33稷山（9）第1/3段
太阳再次照临稷山县时，薛平这才来得及好好地端详这座小城，它背山靠水，原本是个极其秀美的小城，如今只剩下焚毁的房子，受伤的百姓，啼哭的孩子。十天前他率两千人开进这座小城，经历了魔鬼一样的攻击，一度做了必死的准备，濒死时迸发出的强大的意志力，几乎提前燃尽了余生所有能量，但他们居然挺过来了。
然而胜利的喜悦不属于他们，胜利不属于这场战争中的任何一个人。他带来的两千士兵，只活下来三百二十一人；吴昊率领三万士兵，死了八千余人；他们很多人都是颠沛流离的流民，刚刚在河东立足，怀揣着对这一方土地的热爱，投身于保卫战争。他们自丧乱以来，还没来得及踏踏实实睡上一觉，就永远长眠于这片土地上。
这座小城中原有七千多百姓，受伤、战死了一千多人，死去的人已经永远死去，在亲人的生命中留下永远的空缺，而侥幸活下来的人，留下了一生的残疾、噩梦和创痛。
吴昊与士兵们一道打扫战场，将战死的士兵们一一抬出来，安葬在稷山之下。包括徐谦的士兵，也全部收拢了尸体，另起坟墓，一并安葬。这一战俘虏了将近两万人，见吴昊对士兵们如此用心，倒是都感佩起来。
两万士兵中除了部分是龙门的民兵，大多数是徐谦在关中临时征发的百姓。许久没有听到这么密集的乡音，却是来自战场上的俘虏，李小牛心情复杂，他一向稚嫩的的脸上笼了一层沉重的神色。像当初邱开在敦煌的小饭馆中接待他们一行人一样，李小牛去看望那些俘虏，一一询问他们的名字、家乡、家中情形。但他这么做，与其说是邱开言传身教给他的影响，不如说是出于思乡之情。
李小牛知道，遥远的故园早已经荒芜，父母的骨殖被野草吞没，轻快的少年时光因那次惨烈的屠杀戛然而止，他才十七岁，灵魂深处已经充塞了凄凉和悲哀，伤痕累累，无处归依，无法告慰——但现在不能哭。
他宣布吴昊的决定，所有俘虏愿意回乡者，发放路上所需干粮；愿意留下者可以留下；留下者，愿意从军者到李小牛处登记造册，不愿从军者到薛平处登记，届时会分配土地、宅院。
吴昊做出决定的那天晚上，德峰先生问他：为何放他们回去？
可以想见的是，他们回去之后，会马上又被徐谦抓起来，再次攻打河东，岂不是反倒帮了徐谦。的确，这些从战场上死里逃生的人，原本就是比没上过战场的普通百姓更为优质的兵源，里长们早就在村口埋伏了人手等他们回去。吴昊没有回答德峰先生的话，他走到门口，夜空如洗，远远传来一线断断续续的歌声，是一群老兵的吟唱，哀切、哽咽、绵长、不绝如缕，歌声穿过伤兵的哀嚎、绕过马蹄踏过青石地板的哒哒声、绕过尖利的号角声、穿过噼里啪啦燃烧的篝火，绵延婉转于稷山县上空，他们在想念母亲。
吴昊眼中有光，他转过头看着德峰先生道：“我们为什么而战？”
德峰先生明白了。
俘虏们喜出望外，他们没想到在如此境地，还有选择的权利。有五六千人愿意留下来跟随吴昊，剩下要回乡的一万多俘虏，每人分十张饼，两双草鞋，几乎掏空了吴昊原本不多的军粮。安排好之后，吴昊率领李小牛、薛平等人，亲自出城送俘虏们回乡，目送他们消失于平林之外。德峰先生拄着拐杖站在吴昊旁边，道：“老夫活了八十五岁，自以为也见过一些人物，但像吴元帅这等胸襟气度的人，老夫是第一次见。如今天下分崩离析，各自称王称霸，却没有一个人低眉向下，吊问黎民。有只有吴元帅一人。”
吴昊心中一动，向德峰先生致意道：“先生过奖了。”
德峰先生道：“天下苍生的重担在你身上，元帅要担起来，不要止步于河东一隅。”
他这一句话，声音不大，语调平稳，甚至站在旁边的李小牛等人完全没有注意到，对吴昊却如雷霆一般，振醒了他的灵魂。
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