第一卷 一朝天子一朝臣 007 赤地千里第1/2段
一切既已妥当，洛阳自无逗留之理。郑荣将从幽燕带来的五百人分为三队——前队二百人开道，中队二百人押运，后队一百人殿后——迤逦重出洛阳东门，终于结束了短短两日的京城之旅。
从幽燕进京可以凭借黄河水运之利顺流而下，而从中原返回幽燕就只能依靠双腿了。十几万两白银，净重就有一万多斤，户部押银车每辆载重三百斤，也装满了足足三十多辆。若是按户部押银的惯例，白昼启程、夜间休息，作息装卸之间均要校对，为保证晚上能够留宿相对安全的朝廷驿站，每天宁可少走也不愿多走，这样下来，一天最多行进五十里路。
而郑荣的队伍，又岂是朝廷那些寻常差役可比？
郑荣来京前，曾有密报突厥大帐就在广阳北方不远，于是郑荣点起两千精锐，循密报方向寻找，虽在北方六百里寻到突厥大帐，但不知因何已被扑灭，只留下一片废墟。郑荣觉得诡异，当即下令班师，又马不停蹄地一路飞奔回广阳城，两天一夜之间疾行一千二百里，未曾折损一员将士。便是由这等精兵组成的队伍，一不怕强盗流寇，可以昼伏夜出，躲避酷暑；二不起非分之心，更无作奸犯科之例；三不知疲惫困倦，有令则行，有禁则止。因此每日至少能走两百里地，走了三四天，便已经是河南道邓州南阳县境内了。
河南旱情果然十分严重，河南邓州素是丰饶富庶之地，一眼望去本应是碧波万顷的良田，如今只剩下稀稀拉拉的野草耷拉着脑袋，病怏怏地插在泥土的缝隙之中。一阵狂风扫过，地上扬起一片浮尘，让人忍不住地咳嗽。
郑荣见了不住地摇头，拿着马鞭的右手在额头上搭个凉棚，极目望去，在风沙烈日之中远远望见一座小村，便用马鞭一指，命令道：“进村看看。”随即人动、马嘶、轮转，不长不短的队伍，井然有序地沿着笔直的官道向前挺进。
俗语道：望山跑死马。郑荣随手一指的村庄，竟让队伍走了有两个时辰方至。环顾村庄，却未见丝毫生气，莫说是人了，就连鸡鸣犬吠都不可闻。不善骑马，坐在车中的钟离匡觉得诡异，便招呼身边的卫士：“带四五个人，去村子里看看。”
郑荣听了，把手一抬，道：“且慢，容本王亲自去看。”说罢便翻身下马，在八九个精干近侍的护卫之下，朝村中慢慢走去。钟离匡见了，连忙穿上鞋子，努力赶两步，跟在郑荣身后。
进了村子，这才发现这村子比从外面所见更加萧条。黄土坯成的土墙因缺乏修整而布满了裂纹，似乎随时便要倒塌；窗纸久未更换，在风沙的摧残下只余下片片纸条，挂在窗楹上荡荡悠悠；瓦片也残缺不全，即使是夕阳无力的光芒，也能轻易射穿屋顶，只是干旱已久不必担心下雨漏水。
郑荣眼见这派破败景色，同京城洛阳之繁华一比，简直让人难以相信两处竟同顶着大汉一片苍天。郑荣暗暗叹气，刚要吩咐手下找个村民过来，却不知从那条小巷中闪出个人，挡在众人面前，开口就问：“你们是什么人？”
郑荣见那人约二十岁光景，五短身材，肤色黝黑，脸上虽有些消瘦与浮肿，但眼中却射出一股英气。“是条汉子”，郑荣心中默想，反问道：“这是何处？你又是什么人？”
那黑短汉子毫无城府，忘了是自己先问，顺着郑荣的话答道：“此地叫赵家埭，村里人十有八九都姓赵，叫赵黑子的就是我了。”
“哈哈，那黑小哥拦住我等的去路，不知有何贵干？”郑荣听了这个淳朴的名字，心下的欢喜又多了一分。
“不干什么，只是告诉你们一声，就算你们抓了人，地也不卖！”
郑荣心下疑惑，便道：“黑小哥怕是认错人了吧，我等不是来买地的。”
赵黑子咧嘴一笑，说：“你们骗不了我，瞧你们一个个衣冠齐整、人高马大，一看就是那赵举人请来的救兵。不过请你们回去告诉姓赵的，村里的地他也占了十之六七，该知足了。村里人这几亩薄田，是留着保命的，就是饿死了，也一分也不卖！”
郑荣是个极为聪明的人，赵黑子三言两语之间便猜了个大概，说道：“不瞒小哥，我等乃是……”钟离匡闪在郑荣身前，抢先说道：“我等是从京城来要去幽燕道换防的官兵，今日不过是路过宝地。”郑荣眼珠一转，登时明白了钟离匡的用意，也就顺着说：“不错，正是去幽燕缴付军饷的。听小哥说话，可是有地方豪绅欺压良善，借着旱灾强行兼并土地？我等都是穷苦出身的兵丁，正要帮你们出头！”
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