第四十一章婴儿啼哭不停怎么是好？第2/4段
明朝宦官擅权干政的现象很值得重视，太监干政是明朝走向衰亡的重要原因之一；而太监权力过大，特别是掌控着有特殊权力的特务机构，这对于行政机体的侵扰是非常严重的，影响政治管理体制的正常运转，使管理出现畸形的发展，专权、腐败、贪腐现象严重，太监干政的历史经验教训是非常深刻的，明朝的败亡对后世该视为是长鸣的警钟。
明朝太监
第一，明朝宦官对权力掌控的现象有一个发展过程，是在明朝历史发展中逐渐形成的，而并非一开始就有，明初，宦官的地位不高，权力不大，而且，被严格限制干政。
洪武十七年（1384年），明朝开始设立司礼监，起初，司礼监的主要职责是掌管宫廷礼仪，纠察内官违犯礼法的行为，属于典礼纪察方面的工作，它很可能是由之前的典礼纪察司改变而成的。
洪武二十八年（1395年），朱元璋整顿宦官机构，司礼监的职权被相应调整，改变为负责掌管婚丧祭礼仪、赏赐笔墨书画、督导光禄司供应皇宫筵宴等事务，此时的司礼监仍排列在内监之后，不过，由于司礼监新增了掌御前勘合、内使出门马牌等机要工作，这使得司礼监的地位有所提高。
明初，朱元璋吸取了历朝历代宫中的管理经验，在司礼监初建立之时，便非常重视防范宦官干政。据《明太祖实录》记载，在评论宦官时，朱元璋曾说：“此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”还说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病。驭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”
可见，朱元璋还明令内侍毋许识字。其实，早在洪武十七年（1384年），朱元璋就专门下令铸造一铁牌，上面写着：“内臣不得干预政事，犯者斩！”他还下令将此牌悬置于宫门，并敕令诸司“毋得与内官监文移往来”。内廷包括司礼监，在朱元璋掌权时是被抑制的，宦官不允许揽权，宦官对政局并没有能产生大的影响。
朱元璋画像
第二，永乐时期，司礼监仍属一般衙门，但部分宦官已开始拥有权力，太监的地位有所提高。
燕王朱棣为了抗拒建文帝削藩，并乘机抢夺帝位，他发动了“靖难之役”。朱棣在率兵南下攻金陵城时，出来率燕军攻击建文朝的军队外，还收买朝中的大臣和皇室成员，并暗中联络和收买宫中的宦官，利用宦官来通报消息和联络朝中大臣，因而，有些宦官对朱棣在“靖难之役”取得胜利，使他能最后夺位成功是有贡献的。朱棣也因此开始重视宦官的力量和作用。
朱棣登基之后，对宦官比较重视，为了对付建文朝的旧臣，以强化永乐朝的皇权专制统治。朱棣随即一改明太祖朱元璋所制定的“宦官不得干预政事”的规则，给予他所信任的一些宦官有一定的权力；而且，为了对付外朝的文武大臣，朱棣开始提高司礼监的地位，逐渐默许其参与政事。比如，让宦官掌东厂、监京察、守备南京、出镇各地、领船队下西洋等。在永乐一朝，宦官已不再像朱元璋在世时的洪武年间那样被限制干政了，可以说，是朱棣让宫中的宦官开始“翻身”了。
朱棣画像
第三，明宣宗时，司礼监的地位得到明显提升，司礼监的领头的太监开始尝试着干政。
明宣宗朱瞻基在他父亲仁宗朱高炽登基不到十个月之后便继位了。仁宗确实比较仁善，他当皇帝的时间很短，但却做了不少好事，在位期间，朱高炽为政开明，重视发展农业生产，推行与民休息的政策；赦免了建文朝时的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政；特别是在军事上修整武备，停止了永乐朝的大规模用兵政策，使天下百姓得到了休息，为“仁宣之治”打下良好的基础。在洪熙时期，纠错平反，停止用兵是其政策的主旋律，仁宗并没有着力于强化皇权方面，因而，在仁宗时期，太监依然像原来一样，并没有能增加权力。
可是，明宣宗朱瞻基与他父亲不一样，他的性格更像朱棣，他有气魄，有雄心，是一位想有大作为的皇帝，他喜欢学他爷爷而不是他父亲的样子。所以，在宣德年间，朱瞻基为了巩固皇权，开始加强内廷，使司礼监的权力得到较大的提高。
明宣宗朱瞻基亲自掀开了宦官干政“序幕”，他改变了朱元璋时期对待宦官的一项重要限制，朱元璋规定内侍不允许读书识字，可是，到了宣德四年（1429年），朱瞻基却亲自下令，在宫中特设“内书堂”，让内侍有了读书的地方，并令户部尚书兼谨身殿大学士陈山专门教授小内使读书识字，从而，朱瞻基废除了明太祖不许宦官读书识字的规制。从此，司礼监下面便长期设有“内书堂”，请朝中的博学大臣，专门负责教授宦官读书。而从“内书堂”学成出来的年轻宦官，便成了二十四衙门的“人力资源”。而宦官有了文化，参与政事就变得“大有可为”了。此后，“内书堂”输送出去的宦官有负责记录御前文字的；有负责掌封进本章的；有负责发行谕批的等等。
宦官常伴随于皇帝身边，而且又有了文化知识，这使宦官干政不但有了机会，而且还有了掌握权力的学识和谋略，这使宦官干政现象很难避免了。
司礼监
第四，从英宗开始，宦官开始掌权，内廷中宦官所掌控的司礼监的权力越来越大，朝政大事的制定和实施都绕不过司礼监，司礼监成了可以与内阁抗衡的权力机构。难之役”取得胜利，使他能最后夺位成功是有贡献的。朱棣也因此开始重视宦官的力量和作用。
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