第二十七章，长沙城危在旦夕。第1/2段
清廷皇父摄政王多尔衮接到湖广总督、巡抚、巡按诸臣及各镇总兵连续告急的奏疏后，决定派大军出征湖广。但是，多尔衮发现朝中老成持重、多谋善断、能征惯战的亲王贝勒大臣少之又少。现今豫亲王和英亲王出征在外，朝中王爷、大臣只有郑亲王济尔哈朗可担此重任。郑亲王这两年因故被革去辅政叔王名号，不准参议朝中大事，在京赋闲。郑亲王正愁没有机会东山再起。现见摄政王请他带兵出征，欣然应诏。顺治五年九月十一日，摄政王多尔衮正式任命郑亲王济尔哈朗为定远大将军，统兵讨湖广逆贼李过。很快，郑亲王济尔哈朗野心勃勃地率领五万满蒙铁骑和一个火器重炮营从北京出发了。途中，济尔哈朗大军行至山东曹县，参与了镇压该地的农民反抗。
一个月后，济尔哈朗大军进入湖广地界。荆州和永州的战报很快传来。清荆州总兵郑四维依据可靠消息报告：“闻说马进忠等请虎贼（即以李赤心为首的忠贞营，李过绰号一只虎，又名李锦、李赤心）往常（德）、澧（州）。仍将谭贼（指谭文、谭诣、谭弘）船只发上新滩，留王二（即王光泰）、王三（王昌）、姚黄（指摇黄十三家）、朱经略（朱容藩）、王昉生接住施、归、建始一带。今（十月）初五日，各贼起营前往常、澧。”偏沅巡抚线缙和长沙总兵徐勇奏报：“据探马来报，从七月份开始，南明督师何腾蛟调集大军围攻永州。永州城内故明御史刘兴秀，为敌内应，事觉，被处死。敌人围攻三个多月，城中我军将士无援饷匮，兵食城中居民殆尽，并取兴秀尸烹啖之。到十一月初一日，永州城破，敌擒杀我广西巡抚李懋祖、广西总兵余世忠。我永州通判郦胤昌不愿受辱，投河自尽。我衡州的文武官员见明军声势浩大，主动放弃州城，撤至长沙城扼守。敌何腾蛟乘机占据衡州、衡山，且继续北上。长沙抚镇和全体将官深知，长沙城兵不满二万，将不足十员，军情已万分危急。伏请亲王、定远大将军速发援兵！”又有探马来报，远征大军离安陆府还有十天路程。
济尔哈朗召集众将在大帐议事。先是，众将各抒己见。最后，济尔哈朗拍板说：“长沙城兵精粮足，军民同仇敌忾，可支撑较长一段时期。我大军暂可不管长沙城。湖广逆贼李过拥兵十数万，久据夔东，新占彝陵、荆门和宜城，进窥荆州。逆贼李过极端狡诈，尤喜偷袭。只怕荆州有失，大局败坏。现今天寒地冻，大军粮草运输困难，也不利于火器营配合作战。不如大军就在安陆府喂马，休养士卒。待开春后，大军再行征伐。多罗贝勒勒克德浑率军久镇武昌，一直休整待战。可急令勒克德浑率二万精兵从汉阳住援荆州。”众将称善。
南明龙虎将军李过原想率领忠贞营十几万将士突袭荆州，以报三年之前进攻荆州功败垂成之仇。不料，济尔哈朗五万铁骑进驻安陆，勒克德浑二万精兵来援荆州。而荆州城高兵多，一时很难攻下。很明显，清军的矛头是直接向忠贞营来的。几个月前，堵胤锡和马进忠曾请求忠贞营助攻常德。李过没有派兵助攻。现今满清鞑子兵锋正盛，忠贞营大军不如假戏真做，转向常德发展。
高必正看出了李赤心的心思，就附合说：“我们就学郝永忠在陈友龙背后放火劫杀，还可加官晋爵，岂不快哉！”李赤心说：“忠贞营大军千万不可如此。大军转向常德是战略转移，不是打家劫舍。我军应该严明纪律：禁止劫掠百姓；禁止与友军发生火拼。大军如此向南，必奏凯歌！”于是，忠贞营将士们“将军英明，将军英明”的呼声响彻云霄。
原来忠贞营将士自顺治二年围攻荆州被勒克德浑部清军击败后，退到川鄂交界的大山区休整。先在巴东县平阳三坝驻扎。四年四月内从巫山、巴东交界处渡过长江，“头入施州直休整待战。可急令勒克德浑率二万精兵从汉阳住援荆州。”众将称善。
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