第十二回 山贼仗义犹巾帼 海盗通敌转倭雄第2/4段
“咋会有这样的报信人？”宗诗沉吟着，又问，“接到报信儿的巡哨，应该知道搬兵的是个什么样的人，你们没有问她吗？”
“当然问过！”火莲花马上接口，“巡哨说，报信儿的是个秀才，身穿一件绣着竹枝的月白袍。我们还纳闷：堂堂少林僧兵，个个武艺出众，怎么偏偏派个秀才报信呢？”
又是袍绣竹枝的秀才！！！
宗诗一下子睁大了眼睛，胸中立刻云蒸雾腾起来。他下意识地四顾一下，心里道：“这个秀才怎么无处不在？他到底是人是鬼还是神仙？”嘴里却不自觉地喃喃着：“莫非，刚刚在城中踫上的两个秀才里，有一个就是他？还是他一身幻化成俩，故意让我难寻难觅……”
他自顾自地低喃着，倒使俞大猷、火莲花两人不知所云了。
月忠因在括苍山道中与宗诗等人瞥见过竹枝绣袍的影子，并不很觉奇怪，只是语带感激道：“这秀才曾经为我们飞镖报信。我虽没见过他的面貌，却认定他是好人。所以，巡哨一说是袍锈竹枝的秀才报的信儿，我就毫不怀疑，急与寨主带兵救援！”
火莲花不知其中奇异，无所谓道：“不管是谁，只要报的信无误就成！现在看来，海盐被围确有其事。那秀才肯定不是坏人！”
俞大猷见月忠、火莲花二人如此见事论人，丝毫不管其他，甚觉二人爽直的可爱。寻思：如果不是一个红尘之外、一个红尘之内，倒是一对良缘佳配。竟不由莞尔一笑。抬眼再看二人，咫尺天涯、缘河两隔，又为造化弄人而轻声一叹。
只有宗诗独念着竹枝绣袍的秀才，显得神思飘渺。
待宗诗说了原委，俞大猷等人虽然弄不清报信秀才的真实身份，但因他两次传信都是为了保护僧兵，而且所报准确无误，所以，大家都认为这秀才实为一个仗义走江湖的侠士，而且是一个志在抗倭保民的国之大侠。他一时不肯现身相见，肯定有他的道理。自然，他们也没必要追踪觅迹、穷究根底。否则，也有悖侠士的意愿。或许抗倭成功之日，侠士自会现身相见。如此议论一番，宗诗才稍稍释然。
火莲花、月忠及其人马连日兼程，早已人困马乏。他们之所以在绍兴府城下停步，就是为了补给一下粮草。当下，俞大猷、宗诗将他们迎入城中，一则接济粮草，一则共商救援海盐之计。
用过午饭，俞大猷将宗诗、宗擎、普从、月忠、火莲花及帐下诸将召入行辕议事厅。议事前，他先解释了此前没有立即答应宗诗搬兵请求的缘由。
他说，按照大明兵制，以他的参将职衔，麾下定额兵员应为一万余人。可他由崖州参将调任宁台参将，入浙抗倭后，发现自己所领卫、所兵员实际只有四千余人，其中近半数还为老弱病残，根本不堪为战。剩余二千多青壮兵丁，又因久不习战，失于纪律，而近乎散兵游勇，每战则临敌即溃。后经他和普从、宗擎等人精心裁汰编练，仅得可战之兵一千六百余人。为此，他曾连章上书，恳请朝廷补充兵员、编练新军。但因兵部官员高居皇京，不明边情，只许他补充少量兵丁。即使如此，边补边战、边战边损、边损边补，所领兵员始终不过二千余人。
就是这难得的两千多人，却又要分驻在沿海险要及宁、绍（宁波、绍兴二府）周边两卫、十余所军堡，据险防倭。所以，他自己身边及宁波、绍兴二府其实并没多少将士。倭警一起，往往是从各卫、所调兵遗将，战罢再各归卫、所。这些兵员，用于自守尚且捉襟见肘，又如何抽出人马去解海盐之围？因此，当时面对宗诗搬兵请求，他感觉十分为难。
宗诗在括苍山道曾听火莲花说过官军抗倭无能、滥杀百姓冒功的恶行劣迹。却并不知道大明各卫、所军营缺员如此严重，几乎到了有将无兵的地步。他叹口气摇摇头，问俞大猷军中为什么会如此缺兵？既然缺兵，朝廷又为什么不让边将放手补充兵员？
俞大猷一脸苦笑，左右旁顾一下帐下将佐，道：“因为大明承平日久、军中多无战事。所以，军营中遇到病老死亡，或士卒逃走，带兵将军均不呈报请补，而是乘机吞吃这些兵士的空饷以自肥。当然，这也不能全怪带兵的将军们——每遇办理军务，兵部官员、朝中大臣都会把手伸向军中，索贿收贿，动辄就是千两金、万两银，将军们不吃空饷，又从哪里弄这些油水来？”言谈间，他的脸色由无奈而转郁闷，由郁闷再转忧虑，末了，又由忧虑转为愤慨，不觉一掌击在案上，“长此以往，恐怕大明军中将是空营座座、御边无人了！”
宗诗、月忠、火莲花等人也是一番愤慨：朝中文官武将竟是如此腐烂！怪不得官军会如此缺兵少将。似这般军纪松驰、军心涣散、临战似怯贼、欺民如盗匪的官军，实在是有等于无，甚至是有不如无。可是，果真无兵，又该如何抗倭呢？幸好，大明还有俞大猷、汤克宽、卢镗等一些带兵良将。可他们又是巧妇难为无米之炊。难呢！
