浴血方舟第3/4段
“——！？”
贝尔蕾塔和露柯特面面相觑。
看来她们还没有想到这一点。
如果能够生出优秀的强化外装器官驾驶员，仅凭这一点，其家族和亲戚在〈方舟〉内的发言权就会上升。眼下，正是因为贝尔蕾塔和露柯特的成绩优秀，作为学生而能够驾驶强化外装器官出战，她们的家里才能够受到一定的优惠待遇。
那么——想要明久的基因的人当然会更多。
甚至可能引起争夺。
“若过于轻率地公开明久的情报，可能会产生混乱。所以才把有关他的事情保密”
“当然，目前来看，由我们三个已经知道他的事情的人作为<新娘>候选是最合适的——这样吗？”
“正是如此”
阿缇点点头。
“不过——若可能的话还是想从各个方面进行基因的回收。虽然情报还未公开，不过他的<新娘>候选尽量越多越好”
“也就是说——”
贝尔蕾塔用一副不知该说什么好的表情和语气说道。
“我们作为他的<新娘>候选的同时，还要在不公开他的情报的状态下搜寻他的<新娘>候选，并且需要的话还要促使他和那个候选者变得亲密起来——？”
“没错”
阿缇的语气依然冷静。
“那个——如果说只是回收基因并与之掺合的话”
贝尔蕾塔红着脸说道。
“那个……只要明久先生的……不也可以吗”
“当然，这个我们也考虑过”
贝尔蕾塔的话语的一部分的意思极为模糊不明，然而阿缇没有多问便点了点头。
“不过如果那样做的话，就相当于把他当作牲畜一样了。无意义地给他增加精神负担(stress)并非上策。而且那样做很有可能影响到他的生殖能力。虽然以后可能会请他在理解的基础上帮助我们，但目前还是采取尽可能自然的方法——现方针就是这样”
“…………”
“…………”
贝尔蕾塔和露柯特再一次面面相觑。
***
晚餐很快就吃完了。
令人惊讶的是，在这个时代里仍旧残留着快餐的概念——甚至已经成为了主流——明久二人在店里买了像是汉堡一样的食品。
“……有些惊讶啊”
走出店门，明久说道。
味道十分令人满意。用餐的习惯也没有多少变化，也没有发生奇怪的会感到害羞的事情。这一点倒是十分令人感激——
“有什么好惊讶的？”
美铃回过头问道。
“不，只是在想汉堡这种东西，过了三千年还留存下来了啊”
明久苦笑着说道。
“根据发掘部队带回来的情报再现了一些<文化>”
“再现？”
“也就是说，不一定是从明久的时代一直留存到现在的”
遗失技术回收计划——为了完成这个〈方舟〉而周转世界各地回收材料和情报的计划——得到的并不仅限于标题上的科学技术。
既有回收到像明久和朱乃一样以某种形式保存有活体的生物体的时候，也有回收到与过去的文化相关的贵重的情报的时候。
许多像是料理一样的东西，也是以如此方式回收到的情报为基础而再现的。
只是——
“你剩下了一点没有吃完吧。难道说不好吃吗？”
“哎？没有没有。很好吃的”
“是吗？听说在明久的时代里，不是用合成蛋白质，而是宰杀活生生的动物吃它们的肉——就想到会不会是喜欢的味道不同呢”
“没有，应该说能见到普通的汉堡这一点（译注：原文「むしろ普通にハンバーガーしてて」，求准确译法）更让我惊讶。话说回来那是合成的？”
据美铃所说——由于天然食材极有可能受到了污染，所以基本上食材都使用分子级合成的产品。
“总之最好把它们都吃掉。姑且是设计为全部吃掉才能保持营养平衡”
“……设计的吗”
明久苦笑。
正当说着这些的时候——
“…………？”
美铃突然停住脚步。
“怎么了？”
“……嗯。稍微等一下……”
美铃皱着眉头小声回答道。
似乎把注意力集中在什么地方——
“——这边”
“咦？什么？”
不顾明久的疑惑，美铃毫不犹豫地迈开步子。虽然不明所以——不过如果留在原地的话恐怕会迷路——明久还是慌忙跟在她的后面。
“护卫放着保护对象不管没关系吗”
低声嘟囔着跟在美铃的后面走了一会。
不知何时已来到购物商场的一个角落，似乎是工作人员的通道——一个人迹稀少的地方。
在那里——
“——啊”
一个小女孩站在那里。
看上去只有三、四岁，和美铃一样有着动物一样的耳朵和尾巴。
“是迷路了吗？”
看她那低着头，肩膀一耸一耸地哭泣的样子，恐怕是迷路了吧。
不过——
“…………”
美铃站在迷路的孩子的面前——仿佛在考虑什么事情一般，皱着眉头，显得很是烦恼。
“……不要再哭了”
然后就站在那里，冲女孩命令道。
“……这，喂”
“一直哭着的话什么都明白不了。先停下来不要哭”
“…………”
迷路的女孩子的肩膀猛地抖动了一下。
尾巴上的毛也——仿佛突然受惊的猫一般倒竖起来。
停顿了一会儿，之后和预想中的一样——哭声变得更大了。仿佛到刚才为止都是在喉咙中的呜咽，现在终于哭出声音来了一般。
“啊……我、我说你！？”
与此同时，美铃的脸上显现出动摇的表情。
“我不是说过让你不要再哭了吗！那个、够、够了快给我停下来！我说快不要再哭了——”
那样子很明显是因为女孩子的反应而动摇了，音调和音量猛地变高变大——不过自然，这对于受惊的幼女来说只能起到反效果。
