第九回行路艰难第3/4段
好事！”就朝屋里喊老婆，给叶青明送上一个吊锅，里面是香喷喷的驴头狼肉。
叶青明先试了一口味儿，美得龇牙裂嘴说：“真是好东西耶！”然后让孟晨瑶尝尝，果然是美味，没想这好的东西，只有大山里有，山里人自己会盘会弄、会炒会煮，却不大爱吃它，把好东西给贱卖了，真是一处一乡风，十处俗不同。
叶青明边吃肉边跟孟晨瑶说驴头狼的事：这驴头狼是大别山里的一种大狼，比普通狼要高大一半，其头和身子长得有些像毛驴，人称驴头狼。
驴头狼生性凶恶残暴，敢直接攻击人。它一般独居一处，单只行动，经常下山袭击人、畜，而且性情残暴、力气很大、劲头十足、爪牙更是坚韧、锋利，最爱偷吃人家养的牛、马、驴、骡、猪、羊等大、中型家畜。
驴头狼非常狡猾行动迅猛，攻击人畜前一般躲在杂草丛、灌木林中；他的皮毛随季节变换，极像树叶杂草，隐藏起来很难发现。
它在暗处发现人或动物，一般都瞄准咽喉，一纵子扑过来，猛地趴到对方身上，一口咬断喉管，只一招就让人、畜毙命；然后一口衔走，甩到背上驮起来，迅速钻进山林……
这种野兽嗥叫，象中年男子暴怒哭吼，声音浑厚、洪亮、凄厉、有力，在山风中传得很远。
他们俩人刚才在那座山岗小路上，听到几阵令人恐怖、恶心的嗥叫，就是驴头狼的声音。
驴头狼一叫，牛、马等大型动物听了，都要吓得战战兢兢、一动都不敢动；驴、羊、猪等中、小型家畜听了，直吓得全身颤栗、满身出汗，瘫倒在地，浑身颤抖，屎尿不禁，连串放屁，象泄了气的球。
所以刚才在岗岭上，叶青明非常紧张，孟晨瑶问他那是什么东西嗥叫？他马喝住她不让说话！
因为，在这大别山区，驴头狼是仅次于老虎的大型食肉野兽，凶猛不亚于山豹。只因虎豹在深山老林，有自己的狩猎领地，很少下山来，人们接触较少。
而这驴头狼纵然劲猛力大，但搏斗打不过虎、豹；平常单只独居，捕猎时争不过豺、狼等群居动物。生活在大山林里，由于激烈的竞争环境，在食肉兽中，竟然处于食物链的底端，它在丛林中，捕捉的食物非常有限，长期食不果腹、饥肠辘辘。只有经常溜下山，暗中侵害人、畜，解决饥饿，成为对人畜危害最大的野兽，是人们最痛恨的野兽！如果人在荒山野岭上，碰上了驴头狼，那是非常麻烦非常危险的。
大家吃过了午饭，挑夫们太累了，横七竖八歪倒在客店大堂、门廊里一大片，一时间哈欠连天，接着是一阵阵呼噜声此起彼伏。叶青明要了两间房子，把孟晨瑶安排在干净房间歇息。
店老板热心快肠，问叶青明：“您这是到哪里去？”
叶青明说：“到燕子窝找人。”
老板说到燕子窝，可以跟这些挑担子的同行几十里路，过了乐儿岭，你们才分岔走。反正这中间，几十里路最是荒凉，不但有“野物”、“大货”，还有土匪强盗出没，不如跟他们一起安全。
叶青明说要得，他跟这些人本是一个县里乡里乡亲的，路上人多安全！说完就带孟晨瑶进屋休息。
孟晨瑶睡得正甜，外面一阵哄闹声把她吵醒了。
原是那些挑夫准备行路了，起来系绳索整理担子，一片混乱！
孟晨瑶连忙起来，叶青明已洗过脸，端盆水进房让她洗过脸，就一起上路。
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这回，他们不再孤单，跟二十四个挑担子的人一起走路，光脚步声听起来就够热闹的。
这些挑夫每人挑一担皮油，皮油是木梓树籽榨出的，成油后呈白色凝结成固体。一般情况下不能食用，只用于工业方面。
这些年洋人渗透到国内，很多特产都出口国外，这里的皮油生意越做越旺，
大别山一带木梓树多资源充足，皮油成了当地人一项赚钱生意。由于山高岭险，尽是羊肠小道、九曲迂回，窄、险、崎、远，不能用车船运输，也难驱赶骡马驮运，全靠人力肩挑背扛两腿行走，穿山越岭通州过省。
为了方便挑运，各榨油作坊把皮油榨好，凝固弄成长圆滚子形，一砣皮油就象一个小石磙；每砣油一般重四十五斤，两砣皮油凑成一担共九十斤。
从本地挑担到六安州，来回二百四十里路。一路上翻山过岭要防土匪、强盗、野兽，一个健壮汉子一次只能挑两砣。因此挑运皮油，十分辛苦费力，但又有点赚头。所以大部份挑夫，经常挑皮油到六安州，转来把六安州的盐巴带回英邑，两边都能赚点儿，不走冤枉路。他们对沿途道路风土人情了如指掌。
看见众人挑着担子，在山路上艰难而行，自己骑在毛驴上，走得这么艰难！孟晨瑶不禁有些同情挑夫们。想想刚才来时，那一长段险窄崎岖小路，孟晨瑶简直不敢相信，这些人挑这么重的担子，从那些地方走过来，真是太辛苦了！
从西界岭到乐儿岭，有四十来里，一路上登高山过险岭上陡坡。这段路比他们从张家嘴到西界岭的那段路更为荒凉、曲折、险恶，方圆三十多里没有一户人家，全是高坡沟壑、坑坎途径。
众人挑着担子，一个个累得气喘吁吁，强梗着颈朝岭上艰苦步行，一条条扁担都压得弯弯的，众人每走一步，扁担都要发出“唧唧哑哑”声。
他们翻山越岭一路西去，只见前面一道大岭高耸云间，山上树木葱葱，一条小道弯弯扭扭，委蜿如长蛇，缠绕着往山上而去。
这儿是土地岗，大家在山脚下歇口气。叶青明带孟晨瑶，走在众人后面。见大家歇下，就吆喝驴停下一起歇脚。
这些人放下挑子，有人拿起楠竹筒做的盛水器，喝水解渴；有人拿出身上带的干粮吃着充饥。有人趁这点时间，打打瞌睡消解一下疲劳。
休息一会儿，众人准备动身。过土地岗大家都紧张忙碌起来。
大家把皮油砣子，全解了下来用绳索重新绑捆，每一担绑四个皮油砣；让一个人挑四个砣子，也就是先前两个人的担子，由一个人来担。剩下的十二个人，全部拿起扁担如临大敌，把
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