第二章，胡伏虎出任中军副将。第2/3段
这时军中谋士万元吉向杨阁部进言道：“我军士气方盛，兵马又多，按常理不应有此一败仗。此必是敌人细作打入我军之中，探得此次行军机密所致。我们不可不严防细作捣乱，尤其是襄阳大本营。”杨阁部闻言，点头称是。
万元吉又向杨阁部言道：“听说前军副将刁明忠被大人鞭笞后，郁郁寡欢，整日借酒浇愁，大人何不去劝慰一番。”杨阁部闻言，大呼万元吉乃真人才也，是当今的凤邹啊。
杨嗣昌听从了万元吉建议，认为襄阳为官军大本营，必须加强警备工作。随即他叫左右把严防贼寇细作的几百张告示拿出，全城各处张贴。这份告示内容是讲严防流寇进城捣乱，有报告贼踪者重奖，有知情不告者同罪。一时间，襄阳城各衙门的照壁上、十字街口、茶馆门外、城门囗，已经到处粘贴着这张告示，老百姓正在围观。
杨嗣昌回到大本营中军帐，同几个亲信幕僚研究了襄阳的城防问题，日头已经偏西了。他决定趁着天还不晚，亲自去看一看襄阳城内的市容，看一看是否有许多散兵游勇骚扰百姓，同时也听一听百姓舆论。幕僚们一听说他要微服出巡，纷纷劝阻。有的说恐怕街巷中的秩序不很好，出去多带人暗中护卫则不机密，少带人则不安全。但是杨嗣昌对大家摇头笑笑，回答说：“嗣昌受恩深重，奉命督师剿贼，原应鞠躬尽瘁，岂可害怕劳累。今日一定要亲自看看襄阳城内情形，使自己心中有数。”
他在家人服侍下脱去官服，换上一件临时找来的蓝色半旧圆领湖绉绿绵袍，腰系紫色丝绦，戴一顶七成新元青贡缎折角巾，前边缀着一块长方形轻碧汉玉。这是当时一般读书人和在野缙绅的普通打扮，在襄阳城中像这样打扮的人物很多。杨嗣昌随即带上几名校尉及杨伏虎等十几名卫士。他们悄悄地出了后角门，胡伏虎在前他在后。杨嗣昌和胡伏虎清秀白皙，仪表堂堂，顾盼有神，倒也像两个有身份的人。几名校尉及十几名卫士都作商人打扮，暗藏利刃，远远地在前后保护。
杨嗣昌走过几条街道，还走近西门看了一阵。他看见街道上人来人往，相当热闹。虽然自从他来到后已经在重要街口加派守卫，并有马步兵丁巡逻，但街上三教九流，形形色色，仍很混杂；有一条巷子里住的几乎全是妓女，倚门卖俏，同过往的行人挤眉弄眼；城门盘查不严，几乎是随便任人出进。这一切情形都使杨嗣昌很不满意。他想，襄阳是剿贼根本重地，竟然如此疏忽大意，剿贼安能成事!黄昏时候，杨嗣昌来到了襄阳府衙门前边，看见饭铺、茶馆和酒肆很多，十分热闹，各色人等越发混杂，还有不少散兵游勇和赌痞在这一带鬼混，而衙门的大门口没有守卫，二门口只有两个无精打采的士兵守卫，另外有两个吊儿郎当的衙役拿着水火棍。杨见襄阳防守如此忪懈，大吃一惊。回营后，他立即下令全城加强防守，夜晚全城戒严。闲杂人等一律不准走动，违者格杀勿论。
杨嗣昌又亲自去看望受罚的刁明忠，并好言劝慰一番。杨亲上奏折一道，专门报告刁明忠的英勇事迹和战绩。不久，前军副将刁明忠升任总兵职衔。只是，督师行辕大营中军副将一职尚属空缺。杨想到了此时已是挂副将衔的600亲兵统领胡伏虎。亲兵都是从各营中抽调而来的精兵，武功扎实。亲兵待遇如同锦衣卫，兵饷是普通兵士的二倍，各种供应是优先保证。亲兵个个披坚执锐，龙腾虎跃。每30名亲兵设1名小队长。小队长都是常德武陵县出来的小老乡，个个忠诚可靠。每5个小队设1名大队长。大队长经过了杨督师亲自挑选考察，个个身怀绝技，武艺高强，忠心报国。这4个大队的总首领就是亲兵统领胡伏虎。亲兵队伍在胡的统领下，屡建奇功，杨很赞赏。
现在，杨决出巡，纷纷劝阻。有的说恐怕街巷中的秩序不很好，出去多带人暗中护卫则不机密，少带人则不安全。但是杨嗣昌对大家摇头笑笑，回答说：“嗣昌受恩深重，奉命督师剿贼，原应鞠躬尽瘁，岂可害怕劳累。今日一定要亲自看看襄阳城内情形，使自己心中有数。”
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