第35章 海底煤矿第2/4段
我正在发愣，一个声音对我说：
“教授先生，是您啊？”
“是的，尼摩艇长。”我回答说，“我们是在哪里啊？”
“在地底下，教授先生。”
“地底下！”我放大了说话的声音，“那么，鹦鹉螺号还在航行？”
“它一直在航行。”
“可，我一点也不明白。”
“等一会儿，我们的舷灯就会亮了。如果您想弄明情况，您会感到满意的。”
我来到平台上等待。外面漆黑一片，我甚至看不见尼摩艇长。我抬头往上看，我觉得正好在我的头顶上有一缕模糊不清的微弱光亮，一种投射进圆洞里的朦胧光线。就在这个时候，鹦鹉螺号的舷灯突然亮了。它的强烈光线使得那缕微光黯然失色。
强烈的灯光使我目眩，我闭了一会儿眼睛，然后睁开来张望。鹦鹉螺号停靠在一个像码头一样的陡坡旁。此时承载鹦鹉螺号的是一个被岩壁团团怀抱的湖泊。这个湖泊直径两海里，边长六海里。湖平面——气压表表明——与外面的海平面相同，这个湖泊和大海之间必然存在着相通的通道。这些岩壁下面往里倾斜，上面呈拱形，犹如一只倒置的大漏斗，岩壁高500或600米，顶部有一个圆孔。我刚才看到的那缕光亮就是从这个圆孔透进来的，这显然是日光辐射。
我没来得及更加认真地观察这个巨大洞穴的内部结构，询问这是人工挖的洞，还是天然洞穴，就迫不及待地向尼摩艇长走去。
“我们是在哪里？”我问道。
“在一座死火山里，”艇长回答我说，“在一座因地震而被海水渗透的火山里。教授先生，在您睡觉的时候，鹦鹉螺号通过一条位于海平面以下十米的天然通道，驶入了这个泻湖。这里是鹦鹉螺号的船籍港，一个安全、舒适、秘密，并且能够躲避任何风暴的港口！请给我在你们大陆或岛屿海岸边找一个能与这个避风港媲美，并且能避开飓风肆虐的海港吧。”
“的确，”我回答说，“您在这里非常安全，尼摩艇长。谁能到火山里来伤害您呢？可是，它的顶部不是有一个洞孔吗？”
“是的，这是火山的喷口，昔日是喷射熔岩、烟雾和火焰的洞口，而现在却为我们输送新鲜的空气。”
“那么，这座火山叫什么名字来着？”我问道。
“它是这个海域星罗棋布的小岛中的一个。对于其他船只来说，是一块普通的礁石；而对于我们来说，是一个巨大的洞穴。我碰巧发现了它。就这一点而言，机遇帮了我的大忙。”
“可是，别人难道就不能从上面的喷口进来吗？”
“就如同我无法从这里爬上去一样。这座礁石从海平面到100来米高的地方还能攀登，再往上就全是直上直下的悬崖峭壁，而且无法攀登。”
“艇长，我发现，大自然时时处处帮您的忙。您在这个湖上非常安全。除了您以外，别人是无法来这个水域的。不过，这个避风港对您又有什么用呢？鹦鹉螺号又不需要港口。”
“是的，教授先生，它不需要港口。可是，它需要电能来驱动，需要原料发电，需要钠生产发电的原料，需要煤炭生产钠，需要煤矿开采煤炭。而正好在这里，大海蕴藏着地质时期被整片整片埋入地下的森林。现在，它们已经被矿化，变成了煤炭，成了我取之不尽的煤矿。”
“那么，艇长，您的人就在这里干矿工的活喽？”
“正是如此。在这里的波涛之下蕴藏着像纽卡斯尔一样的煤矿。我的人就在这里身穿潜水服，手拿锹或铲开采海底煤矿。我甚至无须有求于陆地煤矿。当我燃烧这种燃料制造钠时，浓烟就会从这座火山的喷口冒出来，使它看上去像一座还在活动的活火山。”
“我们能看看您的伙伴们干活吗？”
“不行。至少，这次不行，我急着要继续这次海底环球旅行。因此，这次我只能动用储备钠了，装船只需要一天的时间。完了，我们就继续赶路。阿罗纳克斯先生，如果您想参观这个洞穴，游览这个泻湖，那么就请利用这一天的时间。”
我谢过艇长，便去找我的两个同伴。他俩仍守在自己的房舱里。我叫他俩跟着我，不过没有告诉他们去而被海水渗透的火山里。教授先生，在您睡觉的时候，鹦鹉螺号通过一条位于海平面以下十米的天然通道，驶入了这个泻湖。这里是鹦鹉螺号的船籍港，一个安全、舒适、秘密，并且能够躲避任何风暴的港口！请给我在你们大陆或岛屿海岸边找一个能与这个避风港媲美，并且能避开飓风肆虐的海港吧。”
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