第五日：交锋（一）第2/4段
“你听，有人来了，怕是消息到了！”曹琼突然打断了韩天虎，韩天虎停止吃喝，仔细辨别着屋外嘈杂的声音，操场上的方阵已经解散，人的吆喝声，马的嘶鸣声，车轮的嘎吱声不绝于耳，隐约有一阵马蹄声由远而近，从马蹄声发出的频率判断，马匹已经被驱赶到了速度极限，至少证明来人定有急务。
当老孔捧着一盆羊肉出来时，曹琼二人早已不见了踪影，只留下了一桌残羹和半张胡饼：“哎，每次都是来去匆匆，真不知下次什么时候再见喽！”
曹琼和韩天虎站在守捉营门口，看着百米外狂奔而来的骏马若有所思，因为从身形上看，来人并不是他们派出去的守捉郎，而是一名驿使。
十多个弹指后，骏马已经冲进营地，随着一声嘶鸣，马首被驿使死死勒住，马屁股以马首为中心，在原地旋转了一百八十度，身后立时烟尘蔽日。
来人轻巧的跃下马，小跑至韩天虎面前，紧接着单膝跪地，双手捧上了一个泥封铜管：“韩都尉，镇夷司急令！”
韩天虎恭敬的接过铜管，然后扶起来人：“陈三兄弟辛苦了，快进去喝碗羊汤，休息片刻。”
“谢韩副尉关照，卑职还有急报发往福禄县，这封急令只是顺路罢了。”陈三说完后，冲韩天虎一拱手，然后轻巧的跃上马，再次向韩天虎抱拳致意，不一会儿便消失在了向西而去的官道上。
“驿使的马上功夫果然了得。”曹琼看着陈三远去的背影，不由得啧啧称赞。
“那是自然，好的驿使甚至可以在马背上吃睡，如果延误了送信的时辰，轻则杖刑，重则是要掉脑袋的。”韩天虎边说边拆了铜管的封泥，从里面倒出一张卷起的麻纸，展开后仔细阅读起来，才将将看到一半，脸色便已苍白，终了时，又将铜管和麻纸重重摔在地上：“他娘的，这是什么意思！”
曹琼好奇的捡起麻纸，才看到一半，便哈哈大笑起来：“哈哈哈，好事啊！”
“我们这一夜全都白忙活了，有什么好！”韩天虎一脸不悦。
曹琼权当没有听见，自顾自的将急令读了出来：“经初步查证，殉难的五名士兵，是在外出发放抚恤金时遭遇的意外，经折冲府与镇夷司共同商议，即日起，该案由张掖折冲府全权负责，其他人等不得干涉，曹琼和韩天虎即刻前往骆驼城查办甲丁案件……镇夷司，六月初三！”
“士兵殉职，折冲府确有稽查之责，只是苦了曹都尉，白白辛苦了一夜！”韩天虎的情绪已稍有平复，思维也逐渐变得清晰起来。
“我辛苦点不怕，只怕这事远没有那么简单！”曹琼看着韩天虎，露出了一丝诡异的笑容。
“难道这真和圣人西巡有联系？若真是这样，那镇夷司岂不是要铸成大错！”韩天虎的右拳，用力击在左掌手心，显得很是惋惜。
“这和圣人西巡没有关系，他们可是去发放抚恤金的路上出的意外……”
“他们被抢劫了？”韩天虎吃惊的打断了曹琼。
“怕是他们身上的油水，根本不值得一抢！”曹琼嘿嘿一笑，给韩天虎开了一个不是玩笑的玩笑。
“那他们怎么会死？”
“他们怎么会死，这一点都不重要，张掖折冲府虽有稽查之责，但大家平时都是多一事不如少一事，而现如今却主动往自己身上揽事......哼！算了，不想了，你我都是兵，当兵的命不值钱，天塌下来有当官的顶着，根本压不到你我，我们还是赶紧收拾一下上路吧，骆驼城里还有更重要的事等着我们去做！”曹琼拍了拍韩天虎的肩膀，转身进了守捉营，韩天虎则站在原地愣怔了一会儿，依旧不太明白曹琼所说的话，但他终究还是捡起地上的铜管追了上去。
因骆驼城并非郡城，且是重要的丝路商埠，往来胡商络绎不绝，故骆驼城要比其他城郭早上一个时辰解除宵禁。
此时，宵禁刚除，进出城门的人并不算多，曹琼和韩天虎选择了距离守捉营最近的东门入城，待跨过护城壕沟后，二人只得下马，将马匹交于城门吏暂管，然后步行进入了瓮城。
瓮城是骆驼城的重要军事要塞，东、西、南门均有布设，且沿城墙有三丈甬道连接，如若敌人攻城，瓮城便是城池的最后一道防线，集敌军于瓮城中进行坑杀。而如今，瓮城则成了入城盘查的重要关卡，亦是官府重要文书的公示地之一。
现在排队过卡的人并不多，且关卡的设置，主要是对出入城的货物进行盘点和备案，避免商贾偷税漏税，而对过往行人，不过是象征性的进行盘查，避免流民逃犯混入罢了。
在关卡旁边不远处，设有一处不大的高台，高台高约三尺，上立有一朱红色木栅，木栅上贴着一张麻纸告示，从书写告示纸张的新旧程度上判断，告示应该是刚刚贴上，而在告示两侧，则各立有一名戎装守卫。
高台下围满了各色人等，其中有农户、商贾、苦力、士子和僧侣等，考虑到周遭百姓识字者不多，高台上还有一名年轻文书在给大家宣讲告示内容，为了让大家都听的明白，文书讲解的也很直白。
