172章 前往黄昏领第1/2段
以抵达辉帆领的两艘飞空艇为广告，绿穗领目前着手推广简式飞空艇的普及。相比起普通浮空艇来，简式飞空艇增设了推进桨并保留翼帆的兼容结构，令得其在旧式航图上亦有相当适应性。因而从建造成本及运营便利来考虑，可以说是最符合当前性价比的选择。
不过事物总有两面性，高性价比也意味着其性能受到钳制。与此对比，彻底取消翼帆而采用全电推进的西风号，在性能上是简式艇所无法比拟的。因为从操纵到航行都面临颠覆性的革新，故而要想顺畅驶驭西风号，超一流的航海士和水手组都必不可少。
冠有巴博萨姓氏的小渡鸦梅尔，是极少数符合要求的人物。在其驾驭下，西风号仅用两周不到便开拓出绿穗领到黄昏领的新航路，把移民周转所需时间从数周缩短到两日内。单凭这份功绩就足以让小渡鸦载入帝国南天的航海史册，而当亲身搭乘西风号时，李察更能体会到那风驰电闪般的疾速。
“原来如此，就跟脱胎换骨一样呢。”
舰桥前的瞭望栏处，李察侧身眺望西风号乘风破浪的光景，再看看秩序井然的前甲板，油然生出一股难以言喻的奇妙感触。距离他前次搭乘西风号已有好些日子，而此刻无论是乘员秩序还是航行稳度，都证明小渡鸦对整艘船的掌控已又上一层楼。
造出飞空艇，和实际操使飞空艇，两者差别极大。
李察摇摇头熄灭了心里犹存的傲慢，开始考虑让小渡鸦编写一本训练手册的可能性。这时候背后传来脚步声，那刻意叩响的音调让李察不用回头也知道来者是谁。微微转头望去，只见着西风号船长正停在三步外的位置。
只见小渡鸦头上戴着比脑袋还大的三角帽，脸上则露出微微胆怯的神情，就像心虚般的不敢看向年轻领主。结果李察只好主动跟她打招呼。
“哟，不在舰桥呆着没问题吗？”
“巴札特留在舰桥，还有你给的司南指路，在顺风带上怎么都开不偏的。”梅尔略骄傲地挺起胸膛。
那叫巴札特的男子是原瓦林兹家旧臣，也曾是业界颇有名气的渡鸦，然而在开拓航路的赌注中输给梅尔，结果不得不当了小渡鸦的大副。李察原本担忧梅尔恐怕摆不平瓦林兹氏，但听起来两人相处得还不错。李察耸耸肩膀。
“刚回来没休息两天就要立即出发，真是不好意思。”
“哼，渡鸦翱翔云海本来就是自然的事情，不需要休息。”小渡鸦双手抱胸冷哼出来，随即又偷偷望了李察一眼。“再、再说了，事情变成这样子也有我的责任。我也有好好反省的，真的。”
“反省有用的话我也想好好反省啊……”梅尔的话让李察苦笑起来。
从开拓航路到正式移民间原本有段缓冲期，但小渡鸦擅自带回移民的行动却让绿穗领变得格外被动。因黄昏领的特殊情况，移民作业一旦开始就非得尽快完成不可。因此尽管绿穗领这边尚未准备充足，但评估风险后李察还是选择继续推进移民。
其代价是，在接下来挑战黑钢龙姬的艰难战斗里，李察手头能运用的资源会大幅衰减，而原本确定担当要职的西风号将不得不面临缺席。
原本就艰难的取胜条件变得更加苛刻，而辉帆舰队即将受邀访问的消息大概算是唯一的欣慰。毕竟有辉帆舰队驻留的话，至少绿穗领本土不会有危险，也能确保移民作业稳定推进。
不过有关瓦解黑钢龙姬统治力的战略，就必须从根本起加以重新策划。好在此刻舰队正在辉帆领接受升级改造，到正式出征前还有一点裕余。
“没问题吧？李察。”梅尔担忧看着领主。“就算那些传奇渡鸦，也从来没有过挑战龙姬并获胜的先例，再加上黑钢领的话……”
“所谓‘先例’，本来就是要人去创造的，你以前想过浮空艇能这样飞吗？”李察耸耸肩膀。虽然小渡鸦的担忧是真诚的，但老实说她目前也是自顾无暇的立场。“龙姬那边我会搞定的。与其担忧这个，不如好好想想接下来的任务。毕竟三千多人的转移可不是轻松的作业呢？”
梅尔开拓出的新航道只有纯血飞空艇能走，故而担任运输作业的舰船目前舍西风号无它。为此李察让威尔金对西风号进行了紧急扩容，在加装隔板并清空所有非必要器物，连同甲板空间都利用起来后，西风号的装载人数被强行提升到三百五十人左右。
当然这样的超载运输是无法指望舒适度的，不过毕竟只是一天一夜的短绿穗领本土不会有危险，也能确保移民作业稳定推进。
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