第28章 价值千万的珍珠第2/4段
“枪？派什么用啊？你们山里人难道不是手持匕首猎熊吗？钢刀难道不比铅弹可靠？这是一把尖刀，把它别在腰带上。我们走吧。”
我看了看我的两个伙伴。他俩腰间也别着一把尖刀。此外，尼德·兰手里挥动着一把巨大的鱼叉。这是他临离开鹦鹉螺号前放在小艇上的。
接着，我像尼摩艇长一样，任由他们给我戴上沉重的球形铜盔。我们背上的储气舱随即开始供气。
一会儿工夫，小艇上的水手把我们一个个抬入水中。水只有一米半深，我们双脚踩踏在平坦的沙地上。尼摩艇长朝我们做了个手势，我们跟在他后面，沿着缓坡慢慢消失在波涛之中。
在海里，曾一直萦绕我脑际的种种想法被我忘得一千二净。我重新变得出奇的平静。我在水里行动自如，这又增强了我的自信心，而水中奇异的景色攫住了我的想象力。
太阳已经把海水照得相当明亮，再小的物体也能够看清。我们行走了十分钟，来到五米深的区域，这里的地势接近平坦。
如同在沼泽地里行走有扇尾沙锥不离左右一样，我们每走一步都会惊起一些只有尾鳍的单鳍属怪鱼。我辨认出形似海蛇的爪哇鳗，体长有八分米，白腹，很容易同身体两侧没有金线的康吉鳗相混淆。在身体呈扁卵形的硬鳍属中，我见到了脊鳍似镰、五彩缤纷的帕鲁鱼。这种鱼经晾干腌制以后就成为一道名叫“卡拉瓦德”的佳肴。我还看到属于圆体属的堂戈巴斯鱼，身上披着一层纵向八边形鳞甲。
此时，太阳冉冉升起，水体越来越明亮。海底的地面也在变化，平坦的细沙滩之后是一片鹅卵石地，上面覆盖着一层软体动物和植形动物。在这两门动物当中，我发现了红海和印度洋特产的一种介形纲贝，两瓣贝壳薄而不对称；还有橙色满月蛤，突锥形泥螺，几只波斯紫红——我在鹦鹉螺号上见过这种美丽的色彩贝，犹如抓人的手竖在水中、长15厘米的角形岩贝，长满尖刺的角螺，舌贝，供应印度斯坦市场的可食用的鸭科贝，发光水母，以及漂亮的扇形眼贝——这一带海域最常见的植形动物之一。
横行霸道的节肢动物在植形动物中间，在水生植物的绿荫底下肆无忌惮地来回穿行，特别是甲壳像圆角三角形的长齿螃蟹、这一带海域特有的比格蟹、奇丑无比的单性虾。另外一种我多次见到的、一样丑陋的动物，那就是达尔文先生研究过的那种大螃蟹。这种螃蟹天生就有吃椰仁所必需的力气，它能爬到岸边的椰子树上采摘椰子，然后把它从树上扔下来摔裂，再用力大无比的螯把椰子剥开。在这一片清澈的海水里，这种大蟹无比灵巧地四处奔波，而一种马拉巴尔海岸常见的、无拘无束的螯类动物在摇晃的卵石之间缓慢地爬行。
七点时分，我们终于到达珠母沙，数以百万计的珠母在这里繁殖。这种珍贵的软体动物附着在岩石上，褐色的足丝牢牢地把它们缠绕，使它们动弹不得。就这一点而言，它们还不及贻贝，起码造物主没有剥夺贻贝的行动自由。
这里的珠母是一种杂色珠母，两瓣贝壳基本对称，厚实，呈圆形，外表粗糙。有几只杂色珠母贝壳呈叶层，上面有一道道从顶部向四周辐射的浅绿色带状花纹，它们还比较年轻。另外一些珠母表面粗糙、色泽发黑，年龄在十岁以上，最大的有15厘米宽。
尼摩艇长用手指着一大堆珠母给我看，我明白了，这里真正是一个取之不尽的“珠矿”，大自然的创造力终究战胜了人类的破坏本性。始终保持着这种本性的尼德·兰正忙着往它斜背着的网兜里塞非常美丽的珠母。
不过，我们不能停下，得跟上尼摩艇长。他似乎沿着只有他自己认识的路径直向前走着。地势明显上升，有时我举起的胳膊会露出海面。接着，珠母沙又急剧下降。我们常常要绕过高高的尖锥形礁石。在阴暗的凹处，一些巨大的甲壳动物支起它们长长的脚爪，犹如一辆辆战车，虎视眈眈地盯着我们；各种多须、藤须、卷须和环须爬虫在我们的脚下爬行，无拘无束地伸展着它们的触角和触须。
此时，我们的面前出现了一个巨大的岩洞。洞口四周都是些形状别致的岩石，岩石上爬满了海底植物长长的藤蔓。起先，我觉得洞里一片漆黑，什么也看不见。阳光仿佛在洞穴里逐渐暗淡下来，直至没有丁点光亮。洞口隐隐约约的光亮只不过是几缕余辉。
尼摩艇长走进了洞穴，我们也随后跟了进去。我的眼睛很快适应了这相对的黑暗。我辨认出岩洞拱顶下随意搭砌的顶石，由一根根犹如托斯卡纳擎天柱一般矗立在宽大的花岗岩基础上的天然石柱支撑着。我们这个不可理喻的向导为何要把我们带入这个海底地下墓室的墓穴里来呢？没过多久，我就知道了一切。
从一个相当陡峭的斜坡上下来，我们的双脚踩在一口像圆井的深潭里。尼摩艇长停了下来，用手示意我们看一个我还没有发现的东西。
那是一只大得出奇的珠母，一只庞大的砗磲，简直是一口能容纳一湖圣水的“圣水缸”，这口“缸”的直径超过两米，因此比鹦鹉螺号客厅里的那只珠母还要大。
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