第47章兄弟残杀第2/4段
对于掌朝60年，每天早上起床必喝一碗冰糖炖燕窝，四时按节气服用滋补食材，极注重养生的乾隆来说，抑郁而终绝不是他所希望的退休生活。乾隆永葆长青的源泉，正是他紧握在手里数十年的权力。
▲乾隆戎装像，来源：故宫博物院。
于是，在大清国历史上唯一一场在世皇帝传位给新皇帝的登基大典上，退位的乾隆明确表示，将那些因自己年事已高而无法胜任的琐事杂务、祭祀礼仪等通通交给嘉庆来完成，至于军国大事及用人行政方面，都是重中之重，自己岂能不问？“朕归政后，仍当躬亲指教”。
同时，他还要求：“嗣皇帝（嘉庆）朝夕敬聆训谕，将来知所禀承，不至错误。”
也就是说，成为新皇帝的嘉庆，实际上仍是空有皇帝之名的储君。
根据乾隆的指示，军机大臣也相应安排了高于传位仪式规格的退位仪式，以彰显乾隆的贵重。并规定太上皇对大臣训话时仍可使用“朕”自称，凡遇奏折行文涉及太上皇的，均需排在皇帝前面，以示尊重。所有即将上任的文武百官在离京赴任前，除了需要到皇帝跟前聆听训话外，还需要面见太上皇，“享受”第二轮帝王训话。总之，只要乾隆还没断气，他的规格永远都高于嘉庆。因此，刚继位的嘉庆，连住进养心殿的资格都没有，他只配居住在历来属于清朝皇子居所的毓庆宫。
不过，对于自己能如愿活到八十五，升级太上皇，乾隆还是心情不错的。正如他在乾隆六十年的除夕夜以皇帝的身份最后一次作诗时所写：
此日乾隆夕，明朝嘉庆年。
古今难得者，天地锡恩然。
父母敢言谢，心神增益虔。
近成老人说，六十幸能全。
对此，时年满35周岁的嘉庆皇帝也并没有表示太多的“不爽”，毕竟自己的皇位还是乾隆给的，万一老头子不高兴，废了自己也未尝不可。至此，乾隆爷的“前无古人后无来者”的太上皇生活拉开了帷幕。
02
乾隆退位后的头等大事，就是为庆祝其禅让而举行的“千叟宴”。
千叟宴的延续，其实是乾隆为了昭示自己事事都效仿皇祖父康熙而举办的一场大型耆老宴会。在宴会的形式、次数以及与会的客人规格上，乾隆也力求与康熙无限接近。
嘉庆元年正月初四，中国历史上最后一场千叟宴在紫禁城宁寿宫皇极殿如期举行。这次千叟宴，距离上次举办整整过去了十年。尽管乾隆身为皇帝时，只举办过一次千叟宴，要比康熙朝的两次少。但乾隆以太上皇之姿举办这次千叟宴，不得不说是他内心想要超越康熙的一次展现。
在宠臣和珅的筹备下，凡年龄六十以上的文武百官均在受邀之列。事后据昭梿的《啸亭续录》统计，此次赴宴的老人达8000多人，其中不乏年过百岁的老寿星。尽管并不是每一位老人都有资格跟乾隆同桌吃饭，但所有来的人都得到了一份来自太上皇的赏赐和祝福。
▲老年乾隆（1711-1799）。
或许有感于乾隆盛世的辉煌，太上皇当天异常高兴。他不仅为前来参会的每位老人定制了专属的银牌，还特别对高寿九十以上的老人加恩赏赐朝服顶戴。
而这最后一场千叟宴，也将乾隆的光耀推向了他人生的巅峰。
从那以后，太上皇乾隆的“好日子”就逐渐消散了。
就在千叟宴成功举办后三天——嘉庆元年正月初七，一场声势浩大的白莲教起义在湖北宜都、枝江一带爆发，无情地敲碎了太上皇沉醉在盛世的美梦。
起初，对于这场带有宗教色彩的叛乱，接到奏报的太上皇乾隆并不以为意，只是命令湖广总督毕沅带兵镇压。因为在乾隆三十九年（1774年），白莲教其中一个支系以王伦为首曾发动过一次叛乱，当时的乾隆仅花了不到一个月的时间就剿灭了王伦等匪患。如今白莲教故技重施，着实不见得有多大问题。
不过，嘉庆元年的清王朝与乾隆年间的清王朝相比，形势更加复杂。当时除了白莲教起义之外，石柳邓、石三保、吴八月等人还在乾隆即将退位之际，号召湘、川、黔交界的苗民以“逐客民，复故土”为口号，发动苗民起义，与白莲教众遥相呼应。因此，乾隆及他手下的清兵想要收复旧山河，难度颇大。
更为不利的是，由于此次白莲教起义蓄谋已久（原定于嘉庆元年三月初十起义），当起义信息传开后，各地白莲教众纷纷以“官逼民反”为由加入起义队伍中。没多长时间，这场原先局域性的白莲教起义，一下子就演变成波及湖北、四川、陕西、甘肃、河南五省的大起义。
▲白莲教起义形势图，来源：中国历史地图集。
白莲教起义之所以如此猖獗，除了前期的准备周密外，也而举办的一场大型耆老宴会。在宴会的形式、次数以及与会的客人规格上，乾隆也力求与康熙无限接近。
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