恋爱物语.艾玛第2/4段
开幕于一八六○年底的新馆一楼，是个面积和高度都让人瞠目结舌，有如巨型水坝的大厅。这个房间中央有个巨大的半圆形柜台，依照会员姓名的第一个英文字母分为四区并排着，同时处理租书、还书的手续。
其他还有书籍贩卖部、郊区配送部、输出部，和伦敦·书籍·社会专区也都住一楼。最后一项，仅限住在伦敦附近的人才可以加入会员，虽然年费比一般的会员多了一倍，要二基尼，但是一个星期可以借三本，而且只要提出申请单，还提供在两、三个小时内以专用马车把指定书籍送到家的服务，实在是很省心又方便。
地下室还有被称为地窖（Catacombe）的巨大藏书库，二楼还有由专人负责破损书籍的修缮部。基本上，只要把这栋大楼想成现在的图书馆大致就没错了。
艾玛一手拿着女主人交给她的清单，仔细检视著书架上的书。这里的书多到让人把头抬到下颚都会痛的高度，望过去还是一片密密麻麻的书。可以闻到皮革和布，还有用来装订的纸等各种素材的味道。
艾玛心想，这个世界的书实在多到读不完，而且每年……不，是每天都有新书出版。
要读完一本书就已经很不容易，而且每一本书都是由某一个人写出来的。
书有好几万本，也就是说人也有好几万人。
应该没有人可以了解所有书籍的内容吧？要把这里的书全部都看完，应该也不可能办得到吧？
假使真的有那么一本书，让你找到了，并且成为自己最喜欢的书；但是只要这本书没有拿到手，或者一开始就连有这本书的存在都不知道，那就什么事也不会发生。不知你觉间，就这样擦身而过。
要读到一本能真正感动自己的书，和遇见某一个人是一样的……
“啊，你看！就是这本书啦！”
不认识的妇人正兴奋的和身旁的女伴说话，
“这本书讲的是一个很棒的故事！”
“什么故事？”
“有一个生下来就很不幸的女人，认识了一个拥有贵族身份的男性，虽然身份不同，两人还是坠入爱河……”
艾玛从她们后面经过时，因为她们知道后面有人，刻意放低了音量，所以接下来最重要的结果没听到。但是，听故事的女性像是吃惊似的睁大眼睛，而已经读完整本书的女性则闪着戏谑的眼神，脸上洋溢着笑容，格格地笑出声来，所以应该是个很开心的故事吧！不是让人为之掬一把同情泪的悲剧，而是欢喜收场的喜剧。
虽然和自己无关，但还是稍微安了心。
她们说的书是哪一本呢？
可惜她们拿在手上的时候没看到。
如果有机会，真想读一读，这次没办法，看看下次吧。如果女主人可以让我用一下她的会员卡的话……
因为有点不确定，所以艾玛问了人，然后把书放在伦敦·书籍·社会的受理柜台前。
“就这三本吗？”
递出会员卡后，男性店员露出讶异的神情，比对着会员卡的资料和艾玛的脸。
“你不是会员本人吧？”
“我是代替她来的，”艾玛说。“夫人因为脚受伤没办法来，所以我替她来。”
“喔，是这样啊？”男人迅速地处理着租书手续。“这么说来我才想到，有好一阵子没看到她了……脚受伤很麻烦的。我父亲就是这样，以前身体硬朗得掉到泰晤士河也没事，但是脚才出一点毛病，隔没多久就死了。人啊，只要一不能动，身体很快就不行了。”
艾玛默默地点了点头。
最后被要求签名，艾玛写下代理凯莉·史东纳。好在有人事先告诉她要这么做，不然感觉自己像是在做什么坏事一样，心里七上八下的。
基本上，如果不具备一定的阅读和书写能力，也没办法胜任这样的工作吧？
“哈基姆！不要把每本书都拿出来！拿出来要放回去，放回原来的地方！”