“啊啊，对不起，抱歉，是我不好——所以我说你不要再哭了！？”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
愈加害怕的女孩，哭声也变得愈发大。
“…………”
明久叹了口气。
美铃——似乎不知道该怎样接下去，向着女孩伸出的手也停在半空中微微颤动。因过于狼狈而不知所措。
不过——
“…………”
明久一言不发地从一旁插到美铃的前面，在幼女的面前蹲下来。
然后——什么也没有做地，只是静静地等了一分多钟。
看到女孩的哭声渐渐减弱，瞅准时机，明久轻轻地开口问道。
“呐呐”
“…………”
“这是——什么？”
手掌上放上糖果——从露柯特那里拿到后剩下的——给女孩子看。
“…………”
幼女一言不发。
只是眨着湿润的眼珠，来回看着明久的脸和他手上的糖果。看到引起了她的注意，明久便耐心地等待着。
“…………”
终于——幼女战战兢兢地回答道。
“…………糖果”
“猜对了——。好厉害”
明久露出大大的笑容。
然后，明久将糖果在两只手之间来回移动交换位置——然后看准时机用其中一只手握住糖果，然后将双手握拳，伸到幼女的面前。
“好，糖果在哪里呢？”
幼女再次来回望着明久的手和脸。明久不急不忙地——静静等着。
终于，女孩小小的手碰了碰明久的右手。
明久张开右手。
里面放着一颗糖。
“猜对了！哦哦，真是厉害！”
明久夸张地表现出高兴的样子，女孩子的表情终于缓和了一点。
这样一来，就掌握到主动权了。
“要不要再来一次？”
明久这样说着，再次将糖果在手中变换位置。似乎是被吸引到了，女孩子用稍显认真的目光追随着糖果的移动。
“好了，在哪边呢？”
右边、左边、右边、左边——犹豫了一阵后，这次是碰了碰左手。明久徐徐张开左手，糖果果然在其中。
女孩子的眼中绽放出光芒。
明久再次将糖果藏在手中。
女孩子再次碰了碰其中的一只手。
明久张开手，糖果又一次从手中显露出来。
“了不起了不起。好了——这回呢？”
“…………”
每次女孩子都猜中了糖果所在的位置——而每当此时，明久也了不起了不起地连声叫着，女孩子的脸上自然而然地开始露出笑容。反复进行到第十次的时候，女孩子已经不是默默地用手指，而是“在这里！”地叫出了声音。
这虽然也算不上什么把戏，不过对于小孩子来说，像这样简单的东西更能够吸引他们的注意力。
“好了——”
看到女孩子平静下来，明久便站起身——回头发现美铃正瞪大眼睛怔怔地望着自己。
“怎、怎么了？”
“不……只是吃了一惊”
美铃回答。
“这是怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“不，我是说为什么你那么擅长应对小孩子？”
“……毕竟我有个妹妹啊”
明久骚着脸颊回答道。
“妹妹——”
似乎是想到了什么——美铃的表情稍显复杂。
（这么说来，我还不知道美铃的——还有贝尔蕾塔和露柯特的家庭组成啊）
从刚才的反应来看，美铃似乎也有个妹妹。
“我总是——不擅长应对小孩子”
美铃低着头说。
“刚才也总是让那个孩子觉得害怕”
“嘛，应对小孩子这种事情习惯就好”
明久抚摸着幼女的头说道。
“或者说，越是认真的家伙越不擅长应对，一着急就没了办法”
“……是那么回事吗？”
“就是这么回事。再说了，最开始注意到这孩子的哭声的不正是你吗”
“那是——嘛，我也只有耳朵比较灵”
美铃有些害羞似地移开目光。头两侧覆盖有短毛的动物般的尖尖的耳朵略微动了一下。比明久大的耳朵，听觉也胜人一筹——不，说不定那才是正常的。
而且，比起那些——
“真是温柔啊——”
“——？”
美铃一副不明所以的样子歪着头。
明久感叹的是她看到这个迷路的孩子之后立刻动身赶到她身旁这一点。
本来，就算是看到了迷路的孩子，要向一个陌生的孩子搭话，是需要莫大的勇气的。毕竟，如果搞不好的话，说不定还会缠上更加麻烦的事情。
当然，说不定在这个时代，像美铃这样的行为是理所当然的——不过耳朵好的也不是只有美铃一人。反过来说，在她过去之前，谁都没有关注过那个迷路的孩子。
“谈不上什么温柔不温柔，毕竟这个年纪的孩子还没有终端机”
美铃指了指戴在腕上的手镯。
“也没办法接收到公共情报服务”
“不，不是说那个”
明久苦笑着说道。
这个少女，真的——认为这是理所当然的一回事。如果有弱小或困惑的人，就会伸出援手，至于自己会变得如何则完全没有关系——就是这样认为的。
“好好看看孩子们。他们哭并不是因为你吓人，而是因为他们受惊了”
“是、是吗？”
“呐，这个姐姐，吓人吗？”
“…………”
幼女摇了摇头。
“——看吧？”
“……这、这样”
“小孩子们都是这样（译注：原文「子供って、ちゃんと见てるよ」，求正确译法），只要注意力转移到别的事物上的话，自然就会安静下来停止哭泣的”
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