180第1/2段
在叶志虎记忆中，最艰苦的日子有三段：一是初入体校接受体能训练那几个月，当时年纪尚小，只能绝对服从二是警校军训期间，在烈日下暴晒站军姿，碰巧遇着一个最爱折磨学生的教官，身上几乎脱掉一层皮，苦日子才算终结三是京安公司强化训练头几天，考耐力、拼体能、测反应，叶志虎凭借近十年体校及武术队积累的良好根基，一路过关斩将，顺利通过考核，不过，叶志虎不得不承认，那几天确实难熬。
然而，“千里迢迢”来到洪朝，想不到仍要熬苦日子，在北风呼呼的山腰上，一众马帮新人拉开队列，练习扎马步。这是习武的基本功，对初学功夫的人来说是必不可少的训练，但叶志虎早在十年前，已练就沉稳的马步，现在天寒地冻还练这个，就好比让高中生练习小学速算题，简直是浪费时间。
浪费时间还算了，最令叶志虎气愤的是，那个叫老狐狸的教官像是搞针对，其他新丁全休息了，唯独叶志虎一人还像拉屎般定格草坪上，老狐狸还不时绕到他身后突然来个扫堂腿，当然，叶志虎硬是岿然不动，也不知是不是这原因，开罪这位新丁教头，第一天的训练单是马步，叶志虎就扎了大半天。
下午休息没多久，老狐狸又来集合训练，这回练的是马术，叶志虎自然囧相百出，那一匹匹高头大马根本就没设马鞍，爬上马背总不知该往哪着力，叶志虎接连狠摔十几个跟斗，逗得全场笑弯了腰。这时，老狐狸却大发慈悲，牵来一匹一岁大的小马驱，叶志虎才总算能爬上马背……
这天训练，叶志虎很闹心，辛苦自不必说，还憋了一肚子气，新丁们背地里已为叶志虎起了个绰号，和马帮设在大良镇的客栈同名小马哥。
叶志虎心里暗忖：如果明天仍要扎半天马步，那就申请“告老还乡”算了，十前年走腻的路，真不愿再重复一遍……
幸运的是，第二天一早来敲门的，不是老狐狸，而是热情的许伯，他说六爷传话，让他带小虎到忠义堂，今天举行挂牌仪式。
“挂牌仪式？”叶志虎满脸疑惑。
“嗯，每个新人加入马帮，都要进行挂牌仪式的。只要推荐人及其中两位大当家在场，即可完成仪式……小虎呀，别担心，仪式简单得很，跟着念几句帮规，发下毒誓，再由当家老爷把马帮竹牌挂上，仪式就算完了，以后，咱们就是一家人啰。”
“竹牌上是不是刻着一个马字？”
“呵呵……我不会认字，不过，这个马字，我老许还是认得的。”许伯自脖子上拉出一块乌黑发亮的竹牌，上面隐约有个“马”字。
叶志虎想起，那夜在平西王府，晴晴自入府盗贼身上摘下一块竹牌，上面刻着一个“赵”字，现在看来，这应该是洪朝黑帮的传统。显然，挂竹牌总比纹身要好，万一遇上警察，随手摘下一扔就能销毁证据，如果是纹身，要抹掉则大费周折。
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