厅中一时默然。
还是火莲花快人快语，她略略一忖，站起来道：“俞将军既为无兵烦恼，我这里六、七百女兵就由你统领，我们一道去打倭寇、救海盐！”
沉闷的议事厅顿时腾起一阵笑声。
见火莲花一身肝胆、满腔侠义，俞大猷深为感动。但就目前的倭情看，这区区六、七百女兵，也不过是杯水车薪。再说，她们的临阵经验、作战能力也让人不无疑虑。尤其是她们啸聚山林，实为山贼，用她们抗倭，朝廷又会怎么想？
他一时沉吟不语。
“看样子，俞将军是瞧不上我们这帮女山贼呀！”火莲花显然看出点隐情，挺身而起，一脸不服气道：“不是俺自吹自擂：你们官军几次进剿括苍山，都被我们打得落花流水。我们再不济，总比你们官军强吧？！”
俞大猷惊奇地看她一眼，不觉脸一热。他帐下诸将则有人轻笑、有人摇头、有人斜瞄，也有人微微点头。
火莲花仿佛全然视而不见，继续道：“别不相信！那还是过去的事，不值一提！现在俺们女兵经月忠师傅教练，已是大有长进，上阵打仗一点都不含糊。何况，俺还有俺的法宝呢！”
“哦？”俞大猷笑吟吟地看着满脸得意的她，既觉可爱、又觉好奇，“说一说，你到底有什么法宝。”
“天机不可泄露！一上阵你就知道了！”火莲花满脸诡秘和自信。
月忠斜她一眼，半嘟囔道：“鬼什么！那算什么法宝！”
看样子似要揭秘，火莲花面带娇嗔，急急横他一眼。他只得住口。
俞大猷看在眼里，不由哈哈大笑起来。心底，亦为火莲花的率真和自信深深打动，决意想办法搬兵请将，与火莲花她们一起尽快赴援。之所以让她们参战，还有一层意思：就是将来自己好代她们向朝廷请功，以功抵罪。至于自己擅自联手女山贼，朝廷必会怪罪。不过，只要利在抗倭，想必朝廷也不会降罪太大，自己担起就是了。
又经一番议论，俞大猷最终定策：从绍兴、宁波二府及距海岸较远的卫所调兵五百，再向浙江巡抚王抒借兵一千，然后，与火莲花的女兵、宗诗的僧兵组成一支二千余人的援军，北上解除海盐、嘉兴之围。
雾，浓浓地浸泡着天地。就连近在咫尺、高墙大廓的海盐城也突然隐身不见了。
城南，围城主将的大帐内，足利自吉、自泽、自岛三兄弟及陈东等倭寇头目个个面色阴郁，气氛凝重。连日围攻海盐不下，本就够闹心上火了，偏偏又接到后方小泉太郎来报，说他们澉浦寨的粮库被少林僧兵烧毁，已装船运往海盐的粮草也被僧兵劫去沉海。眼见军粮告罄，战事又毫无进展，屯兵老师于坚城之下，已是日见军心浮动。今日又见大雾弥漫，足利自吉既怕城中明军乘雾出城破围，又怕城外僧兵借机偷营，所以，召集围攻海盐的各营倭头商议战策。
“自吉君，攻不能破城，留下又无粮草，我看，还是——”沉闷一会儿，陈东先开言道。他见足利三兄弟六只眼一齐直瞪着他，话到半途，便驻了舌。
陈东本是汉人，深知少林武功的利害，海盐城下，他又亲见月空一人连胜足利“三虎”，心里早已饱蓄怯意。如今，城里城外，皆有僧兵，随时都有神兵天降、里应外合的可能。保不准还有僧兵高手，夜潜军营，行刺各营主将的危险。所以，他想尽快脱离险境、退回海岛，等其他倭寇汇兵一处，再寻机登陆。
嗵！坐在旁边、面生红瘊的足立自岛一拳打在他的脸上，伴之，口中荤素俱出：“混蛋！你们明朝人的混蛋！一打仗就先想逃跑！”
在足利同胞五兄弟中，以“追风虎”足利自岛性情最为暴躁。他因五弟足利自仓被杀，早就积怨于胸，又加自己被月空打伤，至今犹攀着右臂，更是恨透了月空和少林僧兵，发誓一定要攻下海盐城，杀尽僧兵，为五弟报仇，为自己雪恨。如今，他见陈东心生退意，自然怒火飙起，挥起左拳擂了上去。
陈东虎目猛地一睁，凶光乍射，但很快又低下眉目。他一手捂住腮帮子，半怯半怨咕哝道：“自岛君，你、你，我、我又没说一定要退兵嘛！只是，只是……”他自己也不知道究竟要说什么，一时结巴不出句囫囵话来。
肥滚滚的足、朝中大臣都会把手伸向军中，索贿收贿，动辄就是千两金、万两银，将军们不吃空饷，又从哪里弄这些油水来？”言谈间，他的脸色由无奈而转郁闷，由郁闷再转忧虑，末了，又由忧虑转为愤慨，不觉一掌击在案上，“长此以往，恐怕大明军中将是空营座座、御边无人了！”
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