第十二回：制衡大宅院第1/2段
叶裔勋顾忌金氏颜面，不愿与其撕破脸皮，她毕竟是叶家的正室夫人，更是孩子们的母亲和祖母。他单打发走金氏身边的几个老妈子，这里自然包括琪红相识的那位同乡大姨。与她们一字未提造谣小姨奶奶之事，皆找了不相干的旁由。
叶家才多大的宅邸几十口人而已，竟闹得拉帮结伙明争暗斗滋生是非。叶裔勋回到老宅仅数日，早有人赶来他跟前邀功、污蔑、谄媚、汇报，不费吹灰之力已把谣言事件彻查清楚。还没到奉天城最热的天儿已经把他憋闷得够呛，他实在想念小公馆的安宁，已然杀鸡儆猴震慑住金氏母子，他只愿快点回到小公馆去。
金氏在叶家当了几十年的夫人，勤勤恳恳兢兢业业，受尽婆婆与万氏的欺辱，她真的是受够了！她是堂堂正正八抬大桥娶过门的正室正妻，居然叫两房姨太太压制在头顶上。
万氏固然骄横可恶，可好歹仅限于宅子里，外人是不晓得内情的。可那单氏过门甚至未给她磕头奉茶，更不肖说做寿之日令她难堪。她在一众亲朋面前颜面尽失，叫她怎么能够不很？
金氏找了三两个老仆往外散播谣言，不安于室向来是内宅大忌，她定要煞一煞老爷的威风，更想乘机把单氏从老爷身边给打发走！只怪叶启洺太蠢笨，怎好由他去老爷面前揭发单氏呢！她的这个大儿子实在是欠火候沉不住气！
叶裔勋既往不咎假装不知内情，没有苛责金氏母子，叶启洺做贼心虚近来夹紧尾巴做事，尤其在父亲面前更像一只病猫。启洺眼睁睁看着杜仁平更上一层楼，那二房的栾凤杰也硬插进叶记分一杯羹！
他不觉自己天资平庸骄傲自大，只觉父亲对待自己严苛无情，这令他又忌惮又想得到认可。
工厂里日常管理勉强能说得过去，但论经营之道启洺实在是凡才浅识。所以就算了然栾凤杰过于滑头，杜仁平不是叶家儿子，叶裔勋也只能暂用他们。这世道营生连年难做，启澄和启涏还在读书，实无家骥人璧之才。
叶启洺苦闷时乖命蹇，遂常常出没风月之地沉溺于美色之间。回到府中更觉左卿卿索然无味，稍有不悦便打之骂之。或许只有在施暴左卿卿的过程中，他才觉得自己是个得意成功之人吧！可怜卿卿逆来顺受，更助长了他的嚣张气焰。
杜仁平拣单余姚外出时，偷偷来小公馆探望母亲。事后余姚本想借来杜仁平的那条手帕瞧瞧，但始终没有碰见他来访。她懂得仁平的用心，避嫌不见是他们之间最好的相处方式，也只有这样，他们共同的“东家”才能够真正的放心。
事发后打发走了琪红，杜婶儿较先前更加谨小慎微地服侍，余姚叹息谁比谁活得容易呢？
余姚频繁地前往晓南阁去，在那里听曲儿品茗，与棠柠悠然相处，那里成为她新的小天地。
之前组局打牌三缺一，棠柠总需亲自顶上去。一来不能散了局没钱赚，二来也可打发时间消遣作乐。可现在余姚常常光顾，她便能推就推，与之相比，她更愿意和余姚在一起。
晓南阁里往来的都是些新派的夫人、姨太太，也有一些官宦、商贾和大兵。他们形形色色，在这里汇聚成一个光怪陆离的圈子。棠柠取笑余姚是叶裔勋养在深院儿里的花朵，不知世间百态。她只笑自己活成了叶裔勋想要的模样。
有时她们俩坐在二楼的里间儿向往探望，棠柠熟知来此每一位客人的底细，当笑话似的讲给余姚听。
“你瞧见一楼那个穿灰色长褂的男人了吗？那是新晋发财的张三先生，还没摸清门路不大好意思上楼来打牌。”
“哎，刚刚走进去的李四夫人，最近在捧一个蹦蹦戏小生呢！”
“对了，昨晚在这打通宵的王先生，跟在身边的是他的姘头……”棠柠好像想起了什么，忙趴在余姚耳边，“昨晚那王先生的姘头讲，她的一个小姊妹跟叶家大公子最近打得火热，叶家大公子挥金如土阔绰的很，引得书馆里人人钦羡。她还在牌桌上询问，这叶家有什么根基呢！”
余姚瞪着眼睛惊叹：“叶启洺他这是去逛窑子了？”
“他那是遇人不淑，逛窑子还能被人给捅出来！”棠柠一脸的鄙视，“我跟你说了你就当取个乐，回去切莫在叶老爷跟前多嘴！”
余姚还在消化棠柠的话，而她早就起了别的兴致，要余姚教起她读书写字。
在深院儿里的花朵，不知世间百态。她只笑自己活成了叶裔勋想要的模样。
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