第二十三集 桓公北伐第3/4段
楚子元闻而大愧，昂然发愤：彼妇人不忘问鼎中原，我反忘之，宁不自羞？郑居天下之中，我兄当初便欲伐之，今我若不伐郑，非丈夫也！
遂请奏成王，发战车六百乘，兵分三路北上。乃以斗御疆、斗梧建大旆为前队，王孙游、王孙嘉为后队，自帅中军，浩浩荡荡，杀奔郑国而来。
郑文公在位，闻报楚师大至，急召百官商议。大夫堵叔建议请成言和，师叔进言据城以守，并请救兵于齐。世子熊华血气方刚，请求背城一战。叔詹时为国相，因而进奏。
叔詹：三子之言，吾取师叔。然以臣愚见，楚兵不久自退。
郑文公：楚王叔令尹自为主将亲征，志在必得，安肯自动退兵？
叔詹：自楚人加兵于他国，未有用六百乘者。楚子元操必胜之心，欲媚息夫人耳。夫急于求胜者，亦必畏败。楚兵若来，臣自有计退之。
文公准奏，以举国之兵委之。正商议间，谍报说楚师斩桔柣关而进，已入纯门，将及逵市。叔詹并不惊慌，乃暗伏甲士，大开城门。
楚将斗御疆前队先到，见城中如此模样，遂不敢进，离城五里扎住营寨。楚子元大兵到至，亲登高阜以望郑城，眼见杀机四伏，因而慨叹不已。
楚子元：我闻郑有三良，其谋叵测。更需探听虚实，方可攻城。
即命扎下营栅，派出哨探，远近打听敌情。
来日至午，哨探回报，说齐桓公亲率大军，联同宋、鲁二侯前来救郑。
楚子元惊道：三侯若来，与郑军里外夹击，我腹背受敌，必致损折。今即入郑境及于逵市，可谓全胜，不如回兵，以保全颜面。
乃传令是夜拔营起行，只留空寨，以惑郑人。次晨已出郑界，鸣钟击鼓，奏凯而还。先遣使报捷于文夫人，说令尹全胜而回。夫人闻报，正颜辞谢来使。
文夫人：令尹若歼敌成功，宜报捷楚王，宣示国人，以彰明罚；复告诸太庙，以慰先王之灵。我乃未亡之人，何与国事，专报于我？
使者归报，子元大惭。
楚王熊恽闻说子元不战而还，却扬言凯旋而归，心中不悦。
郑相叔詹亲督军士巡城，及至天晓，登高远望楚幕，哈哈大笑。诸将不明其意。
诸将：楚国大军压境，兵临城下，令尹因何发笑？
叔詹：你等不见群鸟栖噪于军营之上？此乃空幕虚营，楚兵早去尽也。
诸将：却是何故？
叔詹：此必是诸侯救兵将至，楚子元预先闻信，是以全军逃遁，倒也溜撒！
话犹未毕，谍报进城来报：楚师已去，齐、宋、鲁三侯未至我境，各回本国去了。
众人闻听探马谍报，无不又惊又喜，由此大服叔詹。楚师既退，郑文公大喜，遂遣使赍持重礼，致谢齐、宋、鲁三侯救援之劳；并自此感服齐桓公仁德，不敢再怀贰意。
楚子元伐郑无功，亦知成王不悦，由是心不自安，篡谋群位益加急切。
适逢文夫人有恙，楚子元假称入宫问安，并移送卧具寝处宫中，三日不出。大夫斗廉听说此事，不由分说闯入宫门，当面责让楚子元。
斗廉：令尹虽为王叔，亦是人臣。人臣之礼，过阙则下，过庙则趋，咳唾其地犹为不敬，况寡夫人寝处密迩于此，可供王叔下榻乎？令尹速出，我便可佯作未闻未见此事。
楚子元恼羞成怒道：楚国之政，皆在吾之掌握，汝奴辈何敢多言？
斗廉不服，高声叫喊。楚子元愈怒，便命左右将其拘梏，不放出宫。
文夫人在间壁听到叫喊之声，暗命婢女前往打探，归来回报。
婢女：王叔夜宿宫中不出，大夫斗廉来劝，二人言语不合，复被王叔拘押在宫。
文夫人闻此，便知道子元将欲篡逆，遂暗使侍者出宫，告急于斗伯比之子斗谷於菟，使其带兵入宫靖难。
