第十七章，李自成九宫山遇害。第1/2段
从三月底开始，闯王李自成率部在武昌府驻留达一个月。四月下旬，李自成率领农民起义军从武昌府沿长江分水陆两路往东退却。李自成所部在富池口及九江上游被清军追及。清军与李自成主力部队在九江附近展开最后的决战。此战，闯王主力部队被击溃，舰船全部丧失，数万义军将士被杀害。李自成的大将刘宗敏、军师宋献策、明军降将左光先、李自成的两位叔叔赵侯和襄南侯以及大批随军将领家属也被清军俘获。刘宗敏、宋献策和李自成的两位叔叔当时就被清军杀害。李自成身边仅剩下一万多人。就在这个时候，李自成的丞相牛金星认为大顺政权大势已去，竟然置起义军将士于不顾，不辞而别，开了小差，投降了清军。这对大顺政权以及军队是一个致命的打击。
大顺军在江西九江遭受重大挫折后，往东的去路已经被清军截断。他们手中掌握的成百上千艘船只也被清军掠夺一空。清朝豫亲王多铎的部队已由河南归德(商丘)、安徽泗州直趋扬州南京。李自成沿江东下、向安徽一带发展的意图已经无法实现，不得不转向南方进军，准备穿过江西西北转入湖南。
先前，李自成安排义军从西安分兵南下。当时分成几路，有一路由李自成的侄儿李过带领，从陕西经四川东部南下。四月间，李过率领的这支由陕西撤退下来的部队，向东南方向转进时受阻于荆州当阳一带。由于错过了时间，李过部队与李自成主力部队没有能够会师武昌。李自成在九江战败后，身边只剩下一支一万多人的部队，被迫往南转移。这时，李过统率三万人的军队才赶上了李自成部队。很快，李自成大部队来到兴国州通山县的九宫山地区。九宫山位于通山县城东南百里处。九宫山绵亘近百里，境内千峰争翠，万壑竟幽，峰、岭、岩、台、洞、泉、池等奇丽景物数不胜数。李自成将大本营暂时扎在九宫山北麓一个大型寺庙。
李自成义军对明朝贪污腐化的官僚和敛财盘剥的地主富商一直进行严厉制裁。比如义军发布檄文，指责明朝官吏“贪税敛”“掳掠民财”“吸髓剥肤”。又比如，义军攻克州县后，立即镇压当地官吏和富户。因此，明朝的官僚和地主富商对义军恨之如骨，极力对抗义军。湖广总督何腾蛟是南明负责堵截李自成的重要地方官员。他预测李自成在北方失利后，势必率兵南下湖北，他以湖广地方最高长官的身份下令各级地方官作好迎敌准备。
当时，明朝诏令各府州县办理团练。通山县官命令县属各团练立即做好防贼保乡的准备。这九宫山一带的团练头目叫程安恩，是程恭达第三子，字九伯，号南枝。程九伯此人有一身蛮力，颇讲哥儿们义气，现整天指挥着一百多名团丁拿刀使枪、练射弓箭。这次，他接到县官的防贼命令后，立即带领众团丁在各山隘险要处巡防。
五月初四这天，李自成为消遣愁绪和察看地形，率28名亲兵随从在九宫山北麓一带转悠，来到小月山牛脊岭。李自成他们的行踪佷快被地主团练安排的二个站岗放哨的团丁发现。团练岗哨立即将情况报知程团练。程团练听说有一小股骑马的贼人来到，立刻纠集了手下全部团丁来杀。这些老实巴交的团丁，多年被官府和地主的宣传蒙弊，一心防贼杀贼，跟着程九伯就走。他们根本不知道有一支数万人的农民军就驻扎在附近，只以为是一股小毛贼来袭，故而有胆上来厮杀。
程团练他们悄悄来到距李闯王不远处的一个山头。程仔佃一观察，发现这伙贼人比较彪悍。程生恐硬拼不是敌方对手，只宜智取。于是，程命众团丁弓箭准备，对着目标一阵猛射。李闯王他们都被射中，应声落马。程团练又命众团丁冲杀下去。除二人脱身外，李自成和26名将土全部遇害。李自成大江大河都过了，在这小山沟里翻了船，年仅39岁。
程团练他们打扫战场时，惊的说不出话来。他们发现了许多好东西：宝马、宝剑、上等刀枪、金印、金甲及一些金银珠宝细软。尤其是一个贼首模样的人头戴着珠盔，身着龙袍。旁边一匹白马，配有银鞍金镫。那马镫的上端，赫然雕铸着两只龙头。这贼首的身份一定非同一般。程团练他们自知惹下了大祸，就卷着这批宝物，远远的躲到深山老林里去了，十天半个月都不敢露面。闯王亲随张双喜和刘伴当二人逃回义军大营后，立即将遇袭事件报告大将李过。李过即刻带兵三千去寻闯王。在牛脊岭，他们发现闯王果然遇害了。李过哭昏过去又清醒过来后，怒不可遏，命令屠村。于是附近三村十八寨，立即腥风血雨，尸伏遍野，血流成河。只可惜，程团练他们躲的远远的，没有被追杀到。因此在顺治二年五月初四，通山县出现了“闯贼数万入县，毁戮四境”的情况。
因为李闯王等人已被起义军自己收理。所以后来，清朝官府在小月山牛脊岭（九宫山的一部分），就会找不到李闯王的尸首。只能以尸首已朽不可辨，或是尸首多难以查找，唐塞过去。所谓“县官亲入山，谕以所杀者流贼李自成”一事，实则团练程九伯他们像猛子一样，无意之中把李自成和其侄儿李延都杀死了。
有关李自成的最终结局，当时偏安江南的南明朝廷特别上心。对他们而言，任何人都可以忘记，唯有这个让他们国破家亡的李自成不可以忘记。南明湖广巡抚何腾蛟有一个向南明政府的奏报。这个奏报说李自成已经死了。奏报的主要依据是，与南明联身外，李自成和26名将土全部遇害。李自成大江大河都过了，在这小山沟里翻了船，年仅39岁。
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