第一章 少年行第1/2段
赫尔辛纷争区是一片理论上不应该存在的无主之地。
它位于苏兰卡大陆中央，面积约有2000万平方公里，其形状就像是一轮狭长的弯月。而在月弧中心就是贝尔登湖。赫尔辛和人族五大帝国接壤，在地理位置上，可以说是五大帝国之间交通线的咽喉。而在资源上，贝尔登湖是大陆上唯一出产紫珍珠（注1）的地方，西边的石塔山脉有着储量丰富的矿脉，而在南部的贝拉沙漠中更是有着种类繁多的珍惜魔法材料……这样一个地方，自然会引起五大帝国的觊觎。
五大帝国无数次试图征服这片地域，但每次行动均以失败告终。最近也是最惨烈的一次行动就是赤影军团事件。
三个月前，诺丁帝国派遣赤影军团强行占据贝尔登湖西南的一片盛产萤石矿（注2）的山区，结果只驻守了一个月就全军覆没——甚至诺丁帝国到现在都不知道赤影军团究竟遭遇了什么。
混乱、危险是赫尔辛的代名词。这里没有什么法律，在某些地区连基本的秩序都没有。当然，从某种意义上来说，你也可以说这是一片自由之地。任何种族都可以在这里生活，没有什么规矩和禁忌，不需要身份证明，也不需要进行灵魂印记登记。在很多地方，你可以看到人族、兽族、精灵、海妖……甚至在街道上有亡灵堂而皇之地招摇过市。
这里有着不少王国，但却没人知道具体有多少个王国——王国的建立和灭亡实在是太快了。根据记录者（注3）的统计数据，平均每28天，赫尔辛就会诞生一个新的王国，但这里的王国大都短命，基本上没有存在时间超过三年的。历史上还出现过当天宣布立国当晚就灭国的记录。
野兽袭击、天灾袭击、流民暴动……一个王国想要在赫尔辛生存下来所要面对的意外打击实在太多，而那些顽强挣扎着生存下来的王国则要面临五大帝国的绞杀。
五大帝国无法统治赫尔辛，但也无法容忍这里出现一个强大的王国。
这是12月24日的早晨，雪已经停了，柔和的阳光透过云层照在身上，暖暖的，懒懒的……
一灰一白两头驮满了货物和行李的霜狼在雪地中步履蹒跚地走着，卡尔·布兰特仰躺在灰色霜狼背上，一边看着羊皮纸一边啃着牛腿。
他是要前往赫尔辛东部的格林城去交货。
“……真是绝情，怎么说也是相处了十一年呢，一声招呼也不打就走了，大叔最讨厌了……”少年满嘴牛肉含糊不清地嘀咕一句，随手把啃光的牛腿扔到路边。
“嗷呜！”灰狼发出一声不满的咆哮。
“别生气吗，又不是不给你们吃，休息的时候给你们一整根牛腿！”
灰狼翻了翻眼睛，认命地垂头继续走。
布兰特其实并不是卡尔原本的姓氏，事实上他根本不知道自己的本姓是什么。
他只记得自己的家人在一场战争中全部丧生，只有他独自一人逃到了雪原上。
那个时候他只有5岁。这个年龄的孩子自然不可能学会如何在雪原上生存，他很快就昏倒在雪地里，然后被大雪掩埋。
大叔从雪地里把他挖了出来，救活了他。从那以后，他就改姓布兰特。
贝恩·布兰特，这是大叔的名字。
此后，在长达十一年的时间里，他见识到了什么叫做人间地狱。
你知道早晨四点半的雪地有多冷吗？卡尔的每个早晨都是在雪地中醒来的。大叔总会悄无声息地把卡尔从被窝里拎出来，然后把他轻轻放在雪地里，还细心地为他盖上“雪被”。一周之后，卡尔形成了条件反射（或者说心理阴影？），每天四点钟，他总会自动醒过来。
力量训练、耐力训练、格斗训练……这些都是早饭前的必修课。
接下来就是卡尔最讨厌的上午时光，因为他需要学习各种各样的理论知识。大叔是一个糟糕的老师，他会用僵尸一样的语调照本宣科地念出书本内容，然后要求卡尔全部记住。每天晚上要进行测试，考试不及格不准睡觉，每周六要进行大考，拿不到优秀的成绩周日的休息和娱乐取消，改为雪地越野……
“啊，往事不堪回首。仔细想想，这十一年里好像没什么属于孩子的快乐时光，真心酸呢。”嘴上虽然这么说着，但卡尔嘴角却始终带着微笑。
十一年，大叔把他培养成了一个强大的骑士。按照大叔的说法，他已经能够正面击败教廷的审判骑士了——虽然卡尔并不知道审判骑士是个什么东西，不过听上去就很厉害的样子。
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