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钱凡兴注意到，穿上病号服的大老板钟明仁显得老多了，头发稀疏，皮肉松垮，满脸疲惫和憔悴，猛看上去完全不像个一言九鼎的省委书记，倒像个积劳成疾的老中学教师。然而，只要稍加留心就会发现：大老板总归是大老板，这老人的眼神绝不是中学教师的，炯炯发光，透着一种决心，一种意志，一种不容侵犯的威严。
钟明仁盯着窗外月色掩映的花坛看了许久许久，才缓缓转过瘦弱的身子，语气平和地对钱凡兴说：“凡兴啊，这么晚了，把你叫过来，也没什么了不得的大事，就是想和你聊聊天。今天下午，大军区的刘司令员还来扯了半天，劝我不要这么拼命了，好好休息几天，既来之则安之。可我这心安不下来呀，这个经济欠发达的西川，我们在改革开放中搞了二十一年，现在搞得到底怎么样了？经济还是欠发达，还不给中央省心啊！所以我说，我钟明仁不是什么改革家呀，我内心有愧呀，对不起中央，对不起百姓啊！怎么办呢？水平有限，能力有限嘛！”
钱凡兴敏感地从这话中听出话来，笑道：“大老板，您要这么评价自己，那我们一个个恐怕都得回家抱孩子去了！西川省的情况大家都知道嘛，历史上就是穷省，哪朝哪代搞好过？封建帝王没搞好，国民党没搞好，改革开放前也没搞好。正是改革开放后的这二十一年，您大老板带着我们和全省人民押上身家性命拼搏，才有了翻天覆地的历史性变化，这个摆在西川大地上的基本事实谁也否定不了嘛！”
钟明仁棱角分明的脸上任何表情都没有，话题突然一转，说到了李东方，像谈论一个很久很久以前的朋友：“李东方同志就是我在二十多年前认识的。具体是二十几年记不住了，事情倒还记得。是在峡江地区沙洋县太平公社的水利工地上，是在一面青年突击队的褪了色的红旗下面。我印象中是个冬天，很冷，西北风呼呼地刮，我和当时的县长龙振玉同志给他们这些先进突击手戴大红花。和东方同志握手的时候，他满是老茧和血泡的手引起了我的注意。我想象不到一个农村孩子会磨砺出这么一双劳动的手。那双手粗得像树皮。我在回去的路上就对振玉同志说，要把这小伙子当作典型培养。后来，东方同志从一个农村青年成长为一个市委书记——哦，顺便说一下，我还是东方同志的入党介绍人哩，在沙洋县做了四年县委书记，我介绍入党的同志就他一个。”
钱凡兴赔着笑脸道：“大老板，这么说，您还是东方同志政治上的引路人哩！”
钟明仁摆摆手，脸上仍是毫无表情：“我也谈不上是他的政治引路人，他的政治引路人是各级党组织，培养他的也是各级党组织。在后来的工作中，东方同志还是说得过去的，不论在什么地方，始终能摆正自己的位置，农村出来的孩子嘛，人很朴实，又没什么靠山，为人挺谨慎，工作比较负责，也受过不少窝囊气。一九八四年沙洋班子换届，我们准备安排东方同志做县长兼县委副书记，有人不服气，给东方同志使坏。沙洋县那帮小土地爷儿们使坏都使得很高明啊，在县党代会上大搞非组织活动，却没说东方同志一句坏话。说东方同志是好人啊，有困难也不向组织说，我们只要都不选他，他进不了常委班子，就兼不了县委副书记也当不成县长了，就能早点回峡江市里发展了。当时，东方同志的家已搬到了峡江城里。”
李东方走麦城的事倒没听说过，钱凡兴就挺感兴趣：“后来结果怎么样？”
钟明仁慢条斯理地说：“结果还用说吗？东方同志就让沙洋这帮小土地爷儿们搞下去了，以最低票当选县委委员，常委没选上。这个结果一报上来，我真发了大脾气，把市委组织部的同志叫来一顿骂，问他们是怎么进行的组织保障？脾气发过，选举结果还是不能否定啊，当时，东方同志情绪又很不好，要求调到市里来，我就和东方同志谈了一次话，让他以原常务副县长的身份去做沙洋县委组织部长。这一来，那些参加过非组织活动的同志都坐不住了，一个个主动跑去向东方同志解释，半年后，东方同志顺利补选进了常委班子，当上了县长兼县委副书记。”
钱凡兴不禁感叹道：“大老板，您对东方同志真可以说是恩重如山啊！”
钟明仁不承认自己对李东方有什么恩：“凡兴，你这话说得不对，什么恩重如山？我是要用人嘛，完全是从工作考虑，当时的县委书记是方冰，他和方冰搭班子比较合适。”说到这里，停顿了一下，“这么多年过去了，一些同志的长处短处也都看到了。实事求是地说也不向组织说，我们只要都不选他，他进不了常委班子，就兼不了县委副书记也当不成县长了，就能早点回峡江市里发展了。当时，东方同志的家已搬到了峡江城里。”
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