恋爱物语.艾玛第4/4段
“怎么搞的？你这副表情，难道还有其他理由不成？”
“这个嘛……也不是啦，事实上……”
其实威廉并没有说出这件事情的打算。虽然完全没有这个打算，但情急之下，却不小心说出口了。
“和史东纳老师有关。”
“史东纳太太？”
父亲把香烟从口中拿出，挑了挑眉。
“那位夫人怎么啦？”
“是这样的（脑中一片空白，自己也不知道在说什么），因为她最近身体出了点问题……听说只能躺在床上不能走动。我很担心她的状况，所以呢……嗯，那种热闹的场合就……”
“什么？这么重要的事情你为什么不早点说！”
被问得哑口无言。“不是啦，其实我只是听到有这样的传闻……因为是偶然听到的，所以还没有确认到底是不是这样。”
“到底是真是假不重要，恩师都生了病，难道你不用去探病吗？”父亲很执着这点，怒声说道：“威廉，你多少要懂得什么是礼貌。社交有一定的规矩，最重要的是做什么事情都要遵守规则。基本上我说你啊，在我提醒你之前的这十年，你根本一次也没有去探望老师吧？这种事情不能随便，一定要面面俱到。”
“…………”
“好，就这么决定。星期四可以吧，史蒂芬？”
一边把父亲只抽了一半的香烟捻熄在烟灰缸，能干的管家一边点头，一边回答是。
“什么？”威廉从椅子上抬起身来，“请等一下，星期四要做什么？”
“要去探病，当然你也要去。”父亲不容许有人与他讨价还价。“要是有其他的约定就取消。下个星期四下午，我们要去拜访史东纳夫人的宅邸。下午茶的时间去应该方便吧！”
再怎么说，这样也太自作主张了吧？
想到父亲顽强个性的四角形下颚，一副伸出去好像可以连石块都轻易咬碎的样子，威廉感觉到胃里好像有股气不断地翻搅着。
别人方便与否、现场的气氛如何、时机是否恰当、无法做出决定的动摇心情等……敏感地接收到这些小细节并稍加配合的这种体贴，父亲恐怕连一丝这样的能力都没有吧？应该没有。就是凭靠那一身有如奔驰马车的过人活力，琼斯商会才能拥有这么大的规模，而且愈来愈像成为只要一听到店名，人家就会要你多加掂掂自己荷包的店。
要和父亲那样的人……
唔，星期四要去那里？小梅利本街122号？和父亲一起去？
顽固的父亲也会看到艾玛吧。
说到这，把艾玛介绍给父亲……应该是做不到吧……或者说……
脖子的血管附近觉得热了起来。
不可能会慧眼识英雄的父亲，应该根本不把艾玛放在眼里吧。更不用说是自己的心意和对艾玛的情愫。
这么一来。
这么一来？
一股不祥的预感朝胸口袭来，整个胃像是要打结似地纠在一起。但罗伯特却露出那么灿烂的笑容拉着我满场跑，穿梭在这些穿金戴银，梳着厚重发髻的女士们，还有为了讨这些女士欢心而大献慇勤的男士们之间，一一上前寒暄。
“坎贝尔夫人。”
“哈尔弗特先生。”
所谓一流的社交人种，就是在看到对方的瞬间就做出正确的称呼。首先，微笑的同时要清楚说出对方的名字，然后轻轻举起对方的手在自己嘴边轻碰一下，或者点头示意，这样才算完成第一步。如果无法在这三小时内，不论遇到这三百人中的哪一位都能做出合宜的应对进退，就不配当个贵族。
“哎呀，这不是琼斯少爷吗？真是好久不见了。”
年纪比母亲年长的坎贝尔夫人拉着裙子深深地屈膝致意。
“因为最近几乎没看到您，是不是身体哪里不舒服啊？”
“倒不是身体出现状况。”威廉拚命在脑海中搜索着，上次到底在哪和这个人见面的。
“令尊令堂都还好吗？”
她好像认识母亲，不知道认识到什么程度？
“托您的福，家父的身体和口才都还很硬朗。”先以这句不会出错的话应付过去。
“我们好像快要代替每天的前菜，让他大口吃掉了。”
“真的啊，他真是个有趣的人。”坎贝尔夫人发出银钤似的笑声。“哎呀？怎么啦？”
“我不喜欢这个。”一个将身体半隐在夫人肩后的娇小女孩，边扯着手套边说：“好讨厌喔！早知道就选蕾丝的。”
“你又在说这个！”
一边稍加斥责，夫人一边抬起眼睛看着威廉与罗伯特。像是有所冀望。
她的眼神连迟钝的威廉都懂。如果方便的话，可以和她说说话吗？
“这位可爱的淑女，”效率十足的罗伯待马上彬彬有礼地上前招呼。“是令嫒吗？”
“这是我的二女儿爱蕾诺。老实说，今天是她第一次参加正式的舞会。”心中充满了女儿进入社交圈的喜悦，夫人推着女儿的肩膀。“不是教过你要怎么打招呼了吗？”
“哈尔弗特先生。”满脸通红的女孩直盯着罗伯特，拉着裙摆，微微屈了屈膝。
“爱蕾诺·坎贝尔小姐。”
罗伯特从容不迫地回了礼，因为他转过头来看了一眼，威廉也只好跟着打招呼。
“我是威廉·琼斯，初次见面请多乡指教。”
“琼斯先生……？”爱蕾诺小姐睁大骨碌碌的杏眼。
“该不会是那间店的琼斯先生吧？”
