楔子第2/4段
今帝七岁登基，至今已经十五载，以十一子的身位继承大宝，康太后功不可没。虽然帝非太后亲生，但太后抚养躬亲，母子情深。宣平九年，帝大婚，太后在大婚三个月后撤帘归政，在寿春宫颐养天年。如今，帝亲政已经六载，勤勉俭慎，朝野皆安，与太后更是母慈子孝，为天下之典范。
谁说皇家无亲恩，太后正是见宣平帝失妃痛楚，朝思暮想，这才自秀女之中选中绯心，以慧妃为典，严加训练，以安帝心。所以说，绯心的荣华富贵，不仅是皇上给的，更是太后给的。
她并非出身士族，父亲商贾起家，虽然富贵，但身份低下。本朝重农轻商，尤重世族背景。父亲虽然多金，仍为大家所轻。他深知世族重要，为了子孙后世，便于宣平三年捐得一个散职，此后又广散金银，苦心钻攀，才为她争取一个待选之位。所以，这个机会对她格外重要，她所肩负的，不仅是她一个人，而是他们整个乐正家。唯有她身居高位，得蒙圣宠，她的兄弟才有机会入仕以报效朝廷，以正家声。
后宫斗争，古来有之。加上皇后与她，后宫现有名位妃嫔共计二十三人，今年选秀一过，会有更多美女充盈宫房。不过争斗于她并不陌生，她是庶出，娘亲连个二房都没争上，家中兄弟姐妹众多，她自小便在夹缝中生存。她却被大娘视为己出，更得到父亲垂注，其中心酸痛楚唯有自知，连这个参选的机会，她都是苦心争取到的。斗争已经成了她生活的一部分，融进她的血管里，流淌在她每一滴热血里。后宫生活何其无聊，不斗岂不是错负光阴。进宫以来，她一直扮演着慧妃的角色，宛如慧妃重生一般天衣无缝。没有一件是她喜欢的，只有斗，她喜欢！就算不能成为赢家，也绝不能倒下。
她正顾惘神思之间，忽听碎步轻响，珠帘微漾，她知道是刚才出去的绣灵回来了。绣灵在宫中已经待了十三四年，现在是掬慧宫的掌宫宫女。绯心精选出她来，现在绣灵亦是她的心腹之一。宫中之事，事无巨细，绣灵皆有方打听。
绯心微微睁了眸，正看到绣灵巧步轻移，手中已经多了一个金彩璃托盘，上面摆着几本册子。她贴近绯心的身边，没有开口。绯心懒懒一伸腿，一个眼神，捶腿的绣彩会意，收了槌微一个福身，便轻轻向着殿外而去。刚才所发生的事，就像尘埃一样，风一卷便散，半点痕迹也没有，不但在绯心眼中心中没有，连带她宫里的所有下人眼里心里，也都跟灰尘一样不值得一提。
绣灵将盘子送到她手边：“最上面这本子，都是过了二围的。下头的，是已经刷下去的。”
绯心睨了一下，直接从底下抽出一本来展开看。上面不仅详录了人名，家世背景，甚至因何被淘汰，被何人淘汰都标得清清楚楚。她换了一个舒服的姿势，一点点地看。被刷下去的，也有可能咸鱼翻身，这就需要更详细了解这些女子的背景。
选秀是一档子极繁重的工作，有些家世不好的，可能连籍册都不能上到内充就被刷下去了。但人有八面，八爪游触，指不定哪条须子就碰上边沿。比如她，她的家世根本不能入目，若非太后注意到，把她扒拉出来的话，她也只能灰头土脸地回家。她能被太后注意到，就说明太后看得有多详细。待选过千，初选过后得三百人，能最后进入宫闱只有八十，而最终点封者更是寥寥。但当时籍册刚到，还不及送至内充之时，太后已经点明让她入围。
上次选秀，皇上因慧妃而痛，根本不管，所以太后代掌。但这次，皇上要亲选，皇后相辅，但皇后已经不问后宫之事，太后实在不能放心，又不好当面干预，只得悄悄将此任委于她。她心里明白，要论用人，太后有的是方法可以得到消息，但偏让她来做：一是现在太后居寿康宫，每日前来问安络绎不绝，人多言碎，实在不是很妥当；二是太后已经明言不管，放手由帝亲选，再动人查访，实在有伤帝颜。
自小读背记就是绯心的强项，她自知没有过人之慧，所以加倍用心。强锻记忆，百般锤炼，虽然不能过目不忘，但亦能记个七八。她一篇一篇看，不动声色。过了一会子，她慢慢伸手自发上拔了一支单簪，在几个人名下戳点了一番。绣灵自然是明白，躬着身说：“这几个是籍册都未入便下去的，家世可都……”
“太后宫中耳目众多，这点东西她还用得本宫？不过是过本宫一道手，拿本宫当个牌罢了。”绯心低语着，“皇上此次要求亲选，不过是以其人之道还治其人之身，以外打外而已。她们的家世可都好得很，外充哪敢除名？不过是，外党跟太后一系相抵而已。”
“既然如此，娘娘何必还兜揽这事？”绣灵小心地说了一声。
“帽子都先给本宫扣上了，本宫不接也得接。”绯心轻笑一下，“反正不揽也得揽，索性替自己揽几个。这几个人让小福子给本宫绘了像送来，指不定哪天能展翅高飞呢！”
“此招好险，太后既然已经自外充便除名，自然是不想让皇上看。若是弄她们进来，岂不是与太后作对？”绣灵低声应着。
“谁说弄她们进来，若是皇上宫外遇上，哪里是本宫的过错？成与不成，皆看她们。不过是让她们记得本宫的恩典便罢了！”绯心说着，将簪子随手递给绣灵。皇上虽然说是亲选，但他政务繁忙，哪有时间将这等琐碎一一记挂心头。
太后不愿意让这些世家大臣之女进宫，自然是怕皇上借此封其父兄，以外打外。太后当初能瞧上她，也是因为她家世实在是提不起来，再怎么封也脱不了商贾的铜臭，完全对太后无害。而她心里也明白，自己家族是完全指望不上的。一味迎合太后虽然安全，但太后年事已高，外连横也很重要。宫中的事，一味心狠手辣没什么用的，最后只能落个妒忌的恶名。她的家族还眼巴巴等着她振声威，坏名声，她才不要！
她静了一下，见绣灵仍是不动，便略扬了眉低语着：“怎么不去？”
“娘娘。”绣灵低声说着，“绣灵多嘴一句，上次娘娘弄那对姐妹来，皇上骂娘娘是……这都一个来月没来掬慧宫了。如果这次再让皇上知道是娘娘安排的，到时真是连太后都一并得罪了去！与其这样，不如娘娘想想，如何讨得皇上回心转意才好？”
绯心怔了一下，月余之前的事她当然记得。他喜欢谁，要哪个是他的事，但她帮着张罗就是错，让皇上沉迷美色，就是佞。但是，她就是不知道要如何讨得他回心转意。她本就是慧妃的替身，竭尽模仿之能事，借着他对慧妃的恩怀之情登上贵妃之位。但恩怀之情早晚是要烟消云散的，后宫佳丽逐艳争芳，即便是再新鲜美丽他都有厌的一日。更何况，还是她这样的冒牌货！
她不求他对她有情，只求有恩便罢了。她现在辅助皇后掌六宫之事，事无巨细皆亲力亲为。力求后宫升平，大家皆大欢喜。她苦读《贤妃传》，自小更是将《女经》《女孝》烂熟于胸。她当然知道礼义廉耻，况且帮助圣上挑选适合的妃嫔本就是一个贤妃该做的事。但是，她没能换得一个“贤”，却换了一个“佞”字！
以色事人皆不能长久，况且她的“颜色”，也是借了曾经那位的恩典。如今，斯人已逝，恩情不再，他缅怀也够了，凄哀也足了，她还能留在这个位置上，当然是他给了太后面子。但这面子还能给持续多久，根本没人知道。她要巩固这个地位，当然只能走曲线了。
“这次又不是在宫内，皇上去汤原行宫，路上的事哪里能算到本宫头上了？”绯心摆了摆手，“去吧，小心点便是了。”
“娘娘，皇上往日里去行宫，哪一次不带着娘娘？这次连跟娘娘说一声都没有。皇上总赞宁华夫人舞姿卓绝，我瞧娘娘也不……”
“绣灵，你今天话多了。”绯心半闭了眼睛，舞姿卓绝？慧贵妃生前可不会舞，她的任务是做一个好替身而已。绣灵明白她的意思，便不再多话，静静退下了，召唤绣彩以及一应女官入内服侍。
绯心静静地躺着，没人言语，连帘都不再抖晃了。她初入宫时，皇上盯着她看，那眼中有惊讶，有不敢相信，有回忆，有错愕，盯得她觉得身上穿了洞一般。后来他便常来这里，不常讲话，只是盯着看。看着看着，开始还有好奇，有探寻，似是在找寻个中的不同。她要如何坚持才后实在不能放心，又不好当面干预，只得悄悄将此任委于她。她心里明白，要论用人，太后有的是方法可以得到消息，但偏让她来做：一是现在太后居寿康宫，每日前来问安络绎不绝，人多言碎，实在不是很妥当；二是太后已经明言不管，放手由帝亲选，再动人查访，实在有伤帝颜。
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