一、灯市第2/3段
“这是何故？”石抹广彦把到嘴边的话又收了回来，向郑掌柜问道。
“奇了……”郑掌柜也疑惑不解，绍兴府元夕的灯市极为有名，南北奇物海外珍宝都汇集于此，这里的人都见惯了，什么东西能如此吸引他们？见少东西问话，郑掌柜使了一个伙计上前打探。那伙计身强力壮，可也挤了好半会儿才挤进人群之中，又过了许久，才抓着一个小纸包小心翼翼地挤了出来。
“怎么回事？”郑掌柜问道。
“霜糖……不，是雪糖！”那伙计挤得气喘吁吁，将手中的小纸包递了过来。
郑掌柜接过纸包，将之打开，那里面是一小包晶莹剔透的细砂般的东西。
“霜糖有什么可抢的？”他惊讶地问道，但又否认：“不对，不对，霜糖哪有这般白法？”
神州制糖之术有极长的历史，屈原在《招魂》一诗中便有“柘浆”这种液态糖，至汉时又有“石蜜”这种固态糖（注4），唐太宗甚至派人前往天竺学习熬糖之法，并在唐初出现了沙糖，也即那伙计与郑掌柜口中的霜糖。只不过那霜糖不仅色泽要比眼前的糖黯淡，就是颗粒也要细小得多，远不如这糖漂亮。
郑掌柜沾了两粒放入口中，从舌尖传来的一丝甜意，让他不禁惊呼起来：“果然好糖！”
石抹广彦也伸过头来打量那纸上的“雪糖”，只见它颗粒晶莹剔亮，银白如雪，几乎没有丝毫杂质，离得近了，还可以嗅到一股甜香。他也捻了小撮放入口中，那糖粒入口即化，甜味之强，是他从未尝到过的。
“这雪糖是哪里来的？”郑掌柜皱着眉：“小人在临安、绍兴这一块儿呆了也有十余年了，可从未见到期这等好糖卖！”
“小人打听过了，听说是一外来的海商托这家人卖的。”那伙计极为精明，听到郑掌柜问，他立刻回答道。
“那倒难怪，海外多奇珍，有这等好糖……”郑掌柜闻言点了点头：“只是一向听闻海商于泉州贩糖去海外卖，却没想如今海外竟然有比大宋更好的糖了。”
自唐时始，闽地便大量种植甘蔗，当地人以此熬糖，大宋的海商们将之贩运出洋，其中利润颇多，郑掌柜久居江南，平日又极用心的，因此对此有所耳闻。
“这雪糖如何卖的？”石抹广彦问道。
“十文一钱（注5），一贯五百文一斤。”
“好贵！”石抹广彦惊道，十文一钱，也就意味着一人每天的生活费用全部花去，也不能换得半两雪糖。此时一户中等人家的全部家财，也不过是三千贯至一万贯。（注6）
“如今正是元夕，江南百姓喜好甜食，元宵里少不得用糖。”郑掌柜摇了摇头：“便是普通糖，也要二文，何况这雪糖！”（注7）
“他有多少雪糖？”石抹广彦又问道。
“那人用独轮车推来了两车，说是有四百斤。”伙计说道：“他是正月十二灯市开始时来的，每日都是四百斤。”
“两千四百贯……”石抹广彦与郑掌柜都无须细算，便大约算出这人的销售额，对于石抹广彦这样的商贾世家而言，两千四百贯不算是大数字，可短短的四天便有如此的钱财进出，他还是惊讶了一回。
“若是将这雪糖贩至中都去，便是卖到二十文一钱，那些王公贵人也不会吝啬！”郑掌柜看着石抹广彦，眼中闪闪发光，虽然北方人不象南方人这般爱糖，但豪奢之风丝毫不亚于临安，二十文一钱的雪糖，卖到中都（今北京）去，利润何止一倍！
“听那贩糖人说，他们的存货不多，每日只卖四百斤，不多不少。”那伙计又道。
“可惜，可惜，不知那托卖雪糖的海商何时能再来……”郑掌柜顿足叹息道。
石抹广彦皱着眉，贩卖雪糖的生意对他而言是可有可无，但那人每日只卖四百斤的手段却让他难以理解。商家贩卖，只恐卖出的;“这雪糖是哪里来的？”郑掌柜皱着眉：“小人在临安、绍兴这一块儿呆了也有十余年了，可从未见到期这等好糖卖！”
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