一百七十三第2/2段
贝利亚把账本递回去：“得了，我正好想找莫妮卡谈一谈这事情。她在哪里？”
“教堂病房，就是那个被她改造成病房的祈祷侧厅…”
就仗着自认为正义的信念，任性妄为，我行我素，不懂顾全大局，莫妮卡这脾性越看就越像以前的自己，贝利亚心里升起一股恨铁不成钢的恼怒，气冲冲地走向病房。
还没等他踏入病房，贝利亚就隔墙听到了房内病人忍耐的呻吟和祈祷，渗透着痛苦的声音此起彼伏，还夹着一些含糊不清、令人不安的怪异梦话，这一切顿时让贝利亚步履沉缓了下来，此时他听到一个病人的说话声音：
“莫妮卡女士啊…请紧握我的手…请帮帮我…使我不至沉溺…噢，莫妮卡女士…能再给我讲个故事吗？请说些什么，什么都行…请救救我，啊…我什么都听不到了…”
贝利亚闻到飘散出来的血腥味，发现里面掺杂了一丝仿似植物汁液的味道，这两种味道混合一起，闻起来令人感到十分的陌生和不适。他觉得有点奇怪，因为一般病房弥漫的是浓厚的硫磺味，而不是这种漫步森林里才会闻到的新鲜树脂味。他踏入门内，病房里摆满了病床，大多病人们衣着褴褛，身缠着渗血的白色绷带，双手交叉平放在胸前，无声地祈祷着。有人失去了一只手，有人被纱布蒙住了双眼，有人身体被病痛侵蚀得难以平静，但他们祈祷的体态都显得那么虔诚端正，令人动容。
一个病房的助手走过来，鞠躬道：“劳烦大人您过来一趟了，但请暂且退到病房外，万一被传染就大事不妙了…大家只是看到您，就已经备受鼓舞了。”
贝利亚注意到，不少病人的皮肤皱褶嶙峋如同树皮般，甚至有的整条胳膊都已经像树枝般粗砺梆硬，不禁问道：“这瘟疫…是怎么回事？”
“这是树人症，患病的人四肢仿佛树干一样长满树枝和树根状的肉瘤…嗯…抱歉，先生，这种可怕的病我也是第一次见，书籍中也没有相似病理的记载。有从远方回来的旅人说，在西域某个崇拜异神的无名村庄里见过这种瘟疫，当地人有半数人染上这种病…但当地人视之为与神祗的同化，并将其当做信仰的象征，很多病人在最后时刻会孤身走进附近的森林深处…然后永远地消失在森林里。”
“你是说，他们最后都变成了树吗？”
“不知道，先生，没人知道他们最后怎样了。”助手摇了摇头，压低了声音道：“在城里，树人症患者被认为是恶魔附身，要送上火刑柱净化身躯…是莫妮卡小姐，她说服了审判团的人，所以他们才能逃过被活活烧死的厄运…为了减轻病人的痛苦，她一直握着他们的手，轻声安抚，就像天使一样…”
如果不是亲眼目睹，贝利亚无法相信，眼前这惨状已经不是普通的瘟疫…简直是为了惩界人们而降下的可怕天罚。
自从瘟疫在乌鲁贝爆发的信息传来后，贝利亚不是想着神降天怒，济世救人之类，而是满脑子都是“机遇”两字。他敏锐地意识到，自己有可能将这场危机转化为成功的机遇，在恐慌的人群中轻易地散布自己的救世理，并迫切地想将其付诸行动，而不是去救助受害的人。
前一刻的我还在想着钱的事！我为何盲目至此！
“安息吧，孩子，去到圣主的身边，为你祛除一切病痛伤痕…光明在上，恒古照耀。”莫妮卡坐在一张病床侧边，握着病患的手，轻声呢喃地安抚着，他的心跳渐渐平缓，直到最后停止心跳。
病人们虔诚地，手掌按在心口上，一同低语道：“安息吧…去到圣主的身边，为你祛除一切病痛伤痕…光明在上，恒古照耀。”
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