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太华村是新生移民村，村里大多住户都是当年响应朝庭西部大开发的号召，由中土搬迁而来，因而汇集各方人士，语言混杂，历经二十载，仍能分辨出多种乡音。故此，作为异姓村，太华村与众多百年老村不同，没有祠堂，也没有高辈分的族长，村里头德高望重、说得了事的就两人，一个是二十年来生下十多名子女，其中八子五女存活，年长的几个已纷纷成家立业，组成一个庞大家族的五爷另一人，就是几乎全家识字，并以勤劳闻名，待人诚恳，乐于助人的龙爷。五爷年事已高，行动不便，龙爷自然成为村民的唯一代表。
对上几年，何员外大增租税，乡亲都是推举龙爷等几人，代表村民与何员外对话，虽然最终田租还是增加，但增幅轻微下降一丁点，还得到来年不加租的承诺，也算成绩斐然。怎料，今年年近岁末，何员外却突发通知，还是要加租，且一亩加收一百八十文钱，这对今年收成本来就不大好的贫农来说，无疑雪上加霜。获知消息后，上百村民纷纷吵着去找龙爷，讨论应对之策。
当三羊和叶志虎赶到家时，村民早已拉大队赶往何员外的大宅。周婶说，经过乡亲商议，推举龙爷、根叔、司徒大叔三人作为村民代表，与何员外对质去年谈判说好的，今年不加租，何故出尔反尔？乡亲一致认为，这趟讨说法，无论如何也不能再让步……
农民还能和地主谈判？这对叶志虎来说确是新鲜事，真想去凑个热闹，只可惜回家晚了一步。想想在“另一世界”，上头定下的政策还能讨价还价？几个村民聚集一起已是寻衅滋事，极有可能送劳动教养去了，更别说选出三个代表进行谈判？门都没有。如此看来，这趟时光之旅，究竟是回到过去，还是穿越未来？
傍晚，龙爷垂头丧气返家，显然谈判不顺，注定这年关又将难熬。据龙爷讲述，这趟谈判甚至见不着何员外，说事的只是何宅师爷，乡亲代表纷纷质问，上年谈好今年不加租，何故却出尔反尔？而何师爷则推说是西京府加税，而不是田地加租，增加的税收将全额上缴西京府，哪家不交或少交，就是和官府作对，违者刑罚处置。龙爷要求何师爷出示西京府加税公文，但何师爷却又推说在何员外手上，而员外不在府里，要看公文，就得等几天老爷回府。
龙爷和周婶商量大半晚，看来事情还须作两手准备，万一真要如数加租，那还是要按时缴纳，否则耕地一减再减，以后生活更加艰难。然而，年近岁晚，三亩地，要多交五百多文钱，也就是半两银子，这几乎相当于龙爷一家全年的积蓄。虽然并不是交不起，但交了这钱，来年春节怎么过？往后的日子还怎么挨？……
想来想去，看来只有打“过冬年货”的主意那是周婶忙了整整一个多月腌制的泡菜，总共三十多罐。为了让泡菜更加美味，制作过程中，周婶还特意花重本买来龙鱼熬制酱汁，每说是西京府加税，而不是田地加租，增加的税收将全额上缴西京府，哪家不交或少交，就是和官府作对，违者刑罚处置。龙爷要求何师爷出示西京府加税公文，但何师爷却又推说在何员外手上，而员外不在府里，要看公文，就得等几天老爷回府。
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