“你很啰嗦耶！”
哈基姆又随手拿了一本新书，啪啦啪啦地翻看着，随即嘟起下唇。
“真是的，这本也全是字。”
“这不是废话嘛！”
“多一点照片或图片，不是看起来赏心悦目多了？我父亲就收集了很多色彩鲜艳的书。”
“喔～这样啊……但是你别搞错了，这里又不是你家！不要太过分了！”
“而且，连印度的爱经都有。”
哈基姆露出暧昧的眼光。
“每一页的边缘都有烫金，摸起来触感之好自然不在话下，而且每翻一页，都还可以闻到不知白檀还是麝香的迷人香味呢！”
“那……那确实是很符合书名。”
“第一次看这本书，是从父亲的第十七个妻子那里借来的。”哈基姆的眼神像是飘到了远方。“她的年纪不过比我大了八岁，那个时候我才五岁，我听到她叫我过去，还以为她要给我点心吃，就乖乖跟着她走。结果来到了挂了好几层薄纱的寝室，还烧着说不上来是什么味道的香，然后她对我说，王子您以前有看过这样的东西吗……？等到我回神过来，才发现她居然摆出完全和其中一页插图一样的姿势。”
威廉的脸庞像煮熟的龙虾一样愈来愈红，哈基姆不怀好意地笑了
“插图这玩意儿真的很棒呢！”
“我……我不否认这一点！”威廉挥舞着双手。“但文字具有无限的可能性。人的头脑本来就具备想像力，与其直接看图片，只靠充满暗示性的文字也不见得就比较逊色。因为可以让想像力像翅膀一样，尽情翱游……”
像是要展翅高飞似的，威廉猛力的张开双手。他忘了自己手上还拿著书，手挥动书本时所卷起的一阵风，不小心轻轻地挥到某个人的帽子。听到对方小声地惊叹并伸手压住帽沿，威廉连忙要出声道歉。他把身体转了过去。
“……艾玛小姐。”
太惊讶了！
朝思暮想的人小心翼翼地把刚才租来的三本书，抱在穿着朴素斗篷的胸前。
“哇！”威廉的心脏好像快要从嘴巴跳出来。“吓我一跳！没想到会在这种地方遇到你。”
哈基姆退了一步，以热切的眼光凝视着艾玛。
艾玛轻轻地咬着下唇，把视线移开。
“你刚来吗？……喔，不是啊，要回去了吗？那我送你……糟糕！车子刚好抛锚。”
面对不知所云的威廉，艾玛突然用清澈的眼光凝视他一眼，然后轻轻点头示意。
“啊……你好。”反射性地脱下帽子回礼：“那么，呃，就这样了。”
威廉依依不舍地望着没有回话、迅速离去的艾玛背影。
“哎～呀～”露出了绝望的叹息。“难得有这么好的机会，如果车子可以开就好了。”
哈基姆用指尖弹了弹自己的嘴唇，两眼微眯，开口问道：
“这里没有爱经吗？”
这个专有名词似乎也有一定的知名度。身处于嘈杂的人群里，威廉的脸变得通红。
“你太大声了！”
“起码有英译本吧？如果还有插图就更棒了！我来问问看好了。”
“为什么要问这个！别去，你这个笨蛋！”
“为什么不能问？这本书非常有用呢！你一定要读一读。不论就它的历史地位还是实用性，都很值得一读。”
“够了，你已经看够了吧？回去吧！”
拉住他的袖子准备拖他出去。
“先生，请稍等一下。”被柜台的人员叫住：“如果您要租书，那么要先办手续才行。”
糟糕，不小心把书带出来了。
无可奈何地，只好在对方递过来的文件上，写下地址、姓名还有其他细节，结果无意间听到……
“听说那家的夫人，身体不太舒服。”
书店的男店员一边快速的整理一边说。
“咦？”
“啊，我说的是刚才和你们讲话的那个戴眼镜的女孩，你们应该认识吧？”
威廉翠绿的眼睛一下子黯淡了下来。
碧玉，翡翠，通体清澈透明的翠绿。