“各位父老，告诉大家一个天大的好消息，皇帝马上就要西巡河西啦，而率先到达的就是咱们张掖郡，届时，张掖郡将会举行盛大的欢迎仪式，郡守要求大家所有人都必须备好新衣与车马，随时准备迎接圣驾，上至老叟，下至孩童，如有不从着均以忤逆罪论处，且当地县官与其同罪。同时，各大商贾必须在三日内全部入驻南城官市，所有逾期不到者，我大隋将不再向其发放通商文蝶，永世不得在我大隋土地上经商。最后，甘州府衙向河西及西域诸国大量征召歌舞伎人、百戏异士、高憎大德，凡觉自己有一技之长，可以博皇帝一笑者，均可以去各县衙报到，凡录用者，报酬丰厚.……”
“皇帝到底啥时候来啊！”一名农户听到后面，觉得剩下的内容已与自己无关，便冲着台上大声嚷嚷起来。
“皇帝的行踪岂是你我能知道的，大哥尽管备好最新的衣物和车马，等候通知即可，还望大哥回去后，能够在邻里间奔走相告，不胜感激。”年轻文书不紧不慢的宣讲完告示，然后很有涵养的回答了农夫的问题。
紧接着，一个商贾模样的人也提出了自己的疑惑：“三日之内入驻南城官市，这也太急了吧，我连自己的铺子在哪，规模多大都尚不清楚，何况还要清点货物，增派人手……”
“正街大铺已全归西域商会所有，临街小铺则先到先得，南城官市有万家商铺，河西所有商贾齐聚，也未必塞得满，你还是赶紧去抢个好位置吧！”年轻文书不等商贾说完，便直接打断了他。
“我家都三年没有添置新衣了，这该如何是好啊！”一名苦力模样的老者满脸愁容。
“新衣重要还是命重要，你自己掂量着办吧！”旁边的士子不失时机的挖苦了一句，然后拨开人群退了出来，“本公子要去县衙报名，保不齐皇帝一开心，我可就平步青云了，哈哈哈……”
“……”
曹琼和韩天虎在众人的议论声中很快入了城，不过他们并没有急着去往“巷五东八”，而是直奔互市署衙而去，因为他们需要大量武侯的协助。
从骆驼城东门到城西南角的互市署衙，最近的距离便是从互市东门而入，再由互市南门而出，再折转向西，两刻便至。
骆驼城互市不同于大兴城西市及黑水互市，后两者除了商贾间的大宗交易，更多的还是面向个人的零售贸易，而骆驼城由于地域原因，这里完全是一个自由的批发市场。
连接互市东、西、南、北四门的中央十字大街，将互市切分为东西两块，南北大街西侧主要以西域胡商为主，而南北大街东侧则大多是来自中原的商客。那些去往中原的商贾会在这里采购大批西域珍奇，然后运往大兴、洛阳、云中和江都等地，而返回西域的胡商，则会在这里采购来自中原的异宝，一路运送至西海、波斯、帆廷、婆罗门等地，而骆驼城互市便是完成这次贸易中转的重要商埠。
骆驼城的互市大街虽不及黑水互市那样热闹非凡，但大街上走的却各个都是金主，随便一笔买卖说不定就是上万金币。
曹琼与韩天虎的装扮，一看便知不是生意人，走在大街上格外引人注目，韩天虎在众人异样的目光中略显尴尬，而曹琼则完全不管这些，一边走，一边捞起旁边的货物向商家问东问西，搞得商家还以为二人是官府采办，每每都说的口沫横飞，事无巨细。
“如果我们直接走南门或西门，恐怕现在已经到达互市署衙了。”韩天虎看着走走停停的曹琼，显得很不耐烦。
“不急，不急，若不是这样，整个骆驼城的街区和城防情况，你我又岂会了解的清楚。”曹琼冲韩天虎诡秘一笑，继续和对面的商家攀谈着。
“不就是去见个女人吗，哪需要这般谨慎？”韩天虎不明白曹琼的意思，觉得他有点过于小心了。
“一次死了十八个鬼兵，你敢保证他们没有同伙？再不济，幕后主使总是有的吧，我可不觉得只有我们在找这个女人，他们为了切断线索，兴许我们已经来迟了。”曹琼突然停下脚步，拿起摊位上的一个香囊，放在鼻子前嗅了嗅。
听完曹琼的讲解，韩天虎这才如梦初醒，自己一直在张掖郡城任职，对骆驼城的情况并不是特别了解，而曹琼更是一年多没有来过这里，唯有这样走街串巷，和各种人攀谈，才是快速了解这个城市最好的办法，也只有彻底了解了这座城市，若碰到突发情况，自己也才能从容应对。
“那我们岂不是更应该抓紧时间，否则今天不就白来了！？”韩天虎虽然理解曹琼的做法，但还是觉得先办正事要紧，对曹琼不停把玩女人的物事很是不解。
“就算找到这个女人，我们又能做什么？告诉她我们杀了她的丈夫？我们唯有旁敲侧击，掌握更多……”
“可我们接到的命令，就是找到这个女人，哪怕只是给予她必要的保护！我们都是军人，军令不可违！”韩天虎依旧坚持己见。
&ems示地之一。
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