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如果从整体来看，吴国的最后一个对手——“晋国”的情况还算不错，因为在晋国几大著名家族的共同努力下，晋国在春秋末年已经基本控制了山西高原，并进而将控制范围渗透至河北平原了。但晋国的政治结构并不稳定，公室在春秋后期已经被架空了，那些大家族所做的，正如当年诸侯做大之后，架空王室一样。而这种结果的出现，实际是是跟山西高原的地理结构有关的。这其中的缘由在春秋最后一节“三家分晋”中会有详细解读的。
无论晋国的内政如果发展，在吴国决定争霸的时候，它还是作为一个整体，出现在中央之国的政治舞台上的。春秋之时的会盟，其实和中的江湖之争很象，光靠谈是远远不够的。你必需有很强的实力、军力作后盾。当然，这并不代表“会盟”就一定会变成“邀战”（春秋时很流行的，约定好地点，双方摆好阵势决战的形式）。在参与会盟者都保持理性的情况下，各方都会对对方所展示的军力作个评估，并结合对方的地缘实力作出个判断，以决定自己的立场。这也是为什么吴国一定要挖通深沟的一个重要原因。如果没有深沟将吴军强大的舰队运送到济水，停泊在黄池边上，吴国的那些步军在北方诸国的战车面前，气势上很难占据上风。
总之夫差当时摆下的阵势，的确达到了“不战而屈人之兵”的效果，那场行为艺术秀也为后世留下了“如火如荼”的成语典故。只不过，黄池之会虽然让吴国出尽了风头，并让夫差的的争霸事业达到了顶峰，但**背后所隐藏的危险甚至没有等到会盟结束就暴露出来了。而吴越春秋的另一个主角——“越”，在退居钱塘江以南多年后，又将卷土重来，并终结吴国的霸业了。
越王勾践的那次复仇，在中国的历史上是非常出名的。这一方面是“卧薪尝胆”的典故对于励志教育的卓越贡献；另一方面则要拜美女“西施”的影响力了。对于这两者的演绎，二千多年来已经有无数文人骚客在做了，我们今天所关注的仍然是其中的地缘背景。至于西施是否真有其人，亦或勾践尝的是什么胆就不做讨论了。
在这个戏剧化的故事中，有一点想必大家都十分清楚，那就是夫差的妇人之仁，放勾践归国，以至于最后国破身亡。这也被认为是吴国败亡的根本原因。如果从根源上来说，这种说法并没有错误，毕竟越国被保留了下来，并且反攻倒算成功。不过我们之前也分析过了，“灭国不灭祀”在春秋之时是很普遍的事情；另外吴国其实也没有能力，将越人一网打尽。
如果说勾践回到“会稽”的史实很多朋友都有所了解，那么在后来夫差又让越人回到杭嘉湖平原的情况，相信很多人就不甚清楚了。在最初越国的确是被控制在钱塘江以南，整个太湖部地区，包括杭嘉湖平原，以及有可能对其造成威胁的“黄山”、“天目山”两山都成为了吴人的控制区。吴人为了加强对杭嘉湖平原的控制，在吴淞江与杭州湾之间修筑了一条新的运河——“胥溪”，大致位置在今天浙江的嘉善与上海的金山之间。这条水道无疑接近了吴都与杭嘉湖平原之间的关系，也让苏锡常平原已经成熟的水面交通网能够向南沿伸。
在伍子胥看来，保留越国无疑是一个非常大的错误。在无法劝说夫差同意自己观点的情况下，将越人的活动范围限定在钱塘江以南，便成为了退而求其次的方案。而为吴国在杭嘉湖平原上修建一条新的水上交通大动脉，则是为吴人消化掉整个杭嘉湖平原，所做的准备工作。如果吴人不是那么急于北向争霸，而是休养生息，花上二、三代人的时间将杭嘉湖平强大的舰队运送到济水，停泊在黄池边上，吴国的那些步军在北方诸国的战车面前，气势上很难占据上风。
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