斗谷於菟得报，遂密奏楚成王，约会斗梧、斗御疆及其子斗班，半夜率甲士包围王宫，先将楚子元家甲私兵杀散，然后直入内宫。
楚子元时因文夫人不容私通，心中不快，方拥抱宫女醉寝，忽闻兵甲之声，便于梦中惊起，仗剑而出，迎面恰遇斗班仗剑而入。
楚子元：孺子持兵带甲入宫，意欲何为？将作乱耶？
斗班冷笑：我非作乱，特来诛作乱者耳！
说罢，伸手便是一剑，将楚子元砍下头来。斗谷於菟领兵后至，将斗廉开梏放出，齐至文夫人寝室之外，稽首问安而退。
次日一早，楚成王升朝坐殿，斗班等人进奏昨夜之事，并请王命屠灭子元全家。楚成王闻奏大怒，遂准奏施行，并于宫门外悬挂榜文，宣布王叔楚子元罪状。
楚子元既死，令尹官缺，楚王欲用斗廉代替其职。斗廉非但不喜，反而固辞。
斗廉：楚之劲敌，乃是齐国。齐用管仲、甯戚为相，乃至国富兵强，成为天下诸侯之首。臣之拙才，远非管、宁之敌，虽能安楚，却不能使楚称伯中原。
楚成王：卿既固辞，则谁可为我令尹？
斗廉：大王欲与齐国抗衡，则非用斗谷於菟不可。
百官闻言赞叹，亦都保奏：斗廉大夫高风亮节，人所不及，且所荐极当。斗谷於菟有安民治国之才，经文纬武之略。必须此人，方称其职。
楚王准奏，遂拜斗谷於菟为令尹，敬呼其表字子文。楚子文既为令尹，便即倡言。
楚子文：国家之祸，皆由君弱臣强所致。若依臣计，楚国凡百官采邑，皆以其半纳还公家，以实国库。臣为首倡，愿先于斗氏族中行之。
令尹带头贡献采邑贡赋，诸卿大夫不敢不从，楚成王不由大喜过望。由此楚子文尽心竭力辅佐楚王，治兵训武，进贤任能。乃以公族屈完为大夫，族人斗章治军旅，己子斗班为申公，镇守申国故地，屏卫北边。由此未上数年，楚国便即大治。
公元前671年，周惠王六年。齐桓公姜小白与鲁庄公姬同会盟于扈（河南原阳），再次缔结友好。楚成王亦派使臣聘鲁，自此始与鲁国缔交。
次年山戎部落攻陷曹国，掳走国君曹僖公曹夷，不久又释放归国。
齐国因与曹国相邻，桓公闻报大忧，乃问计于管仲。
管夷吾：欲用兵于北，须先除南顾之忧。
齐桓公：南顾之忧为谁？
管夷吾：先君襄公已灭纪国，鄣为纪国附庸，至今未服。我若北征，后患非小。
齐桓公：鄣乃小国，伐之必克。但其君是我太公支孙，灭同姓不义，奈何？
管夷吾：此事易为。主公可命王子成父率军巡视纪城，示以欲伐彰国之状，却不必实攻。鄣侯则必畏惧来降，是无灭亲之名，而有得地之实。后顾之忧即消，此后可北定山戎；则戎患既熄，乃可专事于南方，用兵于楚，天下可定。
镜头闪回。姜子牙初建齐国，将临淄封给嫡子，而将庶子封至鄣邑。传至曾孙姜虎，开始正式建国，都于密州（今东平无盐县东北），势力范围位于齐、楚之间，史称鄣穆公。齐哀公死后，鄣国被纪国收为附庸，后纪国被齐襄公所灭，便独立为国。
齐桓公闻听管仲之言，不由击节称赞：仲父神策，百不失一。
于是照计而行，命王子成父引领大军巡视纪城。鄣君胡公果然畏惧求降，自请入齐都养老，鄣国由此灭亡。鄣sp; 楚子元惊道：三侯若来，与郑军里外夹击，我腹背受敌，必致损折。今即入郑境及于逵市，可谓全胜，不如回兵，以保全颜面。
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