第十八日：纠缠（一）第1/4段
大业五年，六月十六。
祁连雪山，大斗拔谷，谷中，寅正。
短短数日，李轨已是第四次夜穿大斗拔谷，每次过谷，他的心情都是大不相同。
第一次，李轨心中满怀希望，他受裴矩重托，前去保护圣人安危，换做谁，都不可能心静如水。
第二次，李轨心中满是绝望，他虽圆了保护圣人安危之愿，但那一夜的遭遇，他却一辈子都不愿回望。
第三次，李轨心中满是失望，他好不容易有了为韩天虎报仇雪恨的线索，却遭遇了曹琼的不信任，整个行程都在对这个山谷的恐惧和曹琼无休止的盘问中度过，心情失落至极。
第四次，也就是现在，李轨心中只有欲望，那就是复仇的欲望！
此次刚察之行，李轨对曹琼的看法由失望变成了仰望。因为，曹琼对他的不信任只是暂时的，而曹琼办案时的稳准与狠辣，已让李轨产生膜拜之心，他必须借助曹琼，来完成自己心中的复仇欲望……
虽然队伍轻装简行，但谷中骑马多有不便，大多路程都需要步行，故到得寅正时分，队伍才将将过谷大半，若照此进度，待得日出才能安然出谷，大家虽困意浓浓，但谁都没有提出暂歇之意。
就在众人不住前行之时，一声清脆的鹰鸣划破长空，惊得众人精神一振，困意全无。
“曹都尉，快看，山上！”李轨突然指着山顶大叫起来。
曹琼抬头看去，只见山顶上泛着一片淡淡的火光，忽明忽暗，时有时无，遂不以为然道：“这有什么稀奇？”
“圣人遇袭前夜，我们也在山顶上看到了同样的光，我觉得这不是偶然！”李轨解释着自己惊恐的原因。
曹琼闻言，也觉事有蹊跷，便再次抬头仔细观察起来……
今晚的月亮很圆，视野极好，几十只雄鹰在月光下来回盘旋，而在雄鹰盘旋的那片区域，一股光亮不断闪烁，在月光的掩饰下，显得若隐若现……
曹琼判定，这股光亮是典型的火光，可谁会在三更半夜爬到这雪山之巅生火呢？曹琼极力思索着所有的可能性，终于，刁寒的供述闪现在了曹琼的脑海中，“三日后，鬼兵将为那些逝者举行荣耀仪式……”
荣耀仪式？鬼兵尸体？雄鹰……也许这不是雄鹰，这是秃鹰，他们在举行天葬仪式？！
“鬼兵！上面是鬼兵！他们在进行天葬！”曹琼如梦初醒般大喊了一声。
“曹都尉，那怎么办？”李轨似乎理解了曹琼的判断，赶紧往曹琼身边靠了靠。
“迅速出谷，围追堵截！”曹琼二话不说，直接翻身上马，他现在已经顾不了那么多了，即便把马跑伤、跑死，只要能尽快出谷就行。
李轨赶紧召集几名士兵上马，迅速追了上去，剩余士兵则押送着他们假扮商队的物资跟在后面，行进速度也不由得快了许多。
曹琼等人跑出谷口时，天空刚刚泛出鱼肚白，而他们座下的马匹早已遍体鳞伤，有被乱石磕破马腿的，有被尖石削掉半块马蹄的，甚至有一名士兵的马匹已经瘫坐在地上，任由他怎么抽打，也不愿意挪动半豪半分。
再往前就要上山，马匹已然无用，李轨留下一名士兵去寻求同城守捉营援助，其余人则马不停蹄的往祁连山顶上赶去。
众人刚刚跑出百步，便远远看见一队人马从山顶上奔了下来，因此时太阳还没有升起，月亮业已落山，视野受限，曹琼并不能判断对方是敌是友，一招手，众人纷纷把兵刃握在手中，找巨石隐蔽了起来。
对方好像也发现了曹琼一行的存在，走起路来极为小心，俨然一副战斗状态。
随着朝阳缓缓升起，两队人马终于碰到了一起，就在大家准备剑拔弩张时，李轨突然从隐蔽处站了出来：“牛大力？！”
曹琼闻言，这才借着阳光看清楚对方的装饰，这俨然是一队隋朝士兵，而领头的人曹琼也正好认识，他便是同城守捉营领兵校尉牛大力，以前没少打过交道。
牛大力看着从巨石后走出的李轨与曹琼，一脸吃惊：“你们怎么会在这？”
曹琼并没有回复牛大力，而是一脸疑惑的反问道：“你们大晚上上山做什么？”
“自从上次出事，山顶我们也得不定期巡逻，这不刚刚完成巡逻任务……”
“我们刚在谷中看到山顶有火光，你们就没有发现什么吗？”曹琼对牛大力说的这些根本不感兴趣，所以赶紧打断他，直接切入了正题。
“曹都尉可真是火眼精金啊……”牛大力看着曹琼铁青的脸庞，赶紧收起废话，直奔主题，“我们也是看到这片火光才赶去的，只不过晚了一步……寅初时分，巡逻士兵发现山顶隐约泛有火光，我便带领一队士兵迅速赶了过去，我们到那时已是寅正左右，火光仍在，却不见一个人影……”
“我若猜的不错，应该是鬼兵在举行天葬仪式！”曹琼说的非常肯定。
牛大力吃惊的看着曹琼道：“曹都尉果然料事如神，确实有人在山顶上举行天葬仪式。刚开始，我们也觉得奇怪，谁会在这雪山之巅上干这种事，但看到那些还未被秃鹰吞食完的尸块，我们也大致推断是鬼兵所为。一则，这些尸块肯定不是一个人的；二则，我们日出日落前都会上山巡逻一遍，没有人能够如此迅速的分解这么多尸体，唯一的解释，就是乐平公主葬礼上那些被剁成肉泥的鬼兵……”
“既然你们都没赶上，那说明他们已在山顶上待了一夜，为什么我们一点都没有觉察呢？”曹琼望着山顶自言自语道。
“一则，今夜月光太好，正好冲淡了山顶的火光，二则，寅初时分，月亮已经偏西，他们又正好在焚烧一些祭品，火势有点大，所以被我们给看到了！”牛大力说着自己的推测。
“那山顶上可留下什么线索？”曹琼似乎心有不甘。
“一堆烂肉，几十只秃鹰，你要是感兴趣，可以去看看，哦，对了，还有一些仍在燃烧的死人衣物……”
“山上可有竹器？”曹琼打断牛大力，突然问道。
“竹器？没有……不是，把那玩意弄到山上去干嘛啊！”牛大力不明白曹琼所问何意。
既然山上没有竹器，那鬼兵的竹器肯定流入了河西，但曹琼并没有回答牛大力这个问题，而是一脸嬉笑的问道：“大力，你不是号称河西百事通吗，跟你打听一个人！”
牛大力被曹琼一夸，心情大好，冲山下一挥手道：“先下山，边用早食边聊！”
奔波了一夜，听牛大力这么一说，曹琼的肚子真就咕咕咕的叫了起来，同样往山下一挥手道：“好，恭敬不如从命！”
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