二〇〇、相看日暮何徘徊第2/3段
琐事告一段落后，孙元起与薇拉、念祖、念萱一起到廉子胡同，看望在家养病的老大人。
薇拉在中国已经生活七八年，如果忽略相貌和大脚，无论从哪个角度看都和中国女子再无二致。见了老大人，依照习俗行了大礼。念祖已六七岁，机灵乖巧，见了叔曾祖一点都不胆怯，伏在地上砰砰地磕了三个大响头。念萱才三岁，睁着湛蓝的大眼睛四处张望，叫她磕头时早已先躲到妈妈怀里，唤她也不，惹到老大人开怀大笑。
说会儿闲话，薇拉带着两个孩子去了后院，书房里只剩下老大人与孙元起，这时候老大人才问道百熙。你在湖北如何？陈庸庵有没有与你为难？”
看着老大人病骨支离的样子，孙元起自然是报喜不报忧回叔祖父，我在湖北挺好的，前几个月新设立的学堂开学。倒是忙上一阵子。制台大人并不插手学务，我对学务之外的事情也从不关心，所以我们倒也融洽，并无龃龉之处。”
老大人微微颔首，又问你到湖北也快三年了吧？无不少字”
孙元起连忙答道不。我是光绪三十二年夏四月接到圣旨，现在是三十四年冬十月。正好两年半。”
老大人捻着胡子沉吟道和你同一批的，江苏提学使周树模如今已署理黑龙江巡抚，江西提学使汪诒书改任宪政编查馆总务处帮总办，安徽提学使沈曾植、山东提学使连甲都升任布政使，广东提学使于式枚则擢升邮传部侍郎……看来，百熙你也应该动动了！”
“叔祖父，如今湖北学务改革方殷。如果我突然走了，只怕会半途而废！”孙元起急忙辩解道。
老大人睁大眼睛，看了孙元起一眼张南皮来北京，也没见湖北就乱起来。如何你一走，湖北学务便半途而废？难道你比张南皮对湖北影响还深？真是无稽之谈！”
孙元起无言以对。
老大人才不会顾及孙元起的感受，当下又说道你任湖北提学使以来这么长，还没有给宫里头上折子汇报所取得的成绩吧？无不少字趁现在有空，人又在北京。你赶快写一个吧，写完老夫帮你看看。”
貌似去年年底来廉子胡同，就被老大人抓住给宫里写了折子。今天又是这样。看来历史真是惊人地相似啊！
孙元起对于老大人的压迫。向来生不起反抗之心，只有乖乖挪过椅子，借着老大人的书案开始写奏折。这两年半的，在湖北确实做了不少事，写起来倒也言之有物。
两个小时之后，孙元起终于吭哧吭哧勉强把奏折写完，恭恭敬敬地递给老大人。老大人取过眼镜，仔细看了起来。遇到不如意处便捻起毛笔涂改一番，只是写字的时候手抖得厉害，孙元起看着都有些心惊胆战。才看了一半，老大人就有些体力不支，只好搁下笔。长喘了几口气，才边摇头边说道老了。不中用了，连一篇折子都改不完了！百熙，你把剩下的部分念给老夫听听吧？无不少字”
孙元起忍着酸楚说道叔祖父，要不您老先歇歇？”
老大人躺在椅子里，闭着眼睛并不。
孙元起只好抄起草稿大声读了出来，文章最后写道赖湖北士绅公忠体国，上下用命，今鄂省凡有小学堂三千有奇，中学堂过千，各高等、师范、实业学堂近百。两湖师范初奏肤功，毕业学子于诸省弘文励教，其效匪浅。高等工业学堂精研格物，有益民生，功不唐捐。新立交通、矿业、石油、地质等学堂亦已渐次招生，数年之后，定当不言而成蹊矣！”
老大人忽然睁开眼说道这段不好，你照我说的改：赖慈训仰见、圣虑周详，臣钦遵办理，遂得克奏肤功。今鄂省凡有小学堂三千有奇，中学堂过千，各高等、师范、实业学堂近百。两湖师范学子于诸省弘文励教，著效匪浅。高等工业学堂精研格物，大益民生，功在社稷。新立交通、矿业、石油、地质等学堂皆已招生，学子众口齐声仰颂皇太后、皇上之功德。泰西学者，咸欲来朝——”
孙元起听到这里，不禁停笔叔祖父，湖北的学校暂时可没有留学生愿意去突然走了，只怕会半途而废！”孙元起急忙辩解道。
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