第1章 海贼！海贼！第2/3段
“且慢！”嘴里还嚼着胡瓜的刘猛突然伸手抓住了少年的胳膊。将半截子胡瓜咽下去后，刘猛一字一顿地说道：“客官掌棹，船人之耻，还请客官归位！”但他心里想的却是：船行得这么快，若正好与前面的海贼迎面相撞，岂不悲哉！
那少年锁其了浓眉，用闪电一般的犀利目光瞪着刘猛，那光芒似乎要比江面反射的阳光更加刺眼。于是两人一时就僵在那里，四目相对。那孩子也不拍手了，船舱里的空气一下子凝固了下来。
“看，江面上有人！”这次发声的是掌舵的船工。他虽然身居船艉，却位于全船的制高点。
众人寻声望去，果然在左舷方向的江面上，有一个黑乎乎的人影在朝这边游来！
“救人啊！”这次几乎是所有人一齐发声。
两个船工奔向舵位帮助操舵手将船迅速左转，少年则飞桨继续提高船速注：汉代的船只舵面大，操舵传动效率不高，高速转舵需要多人协力。刘猛站在船头，手持绳套，准备扔向落水人。
须臾后，人被救上来了。
但说得更准确一点，落水者是自己抓住绳套爬上船帮的。看那身手的利落净，就是没有绳子他也能够自己追上船。上了船之后，他的第一句话就是：
“有海贼！”
刘猛的血凝住了。所有的不详预感都应验了。
大家打量着这位浑身湿漉漉的落水少年。他大约也是十六七的光景，湿漉漉的身上贴着一件被划破的襜褕注：汉代的一种直裾单衣。皮肤白净，体格微胖，随着喘气，肚子小小起伏。只是披头散发，脸上还带着淤血，看不见面目如何。卖瓜少年这时将目光移向来人腰间系着的玉佩，注意到上面刻着一个“祖”字。看样子，他应当姓“祖”。
“兄台高姓是否为祖？”卖瓜少年试探地问道。
“嗯”。来人只是支应了一下，并没有顺势报出全名与表字。他显然更急于报告匪情：“真遭海贼了。单船九贼，其中还有一妇人。”
“妇人？”众人都瞪大了眼睛。
“且听吾细说”。祖姓少年整理了一下乱发，露出一对小眯缝眼睛，继续说道：“今朝天放亮时，我即搭上吕船主的船去钱唐办事，船上除我之外只有船主船工四人，以及一堆要运到钱唐的货物。行到前面川中岛处，突遇一小舟，舟上除了一个摇橹人和一妇人外，乍看似也只有一堆货物。那女子歌声妙曼，引得所有船工都据舷争睹，那摇橹人看似也是船帮的熟人。不料，此刻货布下却猛然窜出埋伏的七名海贼，七人七弓，向我船猛射。我低头快，一支箭只是切断了发髻。另外四人则当场殒命。我立即跳船躲了起来，藏在川中岛附近的水里。刚才看到你们船来，便游来示警。”
卖瓜少年有点疑惑：
“祖兄水性如此了得，为何不直接上岸逃生？”
“海贼还在沙洲后面守株待兔，弄不好下条船还会遭殃。吾自小习读圣贤之书，岂有坐视贼强凌弱而不理之理？再说，今日酷暑，水里也凉快。”
听罢祖姓少年最后一句话，众人都嬉笑起来。对啊，胖子一般都更怕热。卖瓜中年向其递过一根大胡瓜，祖姓少年拱手道谢后便大口嚼了起来。
“调转船头！”刘猛大声对舵工喝道，心里且悲且喜。悲的是，听那祖姓少年那番话，死难的船主里肯定有吕儁。毕竟是十年的交情，说死就死，真是人生无常。喜的是，没有人再向他追讨那三百文五铢钱了。不过，要贼船上摇橹人为谁？吕儁怎么会与贼相熟，又为贼所害？
“且慢！”卖瓜少年高声对舵工喊道，然后转向舱内众人：“这且是灭贼建功的良机！”
众人全傻了，瞪大眼睛看着他。
卖瓜中年看不下去了，拿着一根胡瓜指着儿子说：
“竖子啊！那位公子说了，那些海贼有弓有箭，能打的有八人。你看看我们这里，能打的有几个，又有几件兵器。用胡瓜灭贼吗？剿贼是官府的事，我们这些平头百姓可不能孤身犯险啊！”
“爹！亏你还经常说我们家是兵圣孙武后人，净说这些泄气话！这世道，百姓不帮百姓，就会像羊羔一样被饿狼分食。我看这位兄台的身板，一看就晓得有武功底子，加上孩儿我，能打的就有两人。勇将两人，顶熊兵两千。目光移向来人腰间系着的玉佩，注意到上面刻着一个“祖”字。看样子，他应当姓“祖”。
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