第十六章：亡命徒第1/4段
或许是木青儿谷中喊话起了效用，一路有不少城邑、帮派相赠药食、清水，虽不贵重，却比珠玉财帛实惠许多。叶玄拒绝了所有入城休整的邀请，管他是陷阱、虚伪还是诚心。
与此同时，他也命令部从当着对方使节或首脑之面，将与己为善者的名字全数记在牛皮纸上。“来年耕节，必有重谢”这句话，叶玄已数不清重复了多少次。但他不厌烦，说这话的机会越多，归途的危险就越少。
当然，一路之上遭毛贼哄抢，是断然不可避免的。驼队绵长，首尾难顾，又兼叶玄胆小惜命，只敢将队中六名高手一分为二，不肯打得更散。因此绵延数里的驼队，薄弱之处颇多。虽有千百轻骑仗长刀、羽箭护持，仍难保周全。
何况有些“毛贼”的身手，明显并不是真的毛贼。一些技艺颇不凡俗之辈，隐于林间、村落，骤然窜出，切断驼间绳索，骑了便跑。轻骑追上满负金砖的骆驼虽不为难，却也不敢分出太多兵力去索小股之敌，若只派出三、五骑，常又斗将不过。孤雁于队尾压阵，每每生出巨蚣遭群蚁欺凌的无力之感。
叶玄甚至怀疑，那些送他药食的，和扮成毛贼抢他骆驼的，有时根本就是同一帮人。
自枯荣城出发前，叶玄便与陆烬议定，北归之途，应多走较为平坦的陆路，少盘山，少涉水，哪怕这样慢些，哪怕这样慢许多。南地水系甚广，支流庞杂，在北人看来直如迷宫、蛛网一般。枯荣城带来的兵士，至少九成不会水，于水战更无半点经验。故事书中：北方的强人到了南边，有一半都是在水上被算计的。
水路可以不走，渡河却是绝难避免的窘境。每一次渡河，叶玄都如临深渊，心惊胆战，自己领着前队先到对岸，木青儿则于队尾压阵。好在之前两次，没出什么太大的岔子。这日要渡的是条窄河，诸人来到河港近旁，却见港口空空，就只一叶扁舟，河间也不见船只往来。倒有无数闲人，在河畔瞧着自己，叶玄只希望，这些真是闲人便好。
河港无船，定是有人作祟。叶玄、寒星、陆烬等队首之人勒马在港前伫足，片刻，一人木杖杵地，缓缓走来。这人行到近旁，摘下笠帽，发秃齿残，老态毕现。老者喘了一会儿，方才开口说话：“将死老儿‘章檀’，叩见诸位了……不知哪位……哪位是木先生，哪位是叶先生？”语罢又喘。
叶玄上前一步，抱拳道：“在下叶玄。此间无船，和您有关吧？”
章檀一笑，满脸褶皱：“是了。这一带，有群名唤‘虬龙帮’的歹人，老儿……恬为匪首。七日前，我跟这一带的船夫说呀，近半月间，谁敢渡人，就……就杀全家。”
“你又怎知，我会经此港渡河？”归程的大体路线，叶玄与陆烬在枯荣城就已定好，但细处却多是临时而决。七日前，叶玄自己都不清楚今日要从哪处渡河。
“不……不知道啊，就……赌一下，杀人全家，又不为难。”章檀咳了起来。
“屠你全帮，也不为难。”叶玄语调温和，不似威胁，倒像询问。
“今日讹了钱，这帮……就散了。尊驾日后，要肯一个个追，那就……那就是他们该死，我也……管不得啦。”
“哼，你这混子，倒也坦荡。想讹多少啊？”叶玄讥讽着问道。他知杀这老人无用，屠人全家的威胁，定是由散于左近的帮众执行。
“可不敢多要，金……二万两，就成。虬龙帮……势力……甚小，尊驾往西行个五、六日，那里船夫，就……不听我话啦。不过我这法子，也教了给些……一并做买卖的朋友，他们敢不敢使，就……就不知了。”
这价钱报的，让叶玄好生为难。渡条窄河，吃下枯荣城一整年的财税盈余，实在忒也离谱！然而与自己刚发的横财相比，却又不算太多。一路担惊受怕，此时真正是归心似箭。若反过来算，多给他二万两金砖，换途中停留五日，那是定然不肯的。
“八千，别不知好歹。”叶玄阴冷道。
“金，二万两。”章檀说罢，将衣领松了松，便即扑伏于地，来了个“引颈就戮”，只剩几缕银丝的脑袋死死贴在地上，伏地前还捡起一粒小石放入口中，这是铁了心要耍光棍，不肯谈了。
叶玄扭过头，看了看陆烬，见他也是一脸不知进退的神情。陆烬自付是个生错了时局的英杰，今日在这苍髯老贼面前，却也没了主意。
想到这金砖也有陆烬一半，叶玄心下稍宽，咬牙道：“就是两万。”说罢向鬼蛾使了个眼色。鬼蛾忿忿回身，片刻后牵出五驼。“每驼四千。”叶玄无奈地与这敲诈自己的老混子解释道。
章檀也不说话，颤微微叩了几个头，便要起身查验清点，自己却站不起来了，叶玄叹气，只好招手叫兵士扶他。陆烬也在一旁苦笑。
章檀查验确实后，朝河畔招了招手，人丛中走出五个男子，来到近前向帮主行礼。
“可允这几个将驼牵走？”章檀恭谨地向叶玄询道。
“牵三驼走，余下两只渡河时给你留下。”
章檀也不矫情，示意手下照办，随即又朝人群做了个奇怪手势。片晌后一人乘了河港处唯一的轻舟，向上游划去。等了约莫半日，无数大小竹筏漂至河港，大的足有十余米长，筏面铺着厚厚的木板。
叶玄瞧着暗自点头然不肯的。
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