若有所思，又向前走了约莫二十多个弹指，韩天虎的思绪便被一股肉香拉了回来：“好香啊！”
今日是士兵集结的第一天，守捉营按照惯例炖了肉，虽然每个士兵都自备了干粮，但能够喝上一碗热气腾腾的羊肉汤，再嚼上几块零碎羊肉，不论是身体上，还是心情上，都会格外热乎。
守捉营的伙房内热气腾腾，曹琼和韩天虎各自端着一碗羊汤正吃的稀里哗啦，桌上的十多张胡饼瞬间便见了底，旁边还有一盆已经下去大半的手抓羊肉，眼尖的伙夫又给端上了几张胡饼，曹琼一抹嘴巴，冲伙夫竖起了大拇指：“老孔，手艺不减当年啊，真香！”
“曹都尉爱吃就行！”老孔听着曹琼的夸奖，一脸欣喜。
“你们两个认识？”韩天虎一抹嘴巴，看着打的火热的二人，一脸惊奇。
“真他娘废话，我两要不认识，就是郡守来了，也不一定有这等待遇！”曹琼拿起桌上被啃的光溜溜的羊骨，不停的敲打着还装有羊排的瓷盆，转即发出一阵爽朗的笑声。
“孔师傅好手艺，这肉炖的可真香！”韩天虎也不忘恭维上一句，不过他说的可是真心话。
“算你有口福，老孔曾经可是御厨，供职于圣人的御膳房，只是因为性格耿直，一不小心得罪了小人，才会沦落到此处……”
“不提这些，不提这些，老朽戴罪之身而已！”老孔赶紧打断了侃侃而谈的曹琼，脸上露出了一丝惭愧。
“好，不提不提，不过也没啥不好意思的，我不也是戴罪之身嘛，哈哈哈……”曹琼摆摆手，指着自己打趣的说道。
“那是，河西这地方可真是藏龙卧虎，哪怕是个囚犯，说不定都是大兴城里来的高官，只因一不小心得罪了哪位权贵，就被戎边到了这里，我第一眼看见孔师傅，就觉得你仪表堂堂，曾经定是辉煌无比啊。”韩天虎也接过话茬，想要尽量缓解老孔的尴尬。
“哈哈哈……说的就是这个理，以前我当关都尉的时候，总觉得心里的牵挂太多，现在卸甲归田了，从早到晚面对的只有黄土和那些穷哈哈的百姓，日子久了，渐渐也就想明白了很多道理，人生一世，功名利禄都是身外之物，尤其是对于普通百姓，早上还有说有笑，说不定下午就一命呜呼了，所以活出自己才叫洒脱！”曹琼说完后，端起羊汤一饮而尽，好像刚刚痛饮了一碗烈酒，浑身都透着一股豪气。
“二位慢用，我再给二位盛点肉去……”老孔不知该如何接话，就悻悻的退了下去。
“既然你已经看透了一切，那为何还要来接这个烫手山芋？”韩天虎看到老孔退去，突然提出了一个棘手的话题。
“放心，我绝不会抢你的都尉官职，等办完事，我还会回去喝酒种地，要问我为什么来这？其实我也不知道，如果非要给自己找一个高尚点的理由，那就是……家！对，家！就是因为家！我自己已经没有家了，但只要我还有这个能力，就会为更多人有一个完整的家而努力！如果土浑鬼兵得逞，大隋肯定会再次陷入战乱，到那时，遭殃最大的还是普通百姓，为了能让这些普通百姓过上一个相对安稳的日子，我绝不能让土浑鬼兵得逞！”曹琼越说越是义愤填膺，末了，一拳重重砸在了餐桌之上。
“想不到，曹都尉竟有此等……”
“不是吧，你还真信了！我看中的可是那五百金啊！哈哈哈……”曹琼突然指着一脸感伤的韩天虎，笑的前仰后合。
手艺不减当年啊，真香！”
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