第十六章，左良玉矫诏清君侧。第1/2段
正当南明内部互相倾轧时，北方形势发生了巨大变化。清军占领北京后一路追杀李自成大顺军。李自成率领大顺军由河北一直退到山西，再由山西退到陕西关中一带。清军分成两路，一路从山西打到陕西，一路从山东打到河南，黄河以北已完全在清军掌控之中。
李自成在山西作战时，大将李岩提请率领起义军两万人到河南平定叛乱。但是大顺朝宰相牛金星，却诬陷李岩回河南是要独立称王。李岩在起义军中,深得闯王信任,同闯王结为兄弟,人称“李公子”。他为李闯王做过许多宣传工作,如“吃他娘,着他娘,吃着不尽有闯王”，“不当差,不纳粮”等传播远近,影响甚大。他还向李自成建议实行“均田免赋”政策,维护百姓利益。李自成赴山海关征讨吴三桂时,他留守京城。“李自成以东宫二王出北京正阳门......惟留李岩居东城......”由此可见李岩在大顺起义军中的地位和威望很高。
但是,当李自成的大顺军定州之战失败后,有报告说河南全境都反了。这时李岩和夫人红娘子向闯王请求带兵2万平定河南叛乱。但宰相牛金星乘机向李自成进馋说:"李岩早有反心,如果让他去河南,就等于给蛟龙以云雨,无法制伏了,不如除掉他,无贻后患。"李自成答应了。第二天,牛金星假意请李岩赴其帐内饮酒,将李岩与其弟李牟杀害了。此事传出,军师宋献策扼腕愤叹,大将刘宗敏咬牙切齿,军心更加动摇。清军乘机兵分两路夹击大顺军。李自成在损失大将的情况下腹背受敌，无奈从山西退至陕西，又从陕西退至湖北。
1645年正月十二日，守潼关的李自成部将马世耀投降清军。转天，马世耀与七千名农民军均被清军屠杀。困愁于西安的大顺皇帝李自成闻讯灰心，西安看来是待不住了。李自成决定放弃西安。临撤退时，他下令部将田见秀把西安城内所有建筑和仓库烧毁。幸亏这位田将军还算有人性，只点燃了东门楼和南月城楼，为西安百姓留下了御寒的房屋与粮食。1645年正月，李自成放弃西安，从商洛、邓州进入襄阳地区。左良玉见势不妙，放弃襄阳，全部兵马退到武昌一带。左良玉听说李自成亲率主力十几万人马又向武昌逼来，非常害怕。这时清军统帅阿济格对李自成也是紧追不舍，已进占襄阳。
三月二十三日，南明弘光朝廷宁南侯镇守武昌襄阳等处总兵官左良玉伪称奉先帝太子密谕前往南京救护，以“清君侧、除马阮”为名，全军乘船顺江东下。临行之时，下令把武昌城居民屠戮一空。四月初一日，左良玉兵至九江，邀江督袁继咸到舟中相见。决定放弃西安。临撤退时，他下令部将田见秀把西安城内所有建筑和仓库烧毁。幸亏这位田将军还算有人性，只点燃了东门楼和南月城楼，为西安百姓留下了御寒的房屋与粮食。1645年正月，李自成放弃西安，从商洛、邓州进入襄阳地区。左良玉见势不妙，放弃襄阳，全部兵马退到武昌一带。左良玉听说李自成亲率主力十几万人马又向武昌逼来，非常害怕。这时清军统帅阿济格对李自成也是紧追不舍，已进占襄阳。
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