第二十三节 待养宫中第1/3段
颍州沈丘东岳庙，因唐末黄巢起事，几十年来战乱不休，此时已然破败不堪，年久失修的黄墙碧瓦斑驳脱落，早已没有了光鲜景致，即使庙门上的“東嶽廟”三字也变成了如今的“木言朝”。
“啊！你是谁？你要做什么？”乞儿剩子躲在破庙的三腿供桌下，裹着破旧、肮脏的麻衣，瑟瑟发抖。一位年约六旬的老者抬眼望望东岳大帝的泥胎塑像，彩绘的剥落，使得东岳大帝看起来甚是狰狞而可怖。香火的断绝，供奉的缺失，再加上无人维持，蛛网、鸟巢密布。大殿上随处皆是经年的尘土，即便轻轻的走动，亦是尘烟刺鼻，加之殿内充斥着一股枯朽的糜腐之气，令人闻而却步。
“某幼年时，曾在此嬉戏。彼时香火鼎盛，人流如织。若是赶上庙会，更是热闹非凡。不想离开故里不过数十年，竟变得如此凄荒。世事无常，这世道连神庙都不能保全，还能留下些什么呢？”老者一身绛紫色的宽袍，方面大耳，紫红脸膛，眉宇间说不出的萧索。
剩子见老者没有理会自己，自顾自地说着话，倒是好奇起来，睁大一双漆亮的眸子，仔细打量着似乎陷入沉思中的老者，心中的惊惧渐渐平复。剩子脸上甚是污秽，头发又脏又乱，瘦骨嶙峋，尖尖的下颌，满口的小黑牙。许是才吃了一些油腻的食物，嫣红的嘴唇四周露出一圈白皙的肤色。
半晌，老者轻轻地叹了口气，抬手拂去衣袖上沾染的灰尘。这才看了一眼乞儿，见他瘦瘦小小的身子蜷缩在摇摇欲坠的供桌下，微微探出来的小脑袋乱蓬蓬的，蓦地心下一动。
“孩子！你几岁了？”老者温煦的声音透着无尽的慈爱。“娘亲说过了年我就八岁了。”剩子受其慈祥的感染。胆子慢慢大起来。“你娘亲呢？”老者声音更显柔和。“娘亲让我躲在这里，不许我出来，可是她却再也没有回来。”剩子眼圈微红。“你在这呆了多久了？”老者眉头微皱。“好久了！那个时候这里的草都是绿油油的，天气能热死人呢！”剩子将身上的麻衣紧紧地裹了裹，仍觉得寒意沁骨。
老者知道这孩子是在盛夏时到的这里，如今已是深秋。若是入了冬，这孩子恐怕是捱不过去。“你家在哪里？你知道吗？告诉爷爷，爷爷送你回去可好。”老者动了恻隐之心。“家？”剩子忽然浑身打了一个哆嗦。“我没有家，他们都不要我了，还说要杀死娘亲。”剩子委屈地说道。
“娘亲不知道，我听到他们说话了。他们说娘亲不遵妇道，和外人生下我这个孽子，居然瞒得大家这么多年，照族规大小两人一起沉塘。”剩子口齿倒也伶俐，听他口中之言。也当是生在富贵人家。“那后来呢？”老者见乞儿住口不言，不禁问道。“后来，是小叔不忍心，才将我们母女偷偷地带了出来。谁知，到了这里，娘亲就让我一个人藏在这里。她和小叔走了就没有再回来。”剩儿终是落下了泪水。
“你叫什么名字？”老者眉头皱着，对这些乌七八糟的事情颇为头痛。“我叫剩儿。”剩儿见老者并无恶意，据实以告。“剩儿？怎么叫这么个名字？”老者拧着眉头，心知这是一些庄户人家怕孩子不好存活，给孩子起个低贱的小名，庇佑孩子能够长大成人。“娘亲说，家里的女孩子太多，族里只要是新生的女孩，就会送到附近的乐坊寄养，待其成年后。可以攀附一些显贵的人家。我却是个例外，所以娘亲叫我剩儿。”剩儿怯生生地小声道。“啊！你是女孩？”老者忽然惊喜异常。
“好！太好了！”老者见剩儿点头，不禁喜上眉梢。“孩子！从今天起，你就做我的女儿，你说好不好？”老者蹲下身子。小心翼翼地道。“爷爷……”剩儿吃惊地张嘴叫道。“不！不是爷爷，你该叫我爹爹才是。”老者伸出手，将剩儿从供桌下拉了出来。“你……”剩儿正欲说话。“跟爹爹说话，不能总是你呀你呀的乱叫，叫爹爹！”老者扶起剩。“那后来呢？”老者见乞儿住口不言，不禁问道。“后来，是小叔不忍心，才将我们母女偷偷地带了出来。谁知，到了这里，娘亲就让我一个人藏在这里。她和小叔走了就没有再回来。”剩儿终是落下了泪水。
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