第七章，杨阁部力拙失人心。第1/2段
杨嗣昌率大部官军行进到夷陵时,得到了襄阳城失陷的消息。杨听后有如五雷轰顶,一下就病倒了。权责不一，将令不效，地方掣肘，加上武备废弛，缺粮少饷等种种原因，使杨嗣昌的“平贼”方略很快破产。洛阳、襄阳相继失守，如意算盘，全部落空。杨嗣昌智穷计尽，心力交瘁，忧惧交加，旧病复发。
那天晚上，杨开始怎么也睡不着，后来才勉勉强强睡着了。杨只觉朦朦胧胧中，皇上的诏令下到督师行辕。旨意是将杨革职问罪，械送京师。于是，杨被钦差和官兵用囚车押送到了京城。在囚车进入京城的时侯，许多人围着向他投掷鸡蛋和菜叶。人群中有三个穿着普通老百姓的衣服人，疯狂地扑向囚车，扯杨的头发，撕杨的衣服，捶杨的手臂。这三个人口里还喊道，杨嗣昌老贼，想不到你也有今天，呵呵呵。杨定睛一看，这三个人竟是卢象升、王家桢和熊文灿。杨很奇怪，卢象升与熊文灿不是死了吗，他们俩个怎么和王家桢搅在一起。在杨正寻思的时侯，天空忽然刮起一阵狂风，飞沙走石。那些押囚的官兵和围堵的百姓都不见了。只有那三个旧日的高官瞬间化成三个厉鬼，拿着兵刃，飞来砍杀杨。杨并不害怕，说老夫已经兵败名裂，你们要杀就杀吧。很奇怪，无论那三个鬼怎么砍杀杨，杨丝毫未受伤。过了一会儿，天空又转为风和日丽。几个太监又传下皇上一道圣旨，不知是何旨意。杨想跪接圣旨，可身上脚铐手链，又被卡在囚笼里，肯本动弹不得。杨还是想跪接圣旨，极力挣扎着。
于是杨醒了，浑身还在冒冷汗，原来是一场恶梦。胡伏虎、万元吉等文武将官站立在杨大人旁边，问发生了什么事。杨说做了一场梦，并把梦中所历之事说了一遍。
杨又对众将官说道：“昔年，老夫与宣大总督、勤王兵总指挥卢象升政见不合。对关外凊兵的方针政策，我主和，他主战。后来，老夫利用职权一再减少卢象升手中兵力，使其不能组织有效的抵抗。最后，卢象升兵败阵亡。是老夫害死了国家的忠臣良将。前任六省督师王家桢和熊文灿实际上也是国家之栋梁和干吏。王家桢家丁哗变，烧毁了开封府的一个城门。熊文灿派左良玉征讨谷城县献贼，打了一个败仗，损失一万名官兵。老夫今天才明白，瑕疵不掩白璧，胜败乃兵家常事。他们的这两个失误，现在看来根本算不了什么天大的问题。原来小题大作了。实际上，从总体上看，王家桢和熊文灿的能力和品性，都比老夫的强。王家桢没有丢失开封，熊文灿没有丢失襄阳，而老夫丢了襄阳。老夫悔不该把六省督师大臣从王家桢换成熊文灿，又从熊文灿换成老夫。老夫有罪啊！”
杨停了一会儿，又转向万元吉说道：“元吉老弟，急刻给老夫草拟一道奏疏。就写罪臣杨嗣昌对不起皇上与朝廷列位臣工和三军将士。臣自知罪孽深重，万死难辞其咎。请皇上赐罪臣一死。十万将士辛苦二年，甚为无辜。恳请皇上继续让他们杀贼立功，或可挽救危局。罪臣杨嗣昌泣血跪陈。某年某月某日。”众将官闻言，哭成一片。
杨嗣昌抱病率军行至荆州沙市。这时，又听说洛阳已经在两个月前的正月被攻陷，福王遇害。杨忧惧之下，不食而死，时年五十有四。杨临死之前将自家后事托付给胡伏虎。杨希望归葬龙阳县赤山岛，那里是他以前经常路过的地方。杨还要求常德杨家在本地大力推行保甲团练之法，以求自保。胡伏虎含泪应允。是年三月初一，东阁大学士兼六省督师大臣杨嗣昌死于湖北沙市徐家花园。三日后发丧，全军带孝。真是“出师未捷身先死”，“三军恸哭俱缟素”。崇祯帝闻其死，“且恨且夫的强。王家桢没有丢失开封，熊文灿没有丢失襄阳，而老夫丢了襄阳。老夫悔不该把六省督师大臣从王家桢换成熊文灿，又从熊文灿换成老夫。老夫有罪啊！”
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