前篇第1/3段
“吃东西的样子真是像条饿狗啊……”马安叹着气，那微微张开的嘴唇和眯成一条缝的小眼睛里却并未见着多少怜悯。
被他称作“饿狗”的是一个伏在他面前，野蛮地啃咬着他刚刚施舍的一张饼的孩子。这孩子看起来大约十岁左右，消瘦的脸蛋上顶着一头与他年龄极不相符的花白头发，浑身上下裹着不知从哪里捡来的一些脏兮兮的破麻碎布。腊月的寒风刺破这些毫不御寒的衣物，将他裸露在外的皮肤冻得紫红。孩子的身子并未随着寒风的吹拂而瑟瑟发抖，大概他的知觉早已被饥饿占满了，根本无暇顾及这寒冷吧，这是将死之人最后的倔强，在这乱世经常可以见到。不过，让马安奇怪的是，从他远远地看到这孩子开始，这孩子身后一直拖着的一个捆成卷的草席，直到现在，草席一头的麻绳还紧紧地套在这孩子单薄的右肩上。是什么样的“宝贝”让这样一个自身难保的孩子快到饿死都愿意毫不吝啬地花着力气拖着它呢？
“那里面是什么？”马安歪了歪脑袋，用下巴指了指那卷草席。
孩子停下了啃咬，放下手中的饼，缓缓地抬起头。直到现在，他才看清自己“恩人”的模样，在此之前，他的眼里只有那张饼。眼前的“恩人”是一位束着青色巾帻，三、四十岁模样的中年人，从他白白净净的脸庞、打理得整整洁洁的胡须与青白印花棉大氅里伸出来的干净双手不难看出，是一位富足大户的人家。而让人印象深刻的是他那张平凡无奇的脸上生着的一双小眼睛，那眼睛小到根本看不清他眼珠的黑白，但被它看着时，却又能清晰地感受到那深邃的目光。
孩子并没回复马安，而是用瘦弱的双臂将身后的草席费劲地拖到了面前，然后小心地解开捆着草席的麻绳，慢慢掀开草席……里面是一个六、七岁的小女孩，身上除了裹着同样的碎布外，还盖着一层厚厚的更御寒的干草。小女孩静静地躺在草席上，一动不动，除了此时的微微寒风正轻轻摇摆着的她凌乱的头发。
“死了吗？”马安皱了皱眉，淡淡地问道。在这兵荒马乱的年代，这种没了大人在身边的小孩死在荒郊野外早就不是什么稀奇的事儿了，这些年来，他已然见过了太多。
“这是我妹妹，之前一直在叫饿，从昨天睡着了以后就怎么也叫不醒了……”白发的孩子似乎是已经经历过了最初的悲伤，又或者是习惯了这世间的残忍，他平静地说着话，俯身将小女孩的半身抱在怀里，轻轻摸了摸她紫红的脸蛋，然后抬头看着马安：“妹妹长这么大还没有一个名字，今天能遇到先生也是我们兄妹的福分，就请先生给妹妹起个名吧，至少可以写在她的墓碑上，告诉这世间，她来过……”
孩子的话让马安稍稍楞了一下，而后伸手从孩子手中将小女孩轻轻抱起。尽管小女孩身形并不短小，马安却根本感觉不到她的重量，这小女孩轻到并不比那些裹在她身上的繁多碎布有存在感。
“真是稚嫩的生命啊，就如同错在腊月里破土的新芽，些许的风霜就能要了她的性命……就给她取名叫作‘芽’吧。”
“代妹妹谢谢先生。”白发的孩子勉强撑起，向着马安一连磕了三个头。
一个流落的孩子竟然还懂些礼数，让马安有些意外，对他微笑点了点头，又低头看了看怀中的小女孩，抽出一只手轻轻抚摸着小女孩的脸蛋……在手指触碰到小女孩鼻底的时候，马安停住了，他似乎感受到了一些东西。定了定神，又伸出手指仔细地在小女孩鼻底探了探……
“还有气息！”马安对白发孩子说了一句，便抱着小女孩转身向一旁快步走去。白发孩子顺着马安望去，这才发现不远处停着一辆一匹灰马拉着的马车，于是也爬起身，跟着赶了过去。
“解叔，找些暖和的东西给她盖上，再调点蜂蜜水喂给她喝。”马安吩咐着将小女孩给马车驭位上的老车夫递了过去，老车夫自不怠慢，连忙接过，抱进了马车里面。
“阿四、阿五！”随着马安又一声叫唤，马车的门帘卷了起来，一大一小两个黄毛小儿从内里探出头来。大些的那个约摸十来岁，生得一双和马安一模一样的小眼睛，更叫人称奇的是，这小儿竟然天生两抹白色的眉毛；小些的那个却是生得标致，看上去也就六、七岁的样子。
“怎么了，父亲？”白眉的小儿问道。
“拿几张饼出来。”
两小儿应了声，双双把脑袋缩回厢里，一会儿，白眉小儿递出了一个靛青色的包袱，说道：“父亲，时候可不早了，德公老师可还等着呢。”
“嗯，为父知道。”马安接过包袱，转身递与白发小孩，说道：“你就到这里吧，这里有点吃的，你先拿去。”
“先生要带我妹妹去哪里？”白发小孩两眼直勾勾地盯着马安，并没接过包袱。
“你妹妹在你这里已经死了，用一个死人换些吃的，与你而言十分划算。现在我带她走，若是救得活，按规矩，我给你妹妹赐名，她活着，我便是她的主人，将来她要效忠于我；若是救不活她，那只能说你妹妹命苦，下辈子投胎个好人家吧。”
“不，先生刚才说的不对，人活着就是活着，死了就是死了，这是什么理由不都能改变的事实。妹妹还有气，我就不能当她死了。我曾立过誓，只要我还在世一天，就要保护好妹妹。”
“幼稚之言，你自己在这世道都难于存活，何言保护她人？”
“那就请先生也带我走！”
&ems又一声叫唤，马车的门帘卷了起来，一大一小两个黄毛小儿从内里探出头来。大些的那个约摸十来岁，生得一双和马安一模一样的小眼睛，更叫人称奇的是，这小儿竟然天生两抹白色的眉毛；小些的那个却是生得标致，看上去也就六、七岁的样子。
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