初章 火炬第2/3段
人类历史上的每一位圣人和罪人，都生活在这里，如一粒微尘，悬浮在一束阳光之中，地球只是浩渺宇宙背景下，一个很小的舞台。
星历0079年。
自人类依靠科技力量，第一次踏足月球那片荒芜贫瘠的土壤，已整整过去了一百年。
在距离地球超过五十亿公里的太阳系古柏带上，人造航天器“普鲁托号”正以预先设定的轨道，向着茫茫星空前进。
略显拥挤的驾驶座舱内，康斯坦丁博士摘下笨重的宇航头盔，弯下腰，从仪表系统控制面板后部的密封储藏箱里，取出一包香烟，抽出其中一根，点燃，然后送到有些微微哆嗦的嘴唇边。
从星历0068年至今，博士的全部人生便是在这艘宇宙飞船，或者更确切一点，是在这艘飞船的驾驶舱和乘员舱，那两块由防护材料包裹着的狭窄空间之内度过的。
尽管出发以前，联邦航空航天局的技术专家多次向他保证，称他们最近研究出的静电辐射隔离系统，和碳纳米管与铝合成的新科技材料，可以有效地阻止宇宙射线进入人体。
只可惜事实并非如此，脱离了地球大气和磁场的庇护之后，来自深宇宙的高能带电粒子，还是轻而易举就穿透重重防护。即使辐射剂量确实有所减弱，但仍能引起人体内部器官的损伤。
脱发、呕吐、头晕，只是前期的轻微反应，到后来情况更加糟糕。因为没有现成的医疗检查设备，康斯坦丁不知道具体的恶化程度，只是感觉自己的思维变得越来越迟钝，记忆越来越模糊，偶尔还会出现痴呆症状那是他的助手，玛丽在事后告诉他的。
当然，太空旅行的弊端远不止这些，长期无重力环境，很容易对人体骨骼造成伤害，就连刚才那记轻度弯腰的举动，也会引起一阵脊背疼痛。而幽闭深空所带来的心里焦虑和沮丧感，则更加致命。
康斯坦丁博士幼年时父母便相继离世，等到三十五岁时，他所深爱的妻子和孩子又在一次意外车祸中不幸丧生。为了逃避失去亲人的悲痛，康斯坦丁将所有的注意力都转移到研究上，也才会在后来作为实验对象，加入了联邦政府所提出的“太阳系皮壳探测计划”。
不过相较于整个深邃星河，人类还是太过渺小了，哪怕他们宣称自己已超脱了上帝和地球引力的羁绊，宇宙探索也绝不是一件简单的事。
在漫长的时空岁月内，探索未知领域，往往伴随着难以预料的风险：比如理论上充足的水资源供应，却在飞船内部循环系统出现一些小故障后，变得紧张起来。
又比如高能宇宙射线对人体的伤害，使得康斯坦丁必须一直穿着厚实的宇航服，并坚持每天做五个仰卧起坐，才勉强保证在完成实验研究之前，自己不会先一步倒下。
日复一日枯燥乏味的旅程，所带来的不仅是身体上的痛苦，也让康斯坦丁的心灵创伤愈发严重，幸好玛丽还在这名优秀的女助手在康斯坦丁最需要帮助的时候挺身而出，她也是当时唯一一名自愿加入此计划的名校毕业生。
玛丽的身世与康斯坦丁一样坎坷，当两个同病相怜的人，飘零于彻底宁静的孤独虚空之中当14千米每秒的飞船航速，却带不来丝毫悸动心跳的感觉时，他们终于跨过一切世俗道德，在弥散的银河圆盘光晕里，完成了肉体上的结合。
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