“对了，她可是贵店的忠实爱用者呢！”坎贝尔夫人好像现在才发觉似的提高语调。“她啊，只要讲到打扮就没完没了，一个星期要去买个三、四次。今天也是，一下子说衣服不喜欢、一会儿说不满意发型，换了好多次，真的是折腾死人了。她说果然是在琼斯家找到的法国制的料子比较好。”
“妈妈，您说这个干嘛！”
“已经和她说衣服没办法赶在今天的舞会前做好了，可是她说她就是想要，万一被别人买走了可要后悔一辈子。她还像个孩子，幼稚的很呢……常常会突然想到之前在哪里看过的东西，然后像着魔似地说现在就要。拗不过她，只好驾着马车带她去买。”
“喂喂！”被罗伯特用手肘碰了碰。“你发什么呆啊？遇到这么重要的大客户，难道连句好话也说不出来吗？起码也该开口请对方务必和你跳支舞！”
真糟糕。
终于想起来了，坎贝尔家不正是众所皆知的贵族名门吗！让店长感动到痛哭流涕，说多亏有这个只要有新货进来就必定大大捧场的小姐，让我们可以自豪自己的品质已经达到名流的标准了。他说的，就是这位小姐吗？
这样啊……多亏这个女孩强烈的物欲与任性，我才有零用钱啊！
除了感谢还是感谢。
生意人最重视的就是生意。
“小姐，”威廉弯下腰，伸出下腕，“如蒙不弃，请和我跳下一支舞。”
“……乐意之至！”
说完之后只见一朵红晕出现在粉颊上，这么看来，这只小鹿还没有接受过任何的邀舞吧？姑且不论冒险与尝新的心情，她会不会对生平的第一场舞会感到怯场，而钻进母亲的怀中呢？
虽然抱着偏见，认为对方是个娇生惯养的傲慢大小姐，但面对第一次的舞会，对方因为紧张而高高抬起下巴的样子，看起来凛然不可侵犯。像是要接受对方挑战似的笔直目光看起来也很可爱。
这个女孩实在没办法讨人厌呐，威廉心想。
可以和她说下次要是到店里来，请指名找自己，找个人先挑些品味高尚的年轻女孩可能会喜好的款式，然后等她大驾光临。如果她那么满意我们店里的品质，每次都大量购买，那我们就要提供特别服务，在商品上架前先让她过目，想必她会很高兴吧？
热闹的柯芬园蔬果市场也是伦敦著名的景点之一。夹在两旁摊贩间的狭小通路，挤满了批发商和散客。要是走到稍微不那么拥挤的巷子，在转过几次弯后很容易就会迷路了。
艾玛提着购物篮，一副熟门熟路的样子在人群中钻进钻出。踩着缓慢却坚定的脚步踏入熟识的蔬果店，买了一把芦笋。随着初夏来访一起翩然而至的蔬菜是女主人的最爱，只要把嫩绿的芦笋简单用热水烫过，再铺满在薄吐司上做成单面三明治，就算再没有食欲，至少不会连一口也吃不下去吧……
蔬果店的少东穿着没扣上扣子的背心，当艾玛正在等他把比较嫩的芦笋挑出来然后秤重时，有人拉住自己的裙子。
“果然是艾玛姊姊啊！”
“姊姊！”
“啊，你好。”艾玛露出微笑。
“你出来买东西？”
“东西？”
来者是蔬果店的年幼女儿玛格丽特和她的弟弟汤米。智能有些迟缓又矮小的汤米，总是当玛格丽特的“跟屁虫”。
“我告诉你喔，我马上要去上小学了！”玛格丽特很得意地这么说。
“去上小学！”
“小学？”
“反正你不能去啦！”汤米被玛格丽特抢白一顿，快要哭出来了。
“就是去上公立小学啦！”说得一副愁眉苦脸的，是蔬果店的小老板，也就是玛格丽特的爸爸。
“真是的，搞一个什么奇怪的制度，对我们来说只是多添麻烦而已。反正就是叫小鬼过去，然后告诉他们让他们受教育有多么可贵吧？但是这样一来，在店里帮忙的时间不就减少了？”
面对爱哭鬼汤米吵着说不要啦，我要和你一起去……玛格丽特大声的说不行，你不能和我去学校，发现用说的无效后，玛格丽特打了汤米。
“要是被人发现你是恶婆娘，可就没人敢娶你了。”
“那有什么关系，反正以后女孩子也要重视学问了。”刚好路过的老板娘不客气的顶了回去。“如果学会了读书写字和用算盘，对蔬果店可是大有帮助，要是连诗也能背个一、两首，说不定还能掳获哪个贵族的心呢！”
“去你的，说那什么傻话！”蔬果店老板把用报纸包好的芦笋递出去，从艾玛手上把钱收下来。“不过是读点书罢了，哪有这么夸张！好了，谢谢惠顾。”
“谢谢惠顾！”
“顾！”
边向山蔬果店老板、玛格丽特，还有不住哭泣的汤米所组成的欢送团挥手，艾玛踏出了店外。
随着步伐的韵律，艾玛的脑海中突然浮现了某一首诗的诗句。
凯莉·史东纳大声地背诵出来并且督促自己跟着念，让年幼的艾玛在脑中留下深刻的印象，那就是高贵的教养。对一个女仆来说，或许是太过深奥的“学问”也说不定。
我走在以特权闻名的街道，
我走遍了以特权闻名的泰晤士河畔的每一条街道。
我看见每一个我遇到的人，
脸上流露出疲劳困顿之情，悲伤的神情。
不论是男人的叫声，
还是婴儿受惊的哭声。
或者其他的声音，甚至是充满愤怒的声音；
在我听来，都是人心被锁在自己做的枷锁里所发出的呻吟。
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