第二章，胡伏虎出任中军副将。第1/3段
湖广巡抚方孔炤，总兵官陈洪范、左良玉、袁继咸、贺人龙，副将张琮、刁明忠、杨世恩、罗万邦及督理太监刘元斌等高官参加阁部督师杨嗣昌之会。
杨嗣昌马上要会见这些巡抚、总兵、副将、监军、和十几位平日积有战功的参将了。传事官向杨大人躬身禀道：“方抚台同监军及各位将军已进了辕门，大人什么时候会见?”杨嗣昌闻报后说到：“马上就会见，请他们在中军大帐中稍候。”
全体文武大员由巡抚方孔炤率领，肃静地走进中军大帐，分两行坐下等候。他们根据官场习气，以为大概至少要等候半个时辰以上才能够看见杨嗣昌出来。没想到他们刚刚坐定，忽然听见一声传呼：“阁部督师大人驾到!”大家一惊，赶快起立，屏息无声。杨嗣昌身穿鱼鳞状软铠帅服，头戴一品武官红缨金盔，腰缠玉带，悬挂宝剑，率随从仪态潇洒地从中军大帐门囗走了出来。胡伏虎手持尚方宝剑，一幕僚手捧督师金印紧跟杨督师。在旁边是一百名亲兵卫士。杨督师在正中的虎皮金交椅上就座。金交椅前置已桌案，尚方宝剑、督师金印令箭等物已摆在桌案上。
杨督师命众将官落座。因为前天突然抓捕了前任督师熊文灿，众将怛颤心惊，不敢吱声。杨督师见状，说道：“诸位，不要担心。熊督师虽被解送京师，但我已为他上了一道辩解奏疏，谅无大碍。此事与诸位无涉。本督师召众位前来，是想会商一下当前的剿贼局势。诸位尽可畅所欲言。”
湖广巡抚方孔炤道：“贼处几省交界山区之中，惯于用马队突袭邻近州县城市。守土官吏防不胜防。中原地区已遍地狼烟。贼大体有十几股之多。并且贼首们互通声气，按资历和实力排了个十大反王。比如张献忠、罗汝才、惠登相、王国宁等贼首都已称王。这帮反贼首实在是无法无天，藐视朝廷和官军，为所欲为。对此等反贼非剿灭不可。”
总兵官陈洪范道：“贼首很多，以张献忠为祸最烈。他在中原地区混迹多年，当过响马贼，也当过官军，轻车熟路。他手下死士很多，手段无所不用其极。多处官吏和富户已遭其毒手。”
杨督师问道：“这时候，官军到哪里去了，不知道剿贼吗？”
总兵官左良玉道：“禀督师，是因为股贼骑马流窜极快。官军装备落后，骑兵很少。大部官军跑不过贼寇的马蹄子。况且，兵饷拖欠很久很多，士兵不肯用命。”
众将官又议论了很长时间才停。
接着，杨督师宣布决定道：“此次，我带来饷银30万两。先发清各营久饷，再赏酒摆席犒赏三军。又速令襄阳福王府、武昌楚王府、荆州汉王府和常德荣王府四处藩库各自速解15万两白银前来。巡抚知府县令守土有责，总兵副将参将游击剿贼有任。请巡抚知府回到各自辖地调度防守。我帐前听用的将官也只有十几位总兵副将参将。我立大本营于襄阳城外，欲遣将带兵进剿贼寇巢穴。各位将官，看谁能立下头功。我必上奏朝廷，杀贼的要受奖，立功的要升职。现今国乱当头，不定严律，令不能行。本督师宣布四斩命令，以即日起执行。有与贼寇勾结者，斩；有望风而弃城者，斩；有纵贼不进剿者，斩；有杀良冒功者，斩。”
最后，杨督师带领胡护卫及众将官检阅三军，发放军饷，赏酒摆席。众将全都感戴，军威士气大振。三军将士齐呼，皇上万岁，万岁，万岁。
翌日，杨督师帐下直属中军副将张琮、前军副将刁明忠率御林军一万人翻山九十里奔袭流寇贺一龙巢穴。正在肆意外出焚掠的流寇贺一龙部疏于防范，仓促应战,结果全线崩溃。是役，明军率先发起攻击，一轮弓箭火枪过后，击毙穿红袍逃跑之贼两人。而后流寇狂奔，明军也狂奔，一口气又奔了四十里，明军阵斩一千七百五十级。杨嗣昌大赏张琮、刁明忠所部将士。
在杨嗣昌的命令下,湖广巡抚方孔炤派遣杨世恩、罗万邦率部进剿罗汝才、惠登相。副将张琮、刁明忠率御林军配合杨世恩等部作战。不料，杨世恩、守。我帐前听用的将官也只有十几位总兵副将参将。我立大本营于襄阳城外，欲遣将带兵进剿贼寇巢穴。各位将官，看谁能立下头功。我必上奏朝廷，杀贼的要受奖，立功的要升职。现今国乱当头，不定严律，令不能行。本督师宣布四斩命令，以即日起执行。有与贼寇勾结者，斩；有望风而弃城者，斩；有纵贼不进剿者，斩；有杀良冒功者，斩。”
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