巧妙切割而成的昂贵宝石闪着耀眼的光芒，悬吊着大型吊灯的墙壁上镶着金箔，这里是个喧闹的大厅，正举行着舞会，室内乐团设于大厅内一角，几十把弦乐器一起上上下下地拉着弓。每个人配合着优美的音乐，踩着优雅的舞步，轻摇浅摆，从裙角带动脚尖。男士清一色地穿着毫无个性的黑衣，而女性们的服装……则是五颜六色、款色各异，两者之间形成了强烈的对比。
脱离跳舞行列的人们，各自在墙边占据一角，兴高采烈地交谈。
“……然后瞄准五只猎犬一起追上去的地方，准备好了以后……砰！”
红发青年一边加上夸张的动作及手势一边叙述着，当他模仿枪枝击发的声音时，妇人们除了发出惊呼、紧张地吞口水、做出吃惊状，有的还会压住胸口或直眨眼睛。当中还有人假装因为过度惊吓导致失神，藉机软绵绵地倒在心仪的年轻男子肩膀上，能够成功引起殷殷关切的，当然是精于此道的已婚妇人们。
“年轻人就是喜欢打猎。”一个老早不玩这种把戏的妇人，意味深长的瞥了一眼后，露出温婉的微笑：”有句话说愈是得不到的愈想要。要是很轻易就到手了，不是太无趣了吗？”
“说的一点也没错，愈是凭自己本领好像捕捉不到的高贵猎物，愈是想要得到，这是人之常情。”罗伯特装模作样地模仿那位妇人以带着手套的手轻掩嘴角的样子。“或者从不知名的猎杀者手中成功逃脱，以为已经没事了而正在喘息的猎物。‘刚好那里有一头中箭而受伤的公鹿，离开鹿群，独自拖着疲惫的肢体准备躺下来休息。’”
“‘那头可怜的兽发出如此凄厉的哀号－－豆大的泪珠一滴一滴地从无辜的鼻头上滴落。’”妇人接着滔滔不绝地朗诵。
“‘于是这头愚蠢的兽－－流出的泪水让河水上涨，（注18）”青年一边微笑，一边以这段引用句结尾。
※注18：引自《皆大欢喜》（AsYoulikeIt）莎士比亚着，福田恒存译，节录自新湖文库。省略的部分以“－－”表示。
“莎翁的作品到现在也算是古董了，哈尔弗特先生。”
“但是如果连一小节都背不出来，考试可是没办法及格的呢！”年轻贵族微微的眨了眨一只眼，高雅地做出这个眨眼动作。“为了想要看看有哪些句子，以后能在某些场合里派得上用场，我可是拚了命似地好好下了一番功夫呢！”
妇人们发出悦耳的笑声，代表很欣赏这位年轻贵族的机智。
聊时尚、聊观光地区、聊天气，甚至聊现在热门的最新侦探小说（“你知道吗？犯人居然是管家呢，怎么样也料想不到！”）……因为话题并不是太深入，所以也就不会误闯禁区的典型社交对话到处展开，接着介绍第一次参加这种场合的新面孔，然后确认下次聚会的受邀细节。所有的舞会、演奏会，还有餐会，也就是每一次的聚会，都由不同的男主人、女主人在不同的地点举办……想要拓展人脉为将来布局，利用舞会、演奏会，还有餐会这种场合是最有效的。所谓的上流阶级，就是让形成这个阶级的特定一群人，花时间装扮得当后，再花时间聚会，等到过了一定时间后散会，没多久后又以不同的型态聚会再散会，就这么不厌其烦地重复下去，度过一生。
正当他打算从椅子站起来时，却被一个怎么想也想不出她叫什么名字的丰满中年妇人逮住。陷入马上就要接受特别招待却还得恭敬回礼的困境，青年罗伯特·哈尔弗特也只能勉强装出笑脸应付过去，对方一讲再讲的谈话内容终于告一段落，那么我先告退了，抬起弯得有些发疼的腰，虽然终于得到解放，但还了一步，以热切的眼光凝视着艾玛。
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