第五章：火水旱蝗第3/4段
罗摩人原只有名，并无姓氏，后全员皆以‘罗摩’为姓，定国号为‘凉’。如今的‘凉城’，就是凉帝国第一个都城。凉帝国的开国皇帝，便是原罗摩部族的大酋长‘苦’，后添姓罗摩，正是凉太祖‘罗摩苦’，后人也称‘苦帝’。
‘苦帝’深知，罗摩人得天下全凭机缘，根基虚浮以极，于是聘了幸存的中原文士与草原贵族做帝师，每每受教，竟行叩拜之礼。”说书人讲到此处，面露心驰神往之色。
“那中原文士名为‘安史’，官拜‘大司徒’，主理内政；草原贵族名为‘金拓’，官拜‘大司马’，主理军务。二公位极人臣，又均寿终正寝，后系子孙世代萌荫，出将入相者众。
苦帝听从‘安史’劝告，懂得‘帝都不可偏安’之理，将国都迁至‘苍城’，便是如今‘吴氏双子’所驻的苍城。后又遵‘金拓’之意，斥重金修补长城缺损，垄断中原与草原之商贸。这时中原、草原皆握于苦帝掌中，相较于顺帝国末期的尴尬处境，‘苦帝’治下的铁、马交易，才真正是‘利出一孔’！
‘金拓’曾在草原王帐中侍奉狼王‘髯蓠’，深知统御草原之术法，指引苦帝掌握了‘以草原骑兵为刀，挟制中原；以中原财帛为饵，归拢骑兵’的权术，开创了耕民与牧人八千年不相往来，不动兵戈的太平盛世。”在说书人看来，“帝国纪元”无疑是一个更好的时代，他对此毫不掩饰。
“到了凉帝国第五位皇帝‘罗摩渊’主政之时，将天河以南的丰饶，也尽数收入版图。北至冻土，南抵默海的‘大凉帝国’终现全貌。至此，整个天下，除‘西域’以外的每一寸土地，尽归罗摩。
至于那隔着‘霄云山脉’，几乎就是另一个世界的‘西域诸国’，凉帝国从未，也不可能发兵征伐。但在帝国末期，渐有小股商队穿越吃人的崇山峻岭，带回了西域的‘夜光石’和‘梦菇’。
帝国纪元八千五百二十二年，凉帝国的使者，又带回了西域‘九大王国’的联名国书，拜大凉皇帝‘罗摩斑’为天下共主。不过这事只是笑谈，据后来的驼商所说，‘斑帝’恐怕是叫使者骗了。西域山地崎岖，城邦林立，千百小国各自为政，根本没有什么‘九大王国’的说法。哈哈……便算那国书是真，也是大凉帝国最后一丝光芒了。”
讲到此处，说书人神情落寞，为自己从所未见的帝国发出一声慨叹。半晌后，面上又现出一抹嘲讽。
“后面的事情，说起来当真是啼笑皆非。那时‘苍都’帝宫之中，有位失宠的嫔妃与经年服侍自己的小太监渐生私情，宫禁幽深，也属寻常之事。只是那小太监，不知从何处寻得一本古籍，讲到‘只需心无旁骛将意念集于断处，不住幻想有热气自体内升腾，残根便可复原’。小太监信了书中鬼话，整日冥想苦修。
唉……那小太监也当真是个倔狠之人，几十年无果，执念竟丝毫不减。终于有一日，想要的东西没长出，却给他练出‘真气’来了。”这故事，场间茶客们都是听过的。说书人讲得绘声绘色，还是引得哄堂大笑。
“现如今这‘练气’之法，已全不是秘密。不过便是‘全神贯注于小腹丹田处，幻想真气涌现’而已。残根之处距丹田极近，这才给他歪打正着。一本胡说八道的古籍，一个痴心妄想的太监，这机缘巧合，却将好端端一个人世，搅得天翻地覆。
那小太监练出真气后，纵高伏低、飞檐走壁，竟趁着雨夜将皇妃偷出了宫去。练气之法也随着小太监的出逃流入民间。理路虽不全对，却也能成。只是最早一批练气之人被他坑得甚苦。现今已知，这世间能练出真气者十不足一，与有根无根，全没半分关系。当时的武人可不这样想，自断根脉者不计其数。正所谓‘欲练神功，挥刀自宫。”
哄笑声中，残影又插嘴道：“凡练出真气的，无论男女皆不能育，那跟阉了也没什么区别。”此语一出，全场肃然。两个似是身有武功的，朝着残影怒目而视。“闭嘴”叶玄低声斥道。
说书人讥刺古代练气者，却不愿得罪当世武人，也不想这女子被人为难，于是急忙提高语调，将众人拉回到故事中：“其后百余年，天河北南，强人四起。练气者中品阶较高的，已不是普通官兵所能约束，帝国军方不得不拜练气者为将，可如此一来，只令帝国崩坏得更快。
练气的将官，无论是从民间征得，还是自营中选拔，皆无力以‘军法’约束。要斩人首级，哪怕打人军棍，总要有人将受刑者按住才行。那些练气之人，一言不合便打杀官长，若说寻个更强的练气者作将官之首，则在他之上更高阶的官员便会遇到相同的麻烦。
总不能指望皇帝自己，刚好就是这全天下最强的武者吧？即便皇帝本人，真的将武功练成天下第一，帝国也仍免不了崩溃的宿命。便如当今的帮主、掌门，其实也无法真正约束手下的堂主、弟子们，在这以‘个人武力’为先的时局，处上位者，其实根本无人可选、无人可换。”
听到此处，叶玄施暗手在残影臀尖掐了一下，力道刚好控在她能忍住不叫的程度。残影回头扮了个怒脸，却不当真生气，旋即浅笑耳语道：“无人可换，便要待我好些。”叶玄轻声讽道：“少废话，你又能寻到更好的去处吗？”
说书人喘了口气，继续说道：“世上强人愈来愈多，若出的事端也愈来愈大。初时只一城一郡的失控，后来皇命渐渐送不到天河以南了。
帝国枢密院，私下以‘灾害’之名称呼那些已不能简单视作贼、盗、寇、匪的忤逆者。草原最常见的，是黑灾、白灾，而中原最多的，是火灾、水灾和旱灾。
烈火焚一城；洪水泛滥，可淹数郡；旱灾之恐怖，严重时能使北地粮产减半，若救灾不及，多致流民四起。故而军方上层，将那些最凶悍的武人，冠以‘旱灾’之名。这说法原是贬义，却极受武人喜爱，故而沿用至今。
南方沦陷，帝国失了财源，同时又欲豢养更多草原骑兵以应乱局，致使北方税赋骤增，又激起普通耕民、商贾的仇恨。唉……其实有了更多骑兵，又如何呢？面对高阶武人，笨重的军队根本形不成合力。这只不过，是‘斑帝’的困兽之斗罢了。”讲到此处，说书人面露左右为难之色，似是将自己带入了“罗摩斑”当年的处境。
“正当‘斑帝’一筹莫展之际，又出了一件震动天下的大事，后世称为‘帝国的丧钟’。
一个名叫‘安修’的武者，在疾风骤雨之夜，一人一剑自正门杀入帝宫。三千铁卫，竟不能挡。也不知是为帝王的尊严，还是安修太快不及反应，亦或是万念俱灰、自暴自弃，总之‘斑帝’没有逃，生生被长剑钉死在龙榻之上。
翌日禁军清理尸骸，发现四名已入了‘旱境’品阶的护卫，全部死在‘斑帝’寝宫之外，各人身上，均只有一处伤痕，或穿心、或贯脑、或封喉，更有一人被拦腰截断。经此一役，满朝文武再顾不得避尊者讳，公然将这名为‘安修’的男子，斥为‘蝗灾’！”
这段故事，台下茶客皆无比熟悉，然而听得说书人带着满腔悲戚吐出“蝗灾”二字，仍不禁悚然动容。
“据说安修乃是辅佐苦帝开国之重臣‘安史’的直系后裔，若真如此，端的是可悲可叹，可悲可叹呐！‘斑帝’被刺，其后三位继任者，均在登基不后不满一年便死于非命。帝国最后一位皇帝‘罗摩桓’昭告天下，自降为‘苍城城主’。这一年，是凉帝国八千七百零一年，也被后世称为‘灾害元年’。
那时节，武人皆以猎杀皇族为傲，‘桓帝’自贬后不久也遭屠戮，迫得罗摩人隐去姓氏，四散流亡。罗摩自取天下后，与外族‘通房不通婚’，只罗摩人与罗摩人生的孩子，才可继承爵位家业，是以八千多年过去，罗摩人的直系后裔并不甚多。
据说一支进了草原，一支随着商队去了西域，一支散于南地，另有一支回了雪山。回雪山之说，怕不可信。一来享了八千多年的奢靡，在雪山深处存活的本领早已废了；二来自帝国中叶，医者发现了‘雪参’的效用后，‘大雪山’也早不是什么清净之地了。
帝国崩坏后，中原武人自相攻伐。草原牧人亦群龙无首，顺薄弱处逐段撕破了无人维护的长城，又行劫掠之事。一时间内争外攘，民不聊生。”说书人一仰头，饮尽了杯中冷茶，将几片青叶在口中嚼了。
茶博士见状，赶忙将热茶为他续上。说书人点了点头，继续道：“那时的武人，也不知图个什么。无冤无仇，无缘无故地便找人比武。就只安修一人，剑下亡魂没有一千也有数百，在那一代武人看来，死于安修剑下似乎是一种荣耀。
‘灾害纪元’一百年，有位名唤‘萧饮’的剑客，与‘安修’相约于‘冰河’之上一决生死，那是第一次‘蝗灾’与‘蝗灾’间的决斗，史称‘冰河之战’。
想来列位应知，‘冰河’位于‘草原’与‘冻土’之间，每年至多两月不遭冰封。‘冰河’以北的‘冻土’，莫说耕种，就连放牧养活牛马也无可能。萧、安二人约战时，正值隆冬，乃是‘冰河’冻结最厚之季。
二人白衣胜雪，剑如薄霜。艳阳凌空，却宛如坚冰之下冒出的幽冥一般，游走无声，剑过无痕。只偶有泉利出一孔’！
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