第28章 价值千万的珍珠第3/4段
我走近这只与众不同的软体动物。它被足丝缠在一张花岗岩的“石桌”上，在洞穴宁静的海水里孤零零地发育、成长。我估计，这只砗磲重达300公斤，而这样一只珠母至少能出15公斤重的肉。因此，必须有高康大[1]那样的胃口，才可能一口气吃下几打这样大的珠母。
尼摩艇长显然早就知道这只双壳类软体动物的存在，不是第一次来看它了。我想，他带我们到这个地方来，无非是要让我们见识见识这个自然奇物。但是，我错了。尼摩艇长对这只砗磲的现状特别感兴趣。
这只软体动物的两瓣贝壳半开着。艇长走上前去，将匕首塞在砗磲的两瓣贝壳之间，以阻止它们合拢，然后把形成砗磲外套膜边缘的流苏状组织膜拉开。
我在珠母的叶状肉褶里见到一颗活动的珍珠，有椰子那么大。珍珠形如圆球，晶莹剔透，光彩照人，这可是一件无价的珍宝。我受好奇心的驱使，想用手摸摸它，掂掂它的重量。可是，尼摩艇长做了一个否定的动作制止了我，并且迅速把匕首抽了出来，砗磲的两瓣贝壳随即就合上了。
我马上明白了尼摩艇长的用意。把珍珠藏在砗磲的外套膜底下，这样就可以让它在不被别人发现的情况下长大。每年，珍珠的表面会增加一层新的珠母分泌物。只有尼摩艇长一人知道在这个洞穴里有一个大自然的奇妙果实在“成熟”之中。可以说，他是在养殖这只珠母，为的是有朝一日把它陈列在自己的珍贵陈列室里。甚至，尼摩艇长有可能依照中国人和印度人的养殖方法在生产珍珠，他把一块玻璃或金属物塞进了珠母的肉褶，让它渐渐地被包裹上螺钿质。总之，与我所见到过的珍珠和尼摩艇长收藏中与众不同的珍珠相比，我估计，这颗珍珠至少值1000万法郎。这是天然奇珍中的极品，而不是什么华丽的首饰，因为我不知道哪个女人的耳朵能承受得起。
参观完大砗磲，尼摩艇长离开了洞穴。我们在清澈见底的海水中，重新回到了珠母沙。采珠还没有开始，这里的海水还没有被搅浑。
我们各自在海底闲逛，各人根据自己的兴趣或停下来，或走得远远的。至于我嘛，我也丝毫不再为自己的想象力如此可笑地夸大的危险而担心。珠母沙最高的地方明显在接近海面。很快，我的头露出海面有一米高。这时，龚赛伊赶了过来，把他的头盔贴在我的头盔上，并且挤眼向我致意。不过，这块高地只有几托阿兹大，没过一会儿，我们又回到了我们的天地。我想，我现在有权利这样说。
十分钟以后，尼摩艇长突然停了下来。我以为他要往回走。其实不然，他做了一个手势，叫我们靠近他蹲在一个大坑里，他的手指着水中的一团黑影。我仔细一看。离我五米远的地方，出现了一个阴影，并且沉落到海底。遇到鲨鱼的忧虑在我脑海里闪过。可是我错了。这次，我们还是没有遇上这种海洋猛兽。
那是一个人影，一个活人，一个印度人，一个黑人，一个采珠人，当然是一个可怜的穷人。在收获季节到来以前，他提早来采珠。我看见他的小船就停泊在离他头顶几英尺的海面上。他接连地潜入水中，浮到水面。他的所有工具就是用绳子拴在小船上的一块圆锥形石头。他把石块夹在两腿中间，以便快速下潜到海底。他下潜五米到达海底以后，急忙跪着将碰巧摸到的珠母装入自己的网兜；然后就浮到水面上来，把网兜里的珠母倒在小船上；接着又把石块拉上来，重复开始采珠作业。整个作业过程仅仅持续30秒钟。
礁石挡住了采珠人的目光，他没有发现我们。再说，这个可怜的印度人怎么会想到水中竟然有人——他的同类——在窥视他的一举一动，而且居然没有遗漏一点有关他采珠的细节！
就这样一连好几次，他浮出水面后，又重新潜入水中，每次最多采集到十来只珠母。因为，珠母都被它们结实的足丝缠绕在礁石上，他得扯掉足丝。他冒着生命危险采集到的这些珠母中又有多少已经怀上了珍珠！
我全神贯注地在看他采珠。他的动作很有规律。半个小时过去了，没有出现任何威胁他的危险。此时，我也已经熟悉这种有趣的采珠作业。突然，正当这个印度人潜到海底，准备跪下采珠的时候，我发现他做了一个受惊吓的反应性动作，猛一下站立起来，拼命想浮出水面。
我明白了，他为什么受到惊吓。一个巨大的阴影出现在可怜的采珠人的上方。这是一条角鲨，张着血盆大嘴，两眼发射着贪婪的目光，正向他斜扑过去。
我被吓得说不出话来，呆在那里木然不动。
这头贪婪的畜生晃动了一下有力的尾巴，直向印度人冲去。印度人往旁边一闪，躲过了鲨鱼的嘴巴，但却没能逃过它的尾巴。他被鲨鱼的尾巴当胸扫了一下，便横躺在海底。
这恐怖的一幕仅仅持续了几秒钟。鲨鱼掉转身体，卷土重来，正准备把印度人一咬两断。说时迟，那时快，躲在我身旁的尼摩艇长哧溜一下站立起来，手持匕首，直向鲨鱼冲去，准备同鲨鱼展开肉搏。
这条角鲨正要去咬这个不幸的采珠人，突然发现了新的敌手。于是，它翻转身子，急速向尼摩的叶状肉褶里见到一颗活动的珍珠，有椰子那么大。珍珠形如圆球，晶莹剔透，光彩照人，这可是一件无价的珍宝。我受好奇心的驱使，想用手摸摸它，掂掂它的重量。可是，尼摩艇长做了一个否定的动作制止了我，并且迅速把匕首抽了出来，砗磲的两瓣贝壳随即就合上了。
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