67 四面楚歌第1/3段
像往常一样在两军阵前展开队形的手炮骑兵们，朝着敌人的铁盾防线投射了第一批子弹。那些子弹携带着远超蒸汽步枪的动能，好像雨点一样打在了那些铁盾之上，发出了清脆的弹响。可雨点过后，铁盾依然坚硬，防线仍然稳固。
“他妈的不好办了！”
加斯腾斯骂了一句，意识到了问题。敌人这些铁盾明显是针对己方的手炮骑兵做出来的东西，看造型就是一块大厚铁板，反面估计装了把手方便搬运。从加工工序上看，这种防御装置比装甲枪兵的板甲还要省时省力，成本一定不高。尼格鲁共和国又是个富铁矿国家，不缺资源。如果这种东西在敌人的军队中快速普及，安肯瑞因将彻底失去反制能力。
不过，也不是没有缺点……
加斯腾斯还在思考，第二声开枪的命令已经下达。他这才发现自己太过于担心敌人的防线，还没有装弹。他不得不空端起枪，保持和战友们的同步，可自己的注意力，却早已集中在了敌人的铁盾上。
第二轮的子弹再次如雨点般倾泻，可敌人的铁盾仍然坚不可摧，加斯腾斯能听到零星的惨叫和呻吟，那应该是某几个倒霉蛋被从缝隙中射过去的子弹命中，这种命中虽然给了近卫三师一些心理安慰，却无法改变战局。加斯腾斯很快意识到，这么下去，己方必须做出改变。
“换铜弹！进逼！！！”
新的命令下达，加斯腾斯从马背右后侧的口袋中掏出同样口径却小了一号的铜弹，把手炮炮口朝上，装入枪膛。这种铜弹的射程大概只有百米左右，但是穿透力更大，是手炮骑兵原本用于突破敌人装甲防御的武器。可后来实战发现铅弹已经足以打穿敌人的铠甲，这种铜弹便一直没有派上用场。
站成四列的近卫三师开始在指挥官的命令下前移。他们把距离压到了百米左右，再次列阵，向着敌人投射了第三轮弹雨。这一次，他们的进攻起了作用，敌人的铁盾出现了明显的晃动，有几面铁盾甚至一度被击倒。然而，这和加斯腾斯、乃至于近卫三师的指挥官所预期的结果并不相同。敌人的铁盾厚度明显超出预期，手炮枪兵自投入战场以来第一次遇到了可以克制他们的敌人。
“机动性！这种东西没有机动性！我们必须跑起来！”
加斯腾斯把他的想法说出了口，可在不断轮射的战场上，他的话被枪声和蒸汽泄压声干扰，无法传出更远。不过，近卫三师的指挥官明显也意识到了问题。轮射在两轮后停止，敌人的阵列仍然一片安静，并没有反击的意思。
“他们在等我们进入射程。”
站在加斯腾斯身旁的埃里卡?罗素絮絮叨叨，加斯腾斯看了他一眼，没来得及说话，就听到了新的命令。
“转向！行军！”
军队的指挥官和加斯腾斯想到了一起，近卫三师开始在两军阵中的缝隙转向，继而离开了即将发生交战的区域。加斯腾斯在奔跑中扭头看了一眼身后的己方士兵，那些士兵手中的改良型威尔士二型蒸汽步枪，同样拿敌人的这种武器没辙，即将带来的交战，很可能变成一面倒的屠杀。
不过第六军团和敌人的交战明显不在艾略特皇子的思考范围内，近卫三师沿着敌人的防线向北、向北，希望能找到这条防线的终点。可他们的奔跑在一条不知名的河流前戛然而止。敌人的防线在河流边终止，堵死了近卫三师绕过去的最后一条路。
“我们还可以向南！”
埃里卡?罗素气喘吁吁，骑马奔跑虽然不怎么耗费体力，但是知道自己的战友正在身后被屠杀，谁也无法淡定。
“来不及了，后方已经接战，我们除非从战线后方绕过去，不然没可能在战斗结束前找到突破口的。”
加斯腾斯轻轻叹了口气。现在敌人的铁盾阵线变成了一道坚城，他们则成了被挡住的军队，如何突破，似乎并没有好的办法。
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到了入夜时分，双方军队摆脱了接触，落日战役的第一次战斗，以安肯瑞因方面无功而返结束。第六军团的指挥官在发现接触战对己方劣势太大后，果断摆脱了接触。可受此即将带来的交战，很可能变成一面倒的屠杀。
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