第564章 庞塔斯提洛海战第1/4段
中华帝国海军的“大灰狼舰队”在爱尔兰基地停留了好几个月，主要是因德国强烈抗议中华帝国向英国和法国等协约国阵营国家出口了大批的先进武器装备和战略物资，尤其在协约国空军第一次对罗马尼亚石油工业区进行大轰炸之后，中德关系变得相当的紧张。
德国和同盟国家接到中华帝国海军访问他们的主要港口城市和海军基地的请求后，希特勒和墨索里尼等同盟国领导人以“北海和地中海正处于战争状态，不便接待”等作为理由，拒绝中华帝国海军的访问。
对于中华帝国海军而言，这次环球航行是为了大幅度提升帝国海军的威慑力，如果就这样遭到德意等国的拒绝，对于中华帝国而言将是一个重大的打击。因此，李鼎新和王国明商议之后，决定暂时呆在爱尔兰海军基地，等待帝国政府向德意施压来解决此事。
在这段时间里，不论是同盟国阵营还是协约国阵营，双方海军都不想被中华帝国海军压下去。在中华帝国海军向他们秀肌肉的同时，他们也要向中华帝国展示一下他们的海军力量作为回应。
于是，在中华帝国海军停留欧洲的几个月时间里，德意两国海军先后同英法两国海军在地中海、北海、大西洋和波罗的海进行了多次由两国海军在北海进行激烈交战，前后共超过三十多次大大小小的海战。
在地中海，在意大利拒绝中华帝国访问罗马的同时。意大利海军同英国海军爆发了庞塔斯提洛大海战。这是自第二次世界大战爆发后，地中海上进行的最大规模的一次海战，也是意大利海军首次挑战英国海军。同时也是德国授意意大利海军向中华帝国海军在地中海的海上力量表达的一次示威行动。
对于同盟国阵营而言，尽管德国同奥匈帝国合并后，其海军触角已经深入了地中海。但是德国海军地中海舰队的规模不大，甚至不如希腊海军。这主要是因为原奥匈帝国的海军力量太弱，在地中海的海军基地严重缺乏各种大型战舰配套的基础设施，导致德国公海舰队的主力舰无法部署在地中海。虽然墨索里尼多次表示愿意将意大利军港提供给德国海军，但是希特勒并不太信任他，因此一直没有同意。
随着二战爆发，德国海军主力被英国海军牵制在北海和北大西洋上。中华帝国控制着地中海的东西出口和各个咽喉位置。希特勒一度计划派遣舰队进入地中海，配合意大利海军发起北非战役，占领法国和英国在北非的殖民地。但由于德国和中华帝国的关系一直紧张，德国海军认为如果主力舰队进入地中海，一旦跟中华帝国翻脸，那么中华帝国关闭苏伊士运河和直布罗陀海峡海峡。德国舰队将会被关在地中海内。而中华帝国在地中海内拥有塞浦路斯岛基地、克里特岛基地和科尔特岛基地，配合中华帝国海军很容易就把德国海军吃掉。因此。最终希特勒放弃了让德国公海舰队进入地中海的决定，德国海军在地中海只保留了一支小规模的近岸防御海军力量，让意大利和西班牙在地中海对抗英法。
对于意大利海军而言。自然是无法指望西班牙那点可怜的海军力量的。因此对抗英法海军的重任就落在了意大利海军自己身上。
好在英国海军主力为了保护贸易航线而被德国海军牵制在大西洋和北海上，在地中海的力量也不强大（苏伊士运河和直布罗陀基地被中华帝国夺走后英国海军便撤销了地中海舰队编制），墨索里尼有信心独自对抗英国海军。
希意战争爆发后，墨索里尼恼火意大利陆军在希腊战场上的表现，于是决定派出海军摧毁英法从海上给希腊的补给路线。同时拒绝中华帝国海军访问罗马。也在向中华帝国表达对其出口给希腊的先进武器装备的强烈抗议。
墨索里尼在给意大利海军打气时称：“我们要打一场海上的大胜仗来展示我们的力量，让某国（中华帝国）知道他们帮错人（希腊）了！”
在北非的利比亚，墨索里尼为了挽回在法国战场上的失利局面，命令意大利军格拉齐亚尼元帅的军队向法属阿尔及利亚殖民地发起攻击。
然而，在北非的意大利军同样糟糕，遭到了法军的顽强抵抗，同样是久攻不下的局面。很快，由于意大利军准备不足。
从8月6日开始，意大利人第一次组织大规模的运输船队，载着大量急需的军需物资和人员前往利比亚的班加西港。由于此次运输任务的重要性，意大利海军派出了强大的舰队为运输船队提供护航，由海军中将卡姆皮奥尼统一指挥。具体编制为2艘战列舰，7艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰，32艘驱逐舰，1艘鱼雷艇。
与此同时，英国人也在执行他们的运输计划。英国运输船队将物资输送到希腊，支援希腊抗意战争。为这支运输船队担任护航的是海军中将坎宁安指挥的3支英国舰队，共计3艘战列舰，1艘航空母舰，5艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰。分为A、B、C三个舰队，分别由托维海军中将、坎宁安海军中将和维拉克斯海军中将指挥。
坎宁安希望能寻找到意大利舰队战斗的机会。于是一场以运输任务为引子的大规模海上交战即将拉开序幕。
当时中华帝国海军环球航行舰队正在克里特岛基地休整，将各种准备卖给欧洲交战国家的军火装船。接到情报的李鼎称：“我们要打一场海上的大胜仗来展示我们的力量，让某国（中华帝国）知道他们帮错人（希腊）了